Усобица

– В Кафе сядете на корабль, и в Царьград. А пока казну свезешь в Резань. Тайно. В обители и на Москве больше не появляйся. Мало ли послухов у царя, вдруг что вызнают, – старик неторопливо отдавал распоряжения, перебирая свитки. Вострая сабля еще долго слушал наставления старца, дело ведь предстояло непростое.

Игнат спал чутко, потому проснулся, едва заслышал шаги. Приоткрыв глаза, Игнат узнал брата. Серафим был одет по-походному – под распахнутыми полами тулупа в скупом свете сальной свечи тускло блеснули стальные пластины доспеха. Игнат соскочил с лавки, но Серафим сделал жест, призывающий соблюдать тишину, и брат беспрекословно подчинился – уселся на лавку, вопросительно глядя на Серафима.

– Я должен уехать, – шепотом сказал старший брат. – Когда вернусь – бог весть.

– Как же так? – опешил Игнат. – Мамка ведь ждет.

– Передай ей мой поклон. Обещаю, как вернусь, так сразу приеду, в ноги поклонюсь, – пообещал Серафим.

Игнат осторожно, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить спящий народ, поднялся с лавки, и братья обнялись на прощание. Серафим из заплечного мешка достал набитый серебром татарский хамьян и передал брату.

– Вот возьми, – сказал он, отворачивая взор, и буркнул на прощание, прежде чем уйти: – Ладно, бывай.

Игнат продолжал безмолвно стоять, нервно теребя в руках кожаный хамьян. Вдруг, тесемка развязалась, и серебро со звоном рассыпалось по полу. Игнат, от испуга втянул голову в плечи и замер. Вроде тихо, никто не проснулся. Больше часа Игнат осторожно ползал по полу, собирая раскатившиеся по углам монетки.

Дорога шла лесом, Игнат правил лошадью, сидя в санях. У крестьянина было хорошее настроение, овес продал с выгодой, да и за белку заплатили справедливую цену. Брат подкинул серебра достаточно, считая вместе со сбережениями Игната, можно по весне купить лодью, снарядить ее и податься в Нижний за товаром. Размечтавшись, Игнат проворонил появление на дороге татей.

Один из них, тот самый татарин, которого Игнат видел в обители, взял под уздцы лошадь и мерзко скалился, глядя, как его напарник накидывает удавку на шею бедолаги.

Крестьянин успел еще протянуть руку за топором, но в глазах помутилось и сознание покинуло его.

– Ты не удавил его часом? – озабоченно спросил Евграф своего холопа.

– Я дело знаю, живой он, – ответил Нифонт. – А лихо я его уделал!

– В лес правь скорее, уходить с дороги нужно, – озабоченно сказал Евграф, оглядываясь по сторонам.

– В лес так в лес, – пробурчал Нифонт, ухватившись за вожжи.

Игнат очнулся от нестерпимой боли в ногах. Крестьянин дернулся и обнаружил, что крепко связан. Ноги горели, адская боль пронзила все тело. Игнату хотелось выть от боли, но тати предусмотрительно вставили кляп, и вместо крика получалось одно мычание. Помутневшим взором он разглядел лицо своего мучителя, наблюдавшего за страданиями крестьянина.

– Схоронка где? – вновь спросил Нифонт у бедолаги. – Скажешь, где серебро сховал – отпущу.

– Мммыыы, – только и мог сказать Игнат, изворачиваясь, пытаясь вытащить ноги из костра.

– Кляп-то убери, дурень, – сердито пробасил Евграф. – Ты про брата его спроси, зачем он в Орду бегал, да кто умысел имеет противу царя. Да вызнай, где Орда зимует.

– Все выспрошу, – скривив рожу, буркнул Нифонт.

Через час смолянин Нифонт Лихой, холоп крещеного татарина Евграфа Дермела, прекратил мучения Игната, засапожником перерезав несчастному горло.

– Тело на сани брось. С собой заберем, – распорядился Евграф, садясь в седло.

– Зачем нам мертвяк? – проворчал Лихой с недовольством, но, однако, послушно закинул мертвое тело на сани, сверху закидав труп пахучим сеном.

Деревенька, о трех дворах стояла на пригорке, на берегу небольшой речки. Крестьяне безмятежно спали, когда из леса появились всадники в боевом облачении. Они разделились на три группы, по три человека в каждой. Главарь повелительно махнул рукой, и всадники направились к домам, разобрав цели. Себе главарь оставил самый богатый двор.