Услышать эхо

И он решил еще раз напомнить об этом полковнику при следующем сеансе связи.

«А в другой раз я выберу новую девочку, – думал он. – И услышу что-то новенькое. И вообще как минимум половину нужной информации можно получить, перепробовав весь персонал борделя. И играть не надо!»

Мысль ему понравилась, он заржал, вскочил на ноги и пошел в ванную. Надо вечерком сходить на пляж. Грех не поплавать по такой погоде. Тем более завтра будет не до того. Начнется отборочный этап.

В ванной тоже был телевизор. Скрытый за специальным стеклом экран, на который удобно смотреть, лежа в огромном удобном «корыте» с мягкой подушкой под головой. Балдея от гидромассажа, Дэн смотрел выпуск новостей «Фантазии».

Речь как раз шла о недавних тестах подготовительного этапа для команд. Говорили о каких-то «Менестрелях», «Охотниках», «Скифах»…

– …«Скифы» – ребята сильные, – рассказывал Ник. – Три года играют, это их третья попытка. Прошлые разы они проходили «Эльфа», а в этот раз почему-то решили попробовать «Горный дух». Может, тема более привычная, как-никак у них в команде трое альпинистов-международников.

– Ты их хорошо знаешь?

– Не очень. Да мы особо и не контактируем.

– Ты, Глеб, все время путаешь игры и команды, – вмешался в разговор Док. – Это наша тусовка большая, там все друг друга знают. Ибо в квестах и реал-миссиях делить нечего. Ну, есть доля состязательности, однако это скорее дополнительный фактор. А здесь, в играх большого пула, каждая команда – конкурент. Потенциальный победитель. И на кону мильон! Тут близкое знакомство, тем более дружба редки. Верно, Ник?

– Да, это так. У нас вообще много отличий от обычных геймеров. И цели разные. Здесь люди годами готовятся, тратят время на тренировки, подбирают товарищей в команду. Чтобы занять первое место и получить выигрыш. А дальше – все.

– Что – все?

– Вообще все. Девяносто пять процентов победителей покидают игру. На вершину они поднялись, приз получили. Что еще? Мало кто находит в себе силы повторить все снова.

– И что, совсем не появляются в парке?

– Ну почему? Бывает, и приходят. Пройти квест или что-то попроще, посмотреть, что к чему… Кто-то отдает свой пожизненный абонемент другу. Ты пойми, Глеб, победитель как кинозвезда. Столько возможностей! Участие в рекламе, съемки в кино, телепередачах, викторины, конкурсы… Он получает солидный куш здесь – двести пятьдесят тысяч очень неплохо! Стартовый капитал для бизнеса, дом можно купить, машину, что угодно. А еще заработает вдвое, втрое, вдесятеро больше на своем имени. Победа – счастливый билет в будущее. Как думаешь, много найдется людей, готовых уступить его другому?

– Яс-сно… Надеюсь, геймеры в перерывах и паузах не устраивают друг другу подлянки? Засады в темных коридорах, яд в питье и еду, компромат в полицию?..

– Напрасно смеешься. На первых порах, лет пять-шесть назад, и такое было. Но администрация строго следит за порядком и нарушителей просто изгоняет. Правила жесткие, но они помогают сохранить дух честной игры. Как ты думаешь, почему везде понатыкано столько видеокамер? Круглосуточное наблюдение? Как раз из-за этого…

– Ну-у… причин много. А как же новички? Ведь принимают в команды посторонних в крайних случаях. Вот мы, например!

– Принимают. Именно в крайних случаях, точно заметил. Когда все, край! И выбирают очень придирчиво. А бывает, предпочитают сыграть меньшим составом. А вы… вы попали на тот самый случай. И вспомни – какие были наши требования к кандидатам? Кроме личных характеристик?

– Чтобы пришла пара.

– Именно. Глеб, смотри – мы выбирали пару сыгранных геймеров. А сыгранные геймеры никогда зелеными новичками не бывают. Даже ты, хотя стаж у тебя крайне невелик. И, между прочим, это так, к слову, я как капитан вплоть до 1/64 могу исключить кого-то из команды без объяснения причин. Как раз в том случае, если ошибся с выбором.

– Учту!

– Тьфу! Глеб, я не о тебе говорю. Не принимай на свой счет! Ты, раз уж на то пошло, как раз показываешь отличные результаты. Я боюсь сглазить, но все идет как надо.

– Спасибо…

– Не за что.

– Мужчины, хватит об игре! – вмешалась в разговор Кэт. – Ведь договорились, сегодня забываем о деле и отдыхаем. Ради чего мы на пляж пришли? Лежать под навесом, пить воду и глазеть по сторонам. Док, я тебе говорю! Ты на ту девчонку минут двадцать пялишься! Она устала ждать. Может, подойдешь к ней? Не бойся, твой шезлонг я постерегу, чтобы не украли!

– Благодарю, Кэт, за заботу. Я пошел. Заодно и окунусь. Кто со мной? Глеб?

– Иду.

– То-то. И раньше чем через час не возвращайтесь.

– Есть, мэм.

– Успеха…