Успеть до захода солнца

– Ты и так взяла на себя часть обязанностей Рори и мамы, а Сол помогает мне. Коллен сидел в больнице почти столько же, сколько мы все. Нам все пришли на помощь. – Бодин прижалась щекой к кобыле. – Не знаю, как у нас все будет дальше, проще или труднее. Мама и бабушки хотят, чтобы Элис сегодня приехала домой, и они, пожалуй, правы. Доктора говорят, это может стимулировать процесс восстановления памяти. И Бог свидетель, мы все хотим, чтобы она вспомнила побольше и чтобы шериф Тейт нашел того ублюдка.

– Я еще не видела ее и не знаю, как мне вести себя с ней.

– Ты сама поймешь, что надо делать.

– Я не всегда отличаюсь сообразительностью. Зато знаю, что мне делать сейчас. Вскочить в седло.

Когда Джессика ездила легким галопом по кругу, пришел Чейз. У него стало легче на сердце. Не только потому что он увидел ее – ему показалось, они расстались много лет назад, – но и потому, что она ездила верхом и при этом улыбалась.

Всю прошедшую неделю ему казалось, будто он шел по какой-то патоке. Вокруг темно, все в сиропе, одну ногу вытащишь, вязнет другая, чуточку поспишь, и все начинается сначала.

Теперь к нему вернулся свет.

По команде Бодин Джессика перевела кобылу на шаг.

– У тебя появился зритель, – сообщила Бодин, усмехнувшись Чейзу.

– Я не хочу мешать.

– Если бы ты мешал, я бы дала тебе пинка. А так ты можешь продолжить урок вместо меня. Новенькой пора выехать за пределы манежа.

– О, но…

– Кора сказала, что вторую половину занятия возьмешь на себя ты и вы поедете куда-нибудь. Ладно, Чейз?

– Ладно, я могу. У меня как раз есть свободный час.

– Прекрасно. А я вернусь в офис и буду разгребать накопившиеся дела.

И она уехала, прежде чем ее успели остановить.

– Она сбросила меня тебе на голову.

Чейз подошел, взялся за узду. Какое-то время он просто смотрел на Джессику, на ее солнечные волосы, выбивавшиеся из-под шлема, на чистые голубые глаза.

– Приятно видеть тебя, вот уж точно.

– Как дела?

– Я бы сказал, что немного устал и нахожусь в изрядном смятении. Сейчас мы проедемся с тобой, и это будет хорошо, поскольку поможет мне справиться с тем и с другим.

– Тогда давай. Я слегка нервничаю, что не будет ни кольца, ни стенок.

– Думаю, тебе понравится прогулка на свежем воздухе. – Все еще держа кобылу под уздцы, он подвел ее к своей лошади. – Прости, что я не… после той ночи… Я не хочу, чтобы ты подумала…

– Что я воспользовалась своим преимуществом и ты убежал?

Он вскинул голову, на его лице появилось удивление и даже легкий ужас.

– Чейз, я знаю, каково сейчас твоей семье. Я не думала ничего такого.

– Мне было бы неприятно, если бы ты так думала.

Когда он вскочил в седло, она заметила, что у него из сумки торчали лиловые ирисы.

– Цветы для меня или для моей лошади?

Немного повозившись, он вытащил цветы.

– Я просто хотел, чтобы ты знала… обязательно знала… Я не очень хорошо умею.

– По-моему, все хорошо. Они красивые, спасибо. Если ты не против, пускай они побудут у тебя, пока мы ездим. Я еще не умею держать в руках одновременно цветы и поводья.

– Конечно.

Он снова убрал ирисы в сумку, а она протянула руки и схватила его за ворот.

– Кажется, мне снова нужно самой позаботиться об этом.

Она привлекла его к себе, и их губы встретились. А когда кобыла вдруг пошевелилась, Джессика мгновенно схватилась за луку седла и рассмеялась:

– Впервые в жизни я целовалась, сидя верхом на лошади. Неплохо для начинающей всадницы.

– Подожди минутку. – Чейз взял у нее из рук поводья, чтобы удерживать обеих лошадей, и привлек ее к себе, напомнив ей, что стоит лишь завести его мотор, и он работает гладко и без перебоев.

– Так оказалось даже лучше, – сказала она.

– Я скучал по тебе. Эти несколько дней были сумасшедшими и тянулись страшно долго, будто недели. Я правда скучал по тебе, Джесси. Давай съездим вместе куда-нибудь сегодня вечