Успех 'Секретной Семерки'

- Взгляни! Они нашли его. Скампер так яростно лаял и не подпускал их к дереву, вот они и поняли, что наверху кто-то сидит. Бедный Джефф!

Джанет очень огорчилась и встревожилась.

- О, Господи! Что же теперь делать? Мы не знаем даже, где Джефф живет. И не можем помочь ему. Ой, смотри! Котенок сам слезает с дерева!

Питер взял котенка на руки. Тот громко мяукнул.

- Не бойся, мы тебя не обидим! - ласково сказал мальчик. - Куда же подевался твой хозяин? Очень бы хотелось это знать!

Глава 14 У Джорджа появляется идея

Питер и Джанет вернулись домой. Котенок жался к Питеру.

- А где же ваш Джефф? - спросил поджидавший их папа.

- Он исчез! - Питер показал папе записку.

- И больше вы о нем не услышите, - сказал папа. - Я же говорил, что он все выдумал. Выбросьте его из головы! Спросите маму, можно ли оставить котенка у нас, хотя еще одна кошка нам, конечно, ни к чему. Джефф сильно упал в моих глазах - я не ожидал, что он бросит котенка.

- А он его и не бросал! - Джанет с трудом удерживала слезы. - Ему пришлось это сделать - люди, которые за ним охотились, очень жестокие.

Папа опять принялся за работу. Питер и Джанет посмотрели друг на друга. Папа редко ошибался. Может, он прав и на этот раз? Может, Джефф и в самом деле обманщик и фантазер и свою невероятную историю он просто выдумал?

- Что же нам теперь делать? - Джанет вытирала слезы. Питер задумался.

- Придется бросить это дело. Папа нам помогать не будет, а заниматься им самостоятельно, без взрослых, мы не можем, потому что ничего в нем не понимаем. А теперь еще и Джефф пропал, и неизвестно, где он.

- Нужно созвать собрание и сообщить всем об исчезновении Джеффа и о том, что сказал папа. - Голос Джанет звучал совсем уныло. - Вряд ли кто из ребят обрадуется. Тайна казалась такой захватывающей, а потом выяснилось, что никакой тайны нет и все это выдумки! А Джефф мне очень нравился.

- И мне тоже, - вздохнул Питер. - Надо написать записки о том, что собрание состоится завтра утром, и бросить их в почтовые ящики. Давай на этот раз для разнообразия соберемся в сарае.

Они написали записки и разнесли их по домам. На следующее утро в десять часов вся "Семерка" собралась в сарае. Пароль "Приключение" звучал для Питера и Джанет как насмешка - не было у них никаких приключений!

- Плохие у нас новости! - начал собрание Питер. - Мы рассказали обо всем папе, и он нам не поверил. Он велел привести Джеффа и обещал выслушать его. Мы пошли в рощу, но оказалось, что Джефф исчез!

Ребята были совершенно ошарашены.

- Исчез! - воскликнул Джек. - Куда же он делся?

Питер показал записку, и ребята внимательно изучили ее.

- Котенка мы взяли к себе, - сказал Питер. - И это единственное, что осталось у нас от Джеффа с его невероятной историей.

- Значит, заниматься этим делом дальше мы не можем. - Джордж был в отчаянии. - А я все время о нем думаю. Я так радовался, что у нас снова есть тайна!

- Я тебя понимаю, - посочувствовал ему Питер. - Я и сам так считал. Но мы не можем продвинуться в расследовании ни на шаг. Это наше первое поражение.

Да, очень невеселым было это собрание. Ребята сидели мрачные и гадали, куда мог подеваться Джефф. Неужели он и в самом деле обманул их, рассказав вымышленную историю? Им было очень трудно поверить в это.

- А помните, мы же видели мистера Тайзера и дядю Джеффа? - воскликнул Колин. - Они-то не могут быть выдумкой!

- Но мы же поверили Джеффу на слово, - напомнил Питер. - Он нам сказал, что это его дядя и мистер Тайзер. Но откуда мы знаем, может, это были просто лесорубы или даже браконьеры - выглядели они как настоящие злодеи.

Все замолчали.

- Ладно, - произнес наконец Джордж. - Дело закрыто! А в рощу мы сегодня пойдем?

- Мне что-то не хочется, - вздохнула Джанет. - Не знаю, как вас, а меня все это ужасно расстроило и разозлило.

Ребята рассмеялись - Джанет совершенно не умела злиться. Колин похлопал ее по плечу:

- Не горюй! Скоро мы обо всем этом забудем. И как бы там ни было, закрыто дело или нет, но я буду смотреть в оба! Кто знает, может, я и встречу Эмму Лейн, идущую как ни в чем не бывало по улице. А в руках у нее будет красный мячик, на котором золотыми буквами выведено "МКХ"!

Ребята от смеха чуть не плакали. Насмеявшись, они попрощались друг с другом и разошлись по домам. Настроение у них немного исправилось.

- Помнишь, какое сегодня число? - спросил Джордж у Колина, когда они шли по тропинке. - Двадцать четвертое, среда, правильно? Если верить Джеффу, то завтра должно что-то произойти.

- А может, он это тоже придумал, - ответил Колин. - Чем займемся? Времени у нас навалом.

- Пойдем на канал, - предложил Джордж. - Посмотрим на баржи. Я люблю там бывать - канал такой длинный, прямой, и вода спокойная.

- Мне там тоже нравится, - кивнул Колин. - Пойду возьму свой кораблик. И ты возьми свой. Встретимся на дороге под железнодорожным мостом.

- На какой дороге? - переспросил Джордж, но Колин отошел уже довольно далеко и не услышал его. Джордж крикнул ему вслед: - Колин! На какой дороге? Я не понял!