Уснувший вулкан

Кельма проснулась, когда солнце лишь начало подниматься над горизонтом, а потому в домике было еще темно. Она увидела спящего рядом Рика, почувствовала свою ладонь в его руке и, наслаждаясь моментом, полежала, не шевелясь, еще какое-то время. Сон Кельмы в эту ночь был на удивление крепким и спокойным. Давно она так хорошо не высыпалась. А увидев Рика, который посапывал рядом в одних лишь штанах, она поймала себя на мысли, что хочет просыпаться рядом с этим мужчиной каждое утро до конца своей жизни.

Когда комната наполнилась светом, Кельма тихонько слезла с кровати и огляделась вокруг. Казалось, что сам дом все еще находится в спячке, как и его обитатели. Девушка подумала, что было бы здорово приготовить завтрак, но ни кухни, ни плиты, ни даже каких-либо продуктов в жилище не нашлось.

Вдруг Кельме попался на глаза небольшой двустворчатый шкафчик; вчера на него она почему-то не обратила внимания. На дверцах было вырезано по лебедю, которые соприкасались клювами, когда створки были закрыты. Птицы выглядели словно живые – наверно, здесь не обошлось без магии. Только вот красок не хватало.

Кельма открыла ящик стола и нашла несколько баночек с гуашью. Девушка подумала, что они, должно быть, принадлежат Тине. Но вот пользовалась она ими, похоже, довольно редко, так как краски слишком загустели.

Кельма взяла в руки кисть, добавила в гуашь немного воды и принялась раскрашивать лебедей. Она почувствовала себя вполне комфортно и поняла, что соскучилась за эти дни по своему ремеслу. Еще она подумала, что у нее дома наверняка скопилось много заказов. Серк, конечно, уже выполнил свою часть, и в ее мастерской, ожидая покраски, стоит целая куча глиняных горшков и чашек. Погруженная в свои мысли, Кельма не заметила, как юноша, лежащий на кровати, проснулся и молча наблюдает за ней.

Рик, открыв глаза и повернув голову, увидел, что девушка увлечена работой, и невольно залюбовался. Когда мастер всецело отдается своему делу, вкладывает в него душу – это, несомненно, завораживает, в такие моменты вторжение в творчество постороннего кажется непозволительным.

Казалось, время в это утро текло медленнее, чем обычно. Идиллию нарушила сонная и лохматая Тина, которая слетела с верхнего этажа и наполнила домик звонким голоском:

– Вы что, все еще спите?! Рик, я вижу, что ты притворяешься!

Рик закрыл глаза, как только услышал, что маленькие ножки топают вниз по лесенке.

– Нет, я и вправду сплю, – проговорил юноша.

Кельма сразу же повернула голову в сторону Рика, немного смущенная тем, что он какое-то время мог наблюдать за ней и ее работой. Она, будто извиняясь, проговорила:

– Я у вас нашла немного красок и не удержалась, чтобы не разукрасить этих прекрасных лебедей.

– Ух ты! Как красиво! – воскликнула Тина. Теперь они как живые! Смотри, под ними вода немного двигается, а перья шевелятся, как будто на них дует ветер!

Кельма посмотрела на дверцы шкафчика и не поверила своим глазам: картинка и вправду двигалась. Рик тут же встал с кровати и подошел ближе, всматриваясь в рисунок.

– Хм. И вправду, – констатировал юноша.

– Разве такое возможно? Магия земли ведь не имеет никакого отношения к краскам, – удивилась Кельма и повернулась к Рику. – Наверное, это твоя магия. Ты ведь сделал этих лебедей?

– Я… – коротко ответил Рик и после небольшой паузы добавил: – Но я не применял здесь магию. Я это сделал только своими руками. Очень интересно…

– Ой как здорово! Вы без магии оживили рисунок! – чуть ли не визжа закричала девчушка. – Я тоже так хочу!

Кельма и Рик посмотрели на Тину и дружно рассмеялись.

– Ладно. Это, конечно, любопытно, но я бы не отказался от завтрака, – быстро сменил тему Рик.

– Я хотела что-нибудь приготовить, но ничего подходящего здесь не нашла, – словно извиняясь, проговорила Кельма.

– Мы не едим в домах. Мы готовим у костра, и там же едим, – успокоил девушку Рик.

Затем юноша посмотрел на растрепанную Тину и сказал:

– Кельма, могу я попросить привести это создание в подобающий вид, пока я ищу и готовлю нам что-нибудь съестное?

– Да, конечно, – быстро согласилась девушка.

– Спасибо. Тогда, как будете готовы, я буду ждать вас у костра.

Рик быстро натянул рубаху и исчез в дверном проеме. Кельма повернулась к Тине и встретилась взглядом с большими глазами, в которых читалось нетерпение и любопытство:

– А ты можешь заплести мне волосы как-нибудь красиво? А то Рик еле научился заплетать одну косу, которая к вечеру уже никакущая! – пожаловалась девчушка на своего опекуна. – Вот когда жена Прута меня заплетает, то я могу потом еще несколько дней ходить с этой прической.

