Услышать эхо

– «Ловцы удачи» играют два года. Участвовали в трех играх. «Золотой век» и «Эльф» Лучшее достижение – 1/32 финала.

– И что?

– Вникни: два года – три игры! Значит, они в течение одного года сыграли дважды. Дважды! Опытные команды никогда так не делают. Они играют раз через год. А то и через два. Ну, максимум раз в год. Понятно почему?

– В принципе да. Время на подготовку, занятия плюс финансы…

– Именно! Ведь у людей своя жизнь, бизнес, работа, семья. Тратить массу времени на подготовку, на игры может далеко не каждый. А эти успели дважды за сезон сыграть!

– Это все?

– Есть и еще, – добавил Док. – По некоторым данным, эта троица – сыгранный коллектив. Они давно знают друг друга. А четвертого каждый раз берут нового. Смекаешь?

– Не очень, – признался Глеб.

– Есть у геймеров понятие – «отдать пешку». То есть на каком-то этапе игры команда жертвует одним членом, чтобы получить баллы или привилегии. Так делают крайне редко и только с тем, кто крупно проштрафился. А грязные команды отдают пешку, чтобы поделить его баллы между собой. Или чтобы пройти сложный отрезок.

Глеб несколько секунд молчал, оценивая услышанное. Это действительно плохой вариант. Попасть в команду, которая тебя сольет при первом подходящем случае, не есть здорово.

– А какой третий вариант? – спросил он.

Док открыл новую страницу.

– «Охотники Таго».

– Как?

– Таго. Довольно опытная команда, три года играет. Две пары – парень плюс девушка. Лучший результат показан в позапрошлом году – вышли в 1/8 финала игры «Амазонки». Объявление дали Ник и Кэт. Это их прозвища. Она латышка, он русский. Им нужны два человека: либо такая же пара, либо мужчины. Требования стандартные, ты под них вполне проходишь. Но есть одна проблема.

Глеб вопросительно взглянул на Дока. Тот ткнул пальцем в низ экрана.

– Они хотят, чтобы пришли сразу два человека, сыгравшие вместе хотя бы две игры. То есть напарники.

– Черт! И тут проблемы!

– А где их не бывает?! Я немного знаю этих «Охотников». Вроде неплохие ребята… и девчата. Звезд с неба не хватают, но в хвосте не плетутся. Крепкие середняки.

– И что делать? Найти какого-нибудь перспективного новичка, предложить сыграть пару миссий, чтобы подойти под требования?

– Вряд ли успеешь. Думаю, имеет смысл поговорить с командой. Узнать получше.

Глеб обреченно махнул рукой. В душе он уже смирился с переходом на одиночные миссии.

– Ну так что? – прищурился Док. – Знакомить тебя с ними?

– Давай! Хуже все равно не будет…

– Это верно. Тогда пошли. Они остановились в «Джемете». Кстати, я не сказал…

– О чем?

– Утром на сайте вывесили запрос на двух игроков из списка «закрытых глаз».

– Серьезно? – изумился Глеб. – А что же ты мне сразу не сказал? Хоть позвонил бы!

– Не было смысла…

Док покачал головой, глядя на взволнованного Глеба.

– Команды просмотрели только первую страницу списка. А ты на какой?

– На третьей.

– Вот именно. Они нашли людей сразу. Выбрали первый и третий номера. Я ведь говорил – тут шансы невелики. А у тебя вообще никаких.

– Ладно, – буркнул Глеб, – нечего напоминать, что я новичок. Пошли. Пока кто-то не опередил…

…Геймерами оказалась молодая пара. Кэт было лет двадцать пять, Нику на два-три года больше. Добрые, приятные люди, вежливые, спокойные. Глеб сразу отметил красоту Кэт – девушка имела модельную внешность, гибкую фигуру и пластику, приобретенную в спортзале. Явно за плечами гимнастика и что-то из восточных единоборств. Ник – крепкий, плечистый парень, судя по сбитым костяшкам на кулаках, тоже тренированный спортсмен.

Они радушно встретили Глеба и Дока, пригласили к столу и угостили чаем с ватрушками.

– Сама пекла, – мимоходом похвалил подругу Ник.

В обществе этих людей Глеб почувствовал себя легко и раскованно. Что его немало удивило.

Док вкратце объяснил суть визита, представил Глеба, отдал карту памяти с данными Нику. Тот вставил ее в компьютер и открыл файл.

– У нас вынужденная замена, – мягким, как бы извиняющимся голосом сказала Кэт. – Мы несколько лет играли с друзьями Таней и Эдиком. Но буквально вчера они вынуждены были уйти. У Тани подтвердили беременность. Это их первенец, и они, конечно, не могли рисковать… Да и медики бы их не пустили.

– А почему ваша команда так странно называется? – спросил Глеб.

– Таго? – улыбнулся Ник. – Это первые буквы наших фамилий. Правда, теперь двоих нет, но мы решили не менять название, ведь команда играет под ним три года.

Кэт и Ник внимательно просмотрели анкету Глеба, видеоматериалы, потом залезли в единую сеть «Фантазии» и нашли личные данные начинающего геймера. После чего попросили заполнить несколько тестов.

Глеб понял, что они проверяют его на совместимость, уживчивость, умение мыслить нестандартно, терпеливость – те характеристики, что позволят войти в новый коллектив без больших хлопот.

Потом Ник и Кэт извинились и попросили посидеть гостей одних.

– Пошли совещаться, – шепнул Док. – Похоже, ты им подходишь.

– Не говори гоп… – постучал по подлокотнику кресла Глеб.

Вернулись геймеры через пять минут. Вернули карту памяти, посмотрели на Глеба.