Услышать эхо

– Редкие. Причем у них шестой уровень во всех разделах. Кстати, я позволю себе заметить, что наша система определения уровня в данном случае дает сбой.

– Что вы имеете в виду?

– А то, что их мастерство уже не вписывается в наши рамки. С тем же успехом им можно дать седьмой уровень. А то и восьмой. Они демонстрируют поистине высокое мастерство.

– Вижу. Что ж… будем внимательно следить за ними и дальше. Надеюсь, подготовительный этап они пройдут легко. Занесите данные по всем восемнадцати геймерам на мой терминал.

– Уже сделано.

– И возьмите их под свой контроль. Особенно эту пятерку.

Начальник аналитического отдела посмотрел на отставного майора и повторил:

– Попробуем вывести закономерность: результаты игры в зависимости от уровня индивидуальной подготовки. Понимаете?

– Вполне. Я дам команду и буду лично следить.

– Благодарю.

Начальник центра кивнул и перед уходом бросил еще один взгляд на фотографии пятерых геймеров, что сейчас «висели» на экране монитора. Среди этой пятерки были Глеб и Дэн…

4

…Перед началом тестирования больше всех волновался Ник. Как-никак капитан, на нем ответственность. И хотя он знал, что все готовы, но мандраж бил. Слегка.

– Выходим сразу всей командой. А там уж будут озадачивать. Напоминаю, спокойно и четко. Ничего сложного здесь не будет. И поединки максимум на третьем уровне, и командные задания простейшие. Готовы?

– А как же, – подмигнул Док. – Как говорил мой дед во времена детства – всегда готовы!

– Это ты о чем?

– Да был такой лозунг пионерский. Не слыхал?

– Нет. Хватит зубы скалить. Наша очередь через пару минут. Ждем.

Глеб почему-то никакого волнения не испытывал. Программу тестирования давно изучил и не видел для себя особых сложностей. С другой стороны, из трехсот команд, подавших заявки, только двести попадут на следующий этап. Выходит, одна треть вылетит здесь. Вот и назови тесты легкими!

Своей очереди команда «Охотники Таго» ждала у входа во второй сектор вместе с тремя другими командами. Запускали всех по очереди с разницей в двадцать минут. На тестирование отводили полтора часа. За это время надо выполнить двенадцать-пятнадцать заданий (в зависимости от жребия), и не просто выполнить, но и показать лучший результат. На подготовительном этапе оценивали в основном индивидуальные знания игрока. И лишь частично – команду в целом.

– Все. – Ник поднял взгляд на табло, на котором высветилось название их команды и номер блока, куда следовало идти. – Наш черед. Пошли.

Игроки дружно выдохнули и шагнули вперед, готовые из кожи вон вылезти, но показать лучший результат…

«…Сабля хороша в ближнем бою. Пригодна для режущих и колющих ударов. Во всяком случае, удобнее шпаги. Умелый удар просекает и кожаные доспехи, и кольчугу, и дощатую бронь.[5] Разве что литые нагрудники или полный рыцарский доспех выдержит. Но такая броня редко попадается. Практически ни одно из сказочных существ его не имеет, только люди и очень редко гномы…»

Так рассуждал Дэн, подбирая оружие. Дело это непростое и важное. Нужно взять тот минимум, что позволит противостоять любому противнику – от гнома до дракона.

С саблей все ясно. Слегка изогнутый клинок с елманью, не тяжелый, легко управляемый. Основной вид удара – режущий, но можно и колоть. Он предпочел ее шпаге как раз из-за того, что почти все схватки – не фехтовальный бой, а быстрая сшибка, да не против одного противника. А будучи обоеруким, мог работать двумя саблями сразу.

«…Возьму еще кинжал. Пойдет как вспомогательное оружие. Да и поразить закованного в броню рыцаря можно в щель забрала. Но против такого соперника хорош арбалет. Пятизарядная модификация с рычажным натяжением. Бьет недалеко, но на семи-восьми метрах рыцаря прошьет…»

Дэн как-то проверил – за восемь секунд он уложил пятерых киберов-рыцарей. Но в играх рыцари за ним стадами бегать не станут.

С таким оружием Дэн работал всю вторую неделю подготовительного этапа. Против разных противников с различным вооружением. И до сих пор мнение свое не менял…

Через пару минут будет случай проверить правильность выбора.

Когда подали команду готовиться к выходу, он еще раз проверил оружие, поправил перевязь с саблями, висевшую за спиной, и попрыгал. Улыбнулся, поймав себя на этом. Старые привычки просто так не уходят.

– Готов? – спросил его ассистент. – Время тестирования – до полутора часов. Заданий от десяти до пятнадцати. Успеха. Пошел!

…Первое задание – схватка с кибером-человеком. Один на один. Это стандартный тест для всех. Каждый игрок команды получает своего противника, но видит, как идет схватка товарища. Можно помочь советом, подсказкой. Хотя это зачастую сбивает с толку.

Потом короткая пробежка до леса и строительство шалаша. Затем защита «жилья» от нападения. И опять игроки команды работают в пределах видимости друг друга. Но теперь можно прийти на помощь другим, если успел уложить своего врага.

Начало показалось Глебу несложным, он даже успел помочь Кэт завалить эльфа.

– Спасибо, – шепнула она. – Сейчас будет пожарче. Побегать придется.

– Все в порядке? – спросил Ник.