– Давай что-нибудь сообразим, но для начала… – Кельма достала сосуд с водой и принялась умывать Тину, приговаривая: – Щечки, носик, подбородок…

Девчушка заливалась смехом, а Кельма в ответ улыбалась. После умывания девушка расчесала длинные черные волосы Тины, разделила их на пробор и заплела в две косы. Девчушка ощупала свою прическу и с восторгом воскликнула:

– Мне нравится!

– Я очень рада, – обрадовавшись, что девочка осталась довольна ее работой, ответила Кельма. – А теперь пойдем к костру ждать Рика?

– Пойдем! – согласилась девчушка и побежала к выходу.

Тина спустилась, как всегда, ловко и быстро. А вот Кельме понадобилось чуть больше времени, так как она не привыкла лазать по деревьям, да и по веревочной лестнице без страховки спускаться было не так-то просто.

Очутившись на земле, они поспешили к костру, где уже давно, похоже, кипела жизнь. Все встречные желали им доброго утра и дарили улыбки, несмотря на то, что каждый спешил по своим делам. В этой суматохе Кельма не заметила, как наткнулась на Прута.

– О! Вы уже встали? Как вам спалось? – поинтересовался мужчина.

– Спасибо. Очень хорошо. Мой сон давно не был таким крепким, – улыбнувшись, ответила девушка.

– Что ж. Я рад. Позавтракали уже?

– Как раз собираемся. Вы не видели Рика?

– Сегодня я его еще не встречал, – оглядевшись, слегка растерянно ответил Прут. – Но, думаю, он где-то поблизости. Присядьте, он сам вас найдет.

– Да, спасибо. Так и поступим.

Кельма устроилась там, где они ужинали вчера, и продолжила осматриваться по сторонам. Тина же сидеть на месте не желала, а потому подпрыгивая наматывала круги вокруг девушки. Пробегая мимо Кельмы, наверное, в десятый раз, она вдруг вскрикнула:

– Ой, мамочки, что это?!

Кельма оглянулась и увидела Кевина, который, распугивая жителей, медленно приближался к ней и Тине.

– Не бойся, – успокоила она девчушку, – это наш друг. Правда он немного своенравен.

– Всем доброе утро! – сказал камневик, подходя к Кельме и Тине. – Как невежливо с вашей стороны проснуться и не узнать, как прошла моя ночь. Никакого воспитания, – принялся ворчать он.

– Прости, мы об этом как-то не подумали, – с недоумением в голосе произнесла Кельма. – И как тебе спалось?

– Довольно неплохо, спасибо, – ответил камневик, – Только вот муравьи щекотали, да пару раз звери создавали ветер, пробегая мимо. Но в целом ночь прошла спокойно.

– Что ж, я очень рада, – слегка успокоилась Кельма.

– Так, а где красавчик? Почему две дамы здесь одни без присмотра?

– Он добывает еду! – выкрикнула Тина.

– А-а-а. Это хорошее дело. А вы, юная леди, кто будете?

– Тина, – все еще немного испуганно проговорила девчушка.

– Приятно познакомиться. Кевин. – Камневик подошел чуть ближе и протянул свою деревянную руку. Девчушка ее осторожно пожала и быстро отдернула ладонь.

– О! Я смотрю ты, Тина, познакомилась с нашим новым другом! – Рик возник неизвестно откуда, держа в руках что-то похожее на шампуры с насаженными грибами. – Мне удалось найти немного груздей. Пара минут, и можно будет их есть.

– Грибы на завтрак? – удивилась Кельма.

– Ну у нас на завтрак, обед и ужин может быть все что угодно! Зависит от того, какое время года, какие запасы, ну и настроение, – съехидничал Рик. – К тому же здесь, смотри, еще и кабачок. Я его одолжил вон у того парня, – он указал в сторону одного из домов, около которого стоял высокий мужчина. – И помидорка. Ее я нашел в своих запасах, – гордо проговорил Рик.

– Ой хочу, хочу! – запрыгала в нетерпении Тина.

– Сейчас, подожди немного. А то сырое невкусно, – постарался юноша слегка охладить пыл своей воспитанницы.

– Ну что ж, попробуем, – заинтересовавшись, сказала Кельма. – Никогда не ела ничего подобного на завтрак. И никогда еще никто не готовил лично для меня.

– А Серк? – удивленно спросил Рик.

– Он не готовит. Считает, что это не мужское дело.

– Какие глупости. У нас готовят все.

– Это я заметила. И это здорово! – восторженно произнесла Кельма.

– Ну вот. Все готово! – снимая с огня шампуры и передавая по одному Тине и Кельме, сказал Рик. – Кевин, извини, но на тебя я как-то не рассчитывал.

– Ничего. Я не нуждаюсь в пище. Так что ешьте. Я так понимаю, нас вновь ждет дорога?

– Да, мне сегодня нужно вернуться в поселение и предупредить всех о скором извержении вулкана. А также найти Вельма, – уплетая за оби щеки, протараторила Кельма. – Как вкусно! А у меня часто подгорают овощи.

Рик хихикнул.

– Так. И когда мы выдвигаемся? – поинтересовался Кевин.

– Думаю, сразу же после завтрака, – заявил Рик, давая Чику уже вторую добавку орехов.

– Я с вами! – завопила Тина.

– Нет, ты останешься здесь. Я быстро. Провожу Кельму и обратно, – строго сказал Рик.

– Но я тоже хочу в лес! Почему я постоянно должна сидеть здесь, у нас в общине! – не унималась девчушка.

– Потому что здесь безопаснее.

– Ну и что. А если тебе понадобится помощь донести добычу? Ты ведь пойдешь проверять капканы?

Рик и забыл совсем, что за эти дни, наверняка, сработало несколько из его ловушек, и нужно бы пройтись, собрать добычу, пока она вся не пришла в негодность. Но брать с собой Тину для этого он все равно не желал.

– Я вернусь и возьму в помощь несколько жителей. Нам с тобой вдвоем все равно не утащить улов за три дня.

– Вот так всегда, – недовольно пробурчала Тина, закончив есть свой завтрак.

– Тина, приходи раз в несколько дней к нам в поселок. Будешь играть с приютскими детишками. Я видела, что вы вроде подружились.

– Меня Рик, поди, не отпустит, – обиженно проговорила девчушка.

– Ну почему же? Раз в несколько дней, думаю, можно. Но только когда угроза вулкана минует нас, – одобрил идею юноша.

– Ура! – закричала Тина и бросилась Кельме на шею, а затем и Рику на грудь.

– Так, ладно. Все поели? – оглядел присутствующих парень. – Отлично. Кельма и Кевин, тогда выдвигаемся. Тина, ты остаешься за старшую, ждешь моего возвращения. Заодно приберись немного в нашем доме.

– Ла-а-адно… – протянула девчушка.

– Кельма, а где твой хранитель?

– Ой. А я и не знаю. Он всегда как-то сам меня находит… – слегка растерянно ответила девушка.

– Тогда будем надеяться, что он нас нагонит.

Тигр и вправду догнал Рика, Кельму и Кевина в самом начале пути. Бельчонок сразу же расположился на его голове меж белых ушей, наслаждаясь путешествием на своем новом лохматом друге. Кевин ехидно хмыкнул, завидев зверя, а Кельма облегченно вздохнула. Было видно, что тигр сытый и выспавшийся, что не могло не радовать всех присутствующих.

***

Серк, несмотря на то что планировал встать ни свет ни заря, проснулся, лишь когда солнце было уже высоко. Переживания, работа и неопределенность за все эти дни выматывали его так, что в глубокий сон он проваливался быстро и надолго.

Серк сел на кровати, протер глаза и осмотрелся. В доме без Кельмы было тихо и как-то пусто. Недолго думая, юноша встал, умылся, надел на себя то, в чем ходил последние дни, и, не позавтракав, отправился в приют за конем.

У крыльца Серка встретил дядюшка Хегль, который ворошил сено в конюшнях:

– Зачем пришел?

– Да за конем. Не могу я, дядюшка. Переживаю. Дай коня. Поеду! А то ведь пешком пойду, – начал упрашивать Серк.

– Я тебе что вчера сказал? До обеда подожди. Уж скоро он. Лучше помоги мне дрова убрать.

Секр тяжело вздохнул, но понял, что до обеда упрашивать Хегля дать ему лошадь бесполезно, а потому молча направился к дровам и принялся перетаскивать их под навес. При деле время всяко летит быстрее.

***

Кельма, Рик, их хранители и Кевин шли по лесу. Они понимали, что грядет разлука, отчего всем было тяжело на душе. Ну разве что камневик шел, не зная, что его ожидает в пункте назначения. Большая часть дороги прошла в молчании. Слышны были лишь пение птиц и шуршание травы под ногами. Первым разговор начал Рик:

– Тигр с тобой теперь будет жить?

– Ой, я даже не знаю. Как-то не думала… – слегка растерялась Кельма от заданного вопроса. – Наверное, он продолжит жить в лесу, а я, как и раньше, буду навещать его.

– Но принято ведь, чтобы хранитель всегда был подле подопечного?

– Это почему? – искренне не понимая, поинтересовалась девушка.

– Ну чем дальше он от тебя и чем больше времени, тем быстрее ты будешь терять магию. Если периодически не восполнять ее запасы, сливаясь, то через какое-то время ты вовсе не сможешь ничего, пока вновь не объединишься с хранителем, – попытался объяснить Рик.

– Это не страшно. Я же как-то жила девятнадцать лет без магии. Поэтому смогу продержаться какое-то время, если выйдет так, что она исчезнет раньше нашей очередной встречи.

– Странная ты.

– Сам такой. Ничего я не странная!

– И вредная, – смеясь, констатировал парень. – Все нормальные люди стараются изо дня в день совершенствовать свои приобретенные магические способности, а ты готова и вовсе от них отказаться.

– Я рада этому дару. Честно. Он может помочь нам спасти остров от извержения. Но потом… Я не уверена, что потом буду нуждаться в магии.

– То есть ты готова вообще отпустить хранителя?

– Думаю, да. У него же наверняка есть своя жизнь. Разве я могу просить его отказаться от нее в угоду тому, что хочу совершенствовать свою магию?

– Но ведь хранитель сам тебя выбрал. Сам добровольно пошел на слияние.

– Он это сделал лишь затем, чтобы спасти мне жизнь.

Рик задумался. А ведь действительно, если бы тигр хотел стать хранителем, то уже давным-давно сделал бы это, ведь он видел, что дружба девушки и зверя длится уже долгое время. Возможно, белый пушистый друг Кельмы и вправду не становился до этого ее хранителем по каким-то весомым для него причинам.

– Ну, дело твое, – Рик решил больше не спорить на эту тему. – Только не отпускай его, пока не станет все ясно насчет вулкана, – переживая за девушку, попросил он.

– Да. Думаю, что ближайшие дни мы проведем вместе, а там уже и видно будет, – согласилась Кельма.

– Что будешь делать, как вернешься?

– Пойду в приют. Нельзя терять ни минуты. Расспрошу тетушку Варю и дядюшку Хегля о Вельме, – пожав плечами, ответила Кельма.

– Я могу помочь с его поисками, если нужно, – искренне предложил Рик.

– Спасибо, – обрадовалась предложению его спутница.

– Ну вот мы и пришли, – на выдохе произнес Рик.

– Да, – с грустью в голосе откликнулась Кельма. – Вон уже приют виднеется сквозь деревья.

– Думаю, что дальше ты справишься и без меня, – сказал Рик и остановился.

Кельма повернулась к юноше, ища слова благодарности за все то, что он для нее сделал за эти дни, но не находила. Так они и стояли какое-то время, молча смотря друг на друга.

– Ой, ну не знаю, обнимитесь, пожмите уже друг другу руки, – неожиданно вмешался Кевин. – А то мы так никогда не доберемся до поселения.

Ребята, словно по команде, засмеялись, и все напряжение тут же куда-то улетучилось. Чик держался за животик от хохота, а тигр слегка рыкнул, по-доброму скалясь своей зубастой пастью. Один Кевин не разделял всеобщего веселья, сложив свои деревянные ручки на среднем каменном шаре.

Кельма подошла чуть ближе к Рику. Он протянул ей руку, она в ответ протянула свою, их пальца соприкоснулись, а дыхание словно остановилось от понимания того, что все закончилось. Девушка не сдержалась, взяла руку парня в свои ладони и произнесла:

– Большое спасибо тебе. За все. Правда. Приходите как-нибудь с Тиной в гости. Я всегда вам буду рада.

– Хорошо, – не найдя, что еще сказать, ответил девушке Рик.

Кельма развернулась и, не оглядываясь, направилась к приюту в сопровождении своего хранителя тигра и все еще слегка недовольного Кевина.

Рик же так и остался стоять на месте, наблюдая, как его возлюбленная удаляется все дальше и дальше навстречу другому парню. Чик, сидя на плече своего подопечного, издавал какие-то недовольные звуки прямо ему в ухо. Рика это немного раздражало, а потому он слегка прихлопнул его ладошкой, чтобы тот успокоился:

– Чик, перестань, я ей больше не нужен.

Бельчонок опять что-то сказал на своем языке, но уже скорее грустно, чем недовольно.

– Не по пути нам с ней, понимаешь? – расстроенный, постарался оправдаться Рик перед бельчонком за свое бездействие.

Чик, поникнув, продолжил наблюдать, как его пушистый белый друг, девушка и ворчливый камневик превращаются в три маленькие фигурки.

***

Кельма приближалась к приюту с радостью в душе, но в то же время с тяжестью на сердце. За несколько шагов она разглядела, как Серк таскает дрова и радостно побежала к нему навстречу:

– Серк! Серк!

– Кельма?! – Услышав свою подругу, юноша развернулся и бросил под ноги поленья. – Неужто это ты! Я так переживал! – подхватив девушку на руки и кружа ее, не мог сдержать своих эмоций Серк.

– Ты даже не представляешь, что со мной приключилось за эти дни! Мне столько всего тебе нужно рассказать! Ты получил мое письмо?

– Да. Там говорилось, что ты в порядке, но я все равно пытался искать тебя. Дядюшка Хегль сказал, что ты вернешься сегодня к обеду. Цела и невредима. Я так рад, что он оказался прав, – крепко обнимая Кельму, проговорил юноша. – Где ты была все эти дни? Туман вернулся один больше двух суток назад.

– Пойдем на кухню. Я сразу все расскажу и тебе, и Варваре, и дядюшке Хеглю.

Они прошли на кухню, где Кельму радостно встретили обитатели приюта и облепили со всех сторон. Девушка не обделила никого своим вниманием, интересуясь, как их дела и чем они занимались в ее отсутствие. Затем она помогла накрыть на стол, поставив тарелки и для себя с Серком.

Когда все расселись по своим местам, тетушка Варя сразу же начала заваливать Кельму вопросами:

– Рассказывай. Что случилось? Почему Туман вернулся один? Где ты была все эти дни и все ли с тобой в порядке?

Мужская половина стола с тем же нетерпением ждала ответы на озвученные вопросы. А потому, не заставив себя долго ждать, Кельма быстро заглотила две ложки супа и рассказала все, что с ней произошло.

Она поведала, как искала коня и провалилась в ущелье. И что чуть не погибла, но, благодаря ее новоявленному хранителю тигру, осталась жива и невредима. Рассказала, что она теперь маг земли и что, освоив немного магию, ей удалось выбраться из ущелья. Только про Рика она почему-то решила умолчать. Зато сообщила, что с помощью приобретенного дара ей удалось создать одно вредное каменное существо, которое сейчас стоит недалеко от двери внутри столовой и недовольно посматривает на шумных ребятишек.

– Как, ты говоришь, его зовут? – переспросил Серк.

– Он хочет, чтобы его называли Кевин. Пока не знаю, что с ним делать, но и оставить его там я не могла. Да он и сам не захотел. Кевин почему-то уверен, что должен присматривать за мной, – чуть тише сказала девушка.

– Здесь я с ним согласен, – слегка поддел свою подругу Серк, – за тобой, похоже, нужен глаз да глаз.

– Ну я же вернулась! – Толкнув локтем парня в бок, Кельма засмеялась. – И все со мной хорошо.

– Так, значит, ты теперь маг земли?! – обрадовалась Варвара.

– Да! – гордо заявила Кельма.

– А тот белый тигр на улице – твой хранитель?

– Именно так. И я надеюсь, что это поможет спасти остров от извержения вулкана.

– Ох, а я надеюсь, что извержение все же окажется неправдой… – всплеснув руками проговорила тетушка. – Интересно, как дела у Котра и других добровольцев?

– Кстати, насчет вулкана, – вспомнив о прорицателе, сказала Кельма, и ее веселье сразу же сменилось серьезностью. – Вы не поверите, кого я встретила в ущелье.

– Кого же? – заинтересовался Серк.

– Помните того старца, который приходил на площадь в день приезда Кепора?

Все дружно кивнули, показывая, что понимают о ком идет речь.

– Так вот, – продолжила Кельма, – он живет в одной из пещер в этом ущелье. Мы с ним немного побеседовали, и он сказал, что из-за того, что Кепор его не послушал, извержения нам уже не избежать.

Повисла пауза.

– И как же нам быть? – поинтересовался Хегль.

– Прорицатель сказал, что остров может спасти прямой потомок Азара.

– Но ведь все потомки уже давным-давно мертвы! – недоумевая, воскликнул Серк. – То есть он хочет сказать, что мы обречены?!

– А вдруг все же не все мертвы? – продолжила Кельма. – Как думаете, мог ли кто-то спастись тогда?

– Кто же например? – спросила Варвара.

– Вельм. Мне кажется, что именно ему удалось тогда спастись. Возможно, он даже воспитывался в нашем приюте, скрывая свое истинное происхождение. А сейчас он уже вырос, нашел своего хранителя и живет где-то, не зная о том, что он последняя надежда нашего острова.

– Ты вправду веришь, что это возможно? – скептически улыбнувшись, произнес Серк.

– А почему нет? Тетушка Варя, дядюшка Хегль, помните, я показывала вам снимок? Вы еще сказали, что на нем Вельм с родителями. Вспомните, пожалуйста, был ли в нашем приюте мальчик, похожий на того, что на снимке?

Повариха погрузилась в раздумья, а затем сказала:

– Я никого не припомню. А ты, Хегль?

– Мне, увы, тоже никто не приходит на ум.

– Эх, жаль… – слегка расстроилась девушка. – А у нас ведь сохранились записи всех, кто когда-то проживал в приюте?

– Естественно.

– Разрешите мне посмотреть? Возможно, мне удастся найти, кто попал к нам в приют в дни, близкие к дате пожара?

– Конечно, можешь посмотреть, – одобрила идею девушки тетушка Варя, хотя сама и не верила, что из этой затеи что-то получится.

Кельма, не закончив обед, вскочила:

– Тогда не будем терять ни минуты! Серк, ты со мной?

– Да, сейчас приду, – вздохнув, согласился юноша и стал быстро доедать второе, чтобы присоединиться к своей неугомонной подруге.

***

Кельма зашла в небольшую библиотеку приюта и достала из шкафа самую толстую книгу. Она перевернула обложку и молча пробежалась по именам первых обитателей, записанным на странице. Девушка подумала о том, как же давно все это было. Первые листы книги уже давно пожелтели, а вот последние, что были вклеены не так давно, были практически пусты.

Серк зашел в комнату и сел рядом с подругой:

– Ну как? Удалось что-то найти?

– Я ждала тебя.

– Ну, вот он я. – Юноша улыбнулся и заглянул в книгу. – Что нам нужно найти?

– Нам нужно узнать, был ли кто-то, кто попал в приют в день пожара, в котором погибли хранители вулкана. Ну либо на следующий. Преимущественно нас интересуют мальчики семи лет или примерно такого возраста, – постаралась обрисовать Кельма критерии поиска.

Ребята начали листать книгу в поисках искомой даты. Это заняло немало времени, так как страницы, особенно первые, были довольно хрупкими, а потому перелистывать их приходилось очень аккуратно.

– Так, – остановилась девушка на одной из страниц. – Вот здесь начинается интересующий нас год. Пожар произошел седьмого числа пятого месяца…

Ребята аккуратно перевернули еще пару листов.

– Где-то здесь должно быть, – сказала Кельма и начала читать все данные страницы.

– Здесь от пятого месяца лишь одна запись, – заметил Серк.

– Да. – Девушка вчиталась в имя. – Серк, это ведь твоя запись.

Серк придвинулся еще ближе, трижды перечитал всю страницу, помолчал и сказал:

– И правда, моя. Но я не могу быть Вельмом. Ему ведь в это время должно было быть примерно семь лет, а мне было всего около трех.

– Может, ты просто был слишком мал ростом? Поэтому тебе дали меньше?

– Нормальный я был. Да и по фото. Я совершенно не похож на него. Он темненький, а я, смотри, светло-русый.

– Это да… Но, знаешь, цвет волос мог с возрастом измениться, – Кельма пыталась все же найти подтверждение тому, что Вельм сейчас находится в этой комнате.

– В любом случае, как бы то ни было, как ты знаешь, никакой магии у меня нет, – заключил Серк.

– Это верно. Опять тупик получается, – расстроилась девушка. – А ты вообще помнишь, как попал в приют?

– Довольно смутно. Это же давно было.

– Может, тетушка Варя или дядюшка Хегль помнят? – Кельму не покидала надежда.

– Ох! Ну пойдем узнаем.

Спустя несколько минут ребята снова были на кухне, где Варвара только что закончила убирать со столов.

– Ну как? Нашли что интересное? – поинтересовалась повариха.

– Да, – ответила Кельма, – мы нашли одну запись. В тот месяц и в тот год в наш приют попал Серк. Ты помнишь что-нибудь об этом?

– Да. Я прекрасно это помню. Родители Серка были хорошими друзьями Мерека и его семьи. И в тот злополучный день они были у них в гостях. Ну и, увы, погибли с ними в том пожаре. Серка с собой они тогда не взяли. Он был в местном саду с другими ребятишками, а потому остался жив. Мы долго думали, что делать с тобой, Серк. Искали других родственников, но, не найдя никого, кто бы забрал тебя на воспитание, решили оставить в приюте. Поэтому ты внесен в книгу несколькими днями позже.

– Значит, Серк точно не может быть Вельмом… – расстроенно проговорила Кельма.

– Получается, так. Почему же вы мне раньше не рассказывали про это? – спросил огорченный Серк,

– Ты как-то никогда и не спрашивал, – пожав плечами, ответила Варвара.

– Я не думал, что кто-то что-то может знать о моих родителях.

– Серк, они были хорошими людьми, и, поверь, они гордились бы тем, каким человеком ты стал.

Кельма заметила, что ее друг слегка поник, подошла и крепко обняла его. В ответ юноша обхватил девушку за талию. На его глазах навернулись слезы, но он сдержался. Лишь покрепче прижал к груди свою подругу и зажмурил глаза, благодаря богов за то, что эта девушка есть в его жизни.

***

С самого утра Кепор, его сын и специально отобранные люди были готовы двинуться в путь. Глава Ардара еще раз обвел взглядом всех участников похода и, оставшись довольным, объявил:

– В путь, господа! Не сегодня-завтра феникс будет пойман, и мы навсегда впишем свои имена в историю этого острова!

Все дружно издали громкий возглас в знак согласия. Лишь Зак промолчал. Ему не нравился ни поход, ни его цель, ни способ, которым отец собирался поймать легендарную птицу.

Группа была небольшой. В общей сложности отправились семь человек: Кепор, Зак и еще пятеро магов с различными силами. С собой они везли большую огненную машину, на разработку, сборку и испытания которой у лучших магов столицы ушел не один месяц.

Кепор в каждый поход шел с гордо поднятой головой и верой в то, что именно этот будет успешен. Можно было даже восхититься тем, что десяткам неудач так и не удалось сломить дух этого человека. Его желание поймать феникса было настолько велико и непоколебимо, что у попутчиков не возникало даже мысли, что это пустая трата времени и ресурсов.

Группа медленно, но верно продвигалась к месту назначения. Зак теребил в кармане взятые с собой браслеты и вспоминал, как ему их вынесла и вручила Ралли, пожелав поскорее вернуться целым и невредимым. Но это воспоминание быстро сменило другое. Вчера поздно вечером, когда отец уже погрузился в глубокий сон, Зак получил письмо от матушки следующего содержания:

Дорогой мой сын Зак. Я наслышана, что отговорить отца от похода так и не удалось. Мне жаль, но, похоже, того, что вулкан проснется, нам не избежать. Я обещала тебе подумать, как помочь всем жителям нашего острова. И сейчас пишу тебе, чтобы рассказать о том, что мне и моим доверенным людям удалось придумать на этот счет.

Как ты знаешь, я уже давно состою в совете магов, которые придумывают и изготавливают волшебные предметы ко Дню поиска подарков от хранителей. Ты мне написал вовремя, я как раз собиралась на наше заседание. Там я обрисовала всю ситуацию, о которой ты мне поведал. Могу тебя уверить, что и в столице есть маги, которые верят прорицателю. А потому большинством голосов мы решили помочь, не привлекая внимания твоего отца.

Нам удалось создать браслеты-талисманы. Я приложила руку к их оформлению, поэтому надеюсь, что даже модницы с завышенными требованиями смогли оценить их по достоинству. Найти в этих браслетах магию довольно трудно, даже если искать намеренно. Но я хочу открыть тебе секрет, а скорее способ, как сделать так, чтобы они работали. Мы рассказали эту информацию главам поселений, которым вручали подарки. Но им велено молчать до тех пор, пока в этомне будет острой необходимости, чтобы дети не играли с ними, как с игрушками. А теперь хочу рассказать и тебе, чтобы ты в случае опасности смог спасти себя, а также помочь отцу и всем, кто будет в тот момент рядом с тобой.

Так вот. Браслет запускается очень просто. Нужно положить вторую руку на украшение и произнести: «Спаси!» В этот миг из браслета начнет выдуваться большой прозрачный необычайно прочный пузырь, быстро обволакивая носителя. Он поднимет просящего о помощи в воздух и понесет к берегу. Жители в поселениях, расположенных возле морей, уже давно оповещены о такой возможности. Они готовят корабли на случай экстренной эвакуации с острова.

Надеюсь, что тебе удалось обзавестись браслетом. Я передала несколько добровольцам из поселения, где вы сейчас находитесь, но они вряд ли успеют вручить их тебе, поэтому надеюсь, что в случае чего они помогут им.

И пожалуйста, спаси отца, не дай ему погибнуть из-за его желаний, ведь он на самом деле неплохой человек. Он просто немного зациклился на своей идее. Надеюсь, что в скором времени увижу вас целыми и невредимыми.

Скучаю и жду встречи.

Мама

Зак сразу же после прочтения сжег письмо. Не стоило никому знать о том, что он обсуждает с матерью подобные дела за спиной своего отца. Но юноша ни секунды не сомневался в том, что поступил правильно.

К середине дня участники похода дошли до того места, где собирались разбить лагерь. Хорошо, когда в отряде много магов: палатки были поставлены за считанные минуты, и выглядели они как настоящие дома – с окнами, дверьми и даже печными трубами. Одна принадлежала Кепору с сыном, а в другой, что на вид была чуть скромнее, разместились остальные члены группы.

Пообедав, маги отправились немного передохнуть с дороги в свою палатку, а Кепор вызвал сына в их убежище для разговора.

– Зак, через пару часов мы предпримем первую попытку. Будет замечательно, если она окажется удачной. И я хочу, чтобы самый первый удар нанес ты.

– Отец, ты уверен, что я справлюсь? – испуганно спросил Зак. Но испугался он не того, что у него не получится управлять огненной машиной, он боялся, что эти удары могут привести к извержению вулкана.

– Конечно, справишься! Я буду рядом и помогу тебе в случае необходимости.

Зак понял, что этой участи ему не избежать, поэтому стал думать о том, как сделать так, чтобы нанести как можно меньший ущерб.

Кепор отправился вздремнуть, как и другие участники похода. Его сын решил этим воспользоваться. Он пробрался в палатку к магам и, пока все они храпели после плотного обеда, надел на руку каждого по браслету. Затем он дождался, когда Кепор заснет, и нацепил талисман на его руку.

Все проснулись полными сил и решимости, а потому медлить не стали. Машину установили возле самого жерла вулкана и объяснили Заку, как ей управлять. А затем Кепор подошел к сыну и сказал:

– Целься в самую середину. Думаю, что начнем оттуда и постепенно по спирали будем подниматься к краям.

У Зака, конечно же, был немного иной план. Мальчик настроил все для атаки, как ему объяснили несколько минут назад, прицелился, отжал спусковую рукоятку и резко сменил направление ствола на противоположный край вулкана.

– Ты что, сын, не можешь удержать орудие! – разгневался отец. – Раз у тебя силенок не хватает, тогда я буду управлять ей сам!

Кепор оттолкнул сына от пушки и начал обстрел вулкана. Зак стоял, боясь пошевелиться и ожидая, что вот-вот случится непоправимое. Но вулкан молча продолжал принимать удар за ударом. Кепор сделал не меньше двадцати выстрелов, прежде чем остановился. Все вокруг было затянуто дымом.

– Думаю, на сегодня достаточно, – произнес Кепор, разочарованный результатом. – Нужно обдумать, как быть с этим дымом, а то мы не заметим, если феникс появится где-то поблизости.

Маги дружно согласились. Человек, что управлял воздухом, быстро сообразил, что может помочь разогнать дым, но он понимал, что делать это нужно очень аккуратно, чтобы кроме дыма никто никуда не улетел. Тем более, что все находились очень близко к жерлу. Итак, видимость улучшилась, но Кепор сказал, что до завтрашнего дня еще подумает над некоторыми деталями, а потому было решено вернуться в лагерь.

Зак выдохнул с облегчением и проговорил себе под нос:

– На сегодня пронесло…

***

Кельма весь остаток дня изводила себя и Серка, говоря, что им необходимо найти Вельма, что времени осталось непозволительно мало, что, если они ничего не сделают, все жители острова могут погибнуть.

У Серка уже болела голова от этого панического настроения его подруги, хотя и он переживал не меньше, но с чего начать также не имел ни малейшего представления.

Тигр весь день спокойно лежал во дворе дома, а Кевин, сложив свои ручки на среднем каменном круге, ходил вслед за Кельмой и не переставал причитать, что она паникует на пустом месте.

Выпив теплого молока, ребята отправились спать. Серк, наконец-то довольный, что его подруга вернулась цела и невредима и теперь лежит у него под боком, быстро погрузился в спокойный и глубокий сон.

А Кельма лежала и смотрела в потолок. Поток мыслей не давал ей заснуть. Она думала о вулкане, о Вельме, вспоминала Рика, прорицателя и его слова, тигра и свою недавно приобретенную магию земли. Все эти мысли быстро сменяли одна другую, переплетались, и девушке казалось, что ее голова вот-вот разорвется.

Кельма посмотрела на спящего друга и вспомнила о том, что прошлой ночью с ней рядом лежал другой мужчина. Она взяла Серка за руку. Ничего. Ничего похожего на то, что она ощущала с Риком. Кельма скучала по этому вредному парню и по Тине. Ей почему-то казалось, что будь Рик сейчас возле нее, они бы непременно уже придумали, как помочь жителям, и как найти Вельма.

– Интересно, чем он сейчас занимается… – мелькнуло в голове у девушки.

***

Рик до наступления вечера обошел все капканы и спешил вернуться к Тине, чтобы обрадовать ее вкусным угощением. Жизнь в общине текла своим чередом, а потому, когда месяц засиял на небосводе, все разбрелись по своим домам, готовясь ко сну и не ожидая ничего необычного от предстоящей ночи.

Рик же предпринимал попытки уложить неугомонную девчонку.

– Тина! Уже поздно. Спасть пора.

– А мы пойдем завтра к Кельме?

– Зачем?

– Повидаться. Она ж нас приглашала, – прогундосила девчушка.

– К сожалению, до сих пор нет четкой ясности насчет вулкана. Да и не думаю, что она так скоро будет нам рада.

– Ну не знаю, как тебе, а мне она точно обрадуется! – продолжала вредничать Тина.

– Давай обсудим это завтра. Сегодня я очень устал и хочу спать.

Тина поняла, что сейчас договориться о чем-нибудь с Риком не удастся, а потому поддалась на его уговоры.

– Ладно. Отдыхай, – недовольно вымолвила она и скрылась в своей комнате.

Спустя некоторое время Рик зашел к своей неугомонной воспитаннице: та уже спала крепким сном. Сам же он, хоть и устал, но спать не хотел. Кельма все никак не выходила у него из головы. Мысли о ней не заглушала даже работа.

Убедившись, что Тина спит, Рик решил прогуляться. Он, как и накануне, перемещался по веткам деревьев, смотрел на звезды и любовался ночным островом. Как вдруг…

– Что это?! О боги....

***

Все давно спали, и лишь Зак не мог сомкнуть глаз. Его, конечно же, как и всех остальных, вымотал уходящий день, но странное предчувствие не давало уснуть. Какая-то тревога терзала и не давала расслабиться.

Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем он почувствовал первые толчки. Сначала они были слегка ощутимы: будто едешь в повозке и налетаешь на кочку. Поэтому эти толчки не разбудили остальных участников похода. Но затем они стали усиливаться, и Зак заподозрил неладное. Он выглянул из палатки и увидел, что из жерла вулкана поднимается дым. Началось…