Услышать эхо

Тяжеленный засов с неохотой выползал из паза. Еще более неохотно открывалась створка. Дэн оставил маленькую щель и заглянул внутрь. И тут же отлетел в сторону. На дверь пахнуло огнем. Языки пламени вырвались в щель и облизали дерево.

Дракон!!

Дэн вскочил на ноги, прыгнул вперед и навалился на створку, закрывая дверь. Засов дважды попадал мимо паза, но наконец лег на место.

– Вот сука!

Он вытер пот со лба, вытащил из мешка большую бомбу, прикидывая, как половчее швырнуть внутрь, чтобы наверняка. И уже взялся за засов, но тут взгляд скользнул по второй двери. Обе одинаковые, мощные. Не отличишь. А что, если?..

Вот тут-то он и вспомнил о джокерах. Что, если он ошибся? И на седьмом этаже был не джокер? Тогда оба здесь!

С теми же мерами предосторожности открыл вторую дверь, заглянул. Тихо. Огромная комната, мебели почти нет, ширма от полотка до пола. И никого не видно. Что это… за хрень такая на нише лежит? Единственный факел давал мало света, и различить детали было сложно. Но Дэн различил. И захлопнул дверь.

Тоже дракон. Только другой. Летающий!

Он уже начал готовить план поочередного уничтожения, с грустью думая, что обе большие бомбы использует, и останется одна малая. А потом вспомнил одну деталь. И на радостях выдал сочную фразу.

– Ну, мать вашу! Рискнем…

…Замерить ширину створок дверей. Замерить ширину коридора. Провести веревочную систему так, что открыть обе двери одновременно на нужный угол. Проверить расчеты. Подышать. Почесать затылок. Сказать:

– Ну, семь-восемь!

И дернуть за веревочку.

– …Во дает! – восторженно выдохнул распорядитель.

– Ты о чем?

Оператор оторвал взгляд от экрана и посмотрел на соседа.

– Придумал здорово!

– Чего придумал?

– Чего-о!.. Смотри лучше!

Распорядитель вызвал группу страховки.

– Предельное внимание. Быть готовыми к срочной эвакуации. Если у него не выйдет.

– Чего не выйдет-то? – опять влез оператор.

– Сейчас увидишь.

И они увидели.

Нет на свете худших врагов у человека, чем дракон. И нет худшего врага у дракона, чем… другой дракон. В смысле – другой вид. Ибо драконы нелетающие забывают обо всем, если видят своих крылатых сородичей. И те тоже бросают любую добычу, если заметят большого брата.

Это геймерам втолковывали еще на подготовительном этапе. Это вовремя вспомнил Дэн. И немедленно использовал знание. Себе во благо, драконам на погибель.

Створки противоположных дверей открылись ровно наполовину и почти коснулись друг друга, оставив полуметровый промежуток. Дэн выскочил в новообразованный коридор, громко крикнул: «Эй!» И для верности швырнул в крылатого дракона трофейный нож. А потом быстро исчез за створкой. Отошел на несколько метров, присел, приготовив на всякий случай большую бомбу. Вдруг драконы не читали справочник и не знают о своих привычках?

Видеокамеры, расположенные под потолком, передали этот бой во всех подробностях. Драконы увидели друг друга еще из глубины комнат. И тут же бросились в атаку. Большой дракон успел преодолеть три пятых пути и встретил летающего собрата у входа в его комнату. В комнатищу!

Схватка была ожесточенной, смертельной. Никаких капитуляций, отступлений. Только вперед, только победа! Большой дракон брал массой, силой. Летающий – ловкостью, гибкостью. А жгли друг друга – как шашлыки на природе. Рвали клыками, когтями, били хвостами и шеями, давили телом.

Поняв, что все идет по плану, Дэн облегченно вздохнул и сел на пол. Прикинул, сколько будет идти бой, и пожалел, что не видит его целиком. Только небольшие фрагменты.

«В записи посмотрю, – решил он. – Так даже лучше…»

Минут через десять ему наскучило. Через двадцать – надоело. Через полчаса – достало! Драконы были на редкость живучими, выносливыми и… тупыми.

И он ускорил процесс, бросив в огромный кровавый клубок сплетенных тел большую бомбу.

– Брэк!

– Ну вот! А я поставил на большого! Стас все испортил!

– И правильно сделал. Полчаса смотреть на этот кошмар невыносимо.

– Ага. Понял, что «мой» дракон берет верх, и теперь говорит – невыносимо. А пиво где?

– Нигде. Ставки аннулированы. Бой прервали.

– Вот именно!

– Да, я ему не завидую. Мало хорошего по такому дерьму ходить! Все в крови, слизи и кишках.

– Ничего, пройдет. Ему, видать, не впервой…

«…Не впервой по крови хожу, – подумал Дэн, ступая на мокрый и скользкий пол. – А все равно противно. Но что поделать, если нужная дверь именно в этой комнате? Черт, а где голова этой летающей ящерицы? Вроде не могло никуда выбросить. А не видно…»

Дверь действительно была в этой комнате. Небольшая, незаметная, узкая. Никакой дракон не пролезет. Приготовив арбалет, Дэн открыл дверь и выглянул наружу.

Еще один коридор. Длинный и тоже очень широкий. Прекрасно освещен. Под потолком настоящая люстра с сотней свечей. На стенах небольшие факелы. Не чадят совсем.

Три двери. Слева, справа и по центру. Одинаковые. Как и коврики перед ними. Двери стандартные, одностворчатые. С узорами из железа и дерева. На стене два зеркала. Чисто, опрятно, уютно, солидно. И тихо. Что настораживало сильнее всего. Кажется, именно здесь последний оплот колдуна. Его резиденция. А может, и спальня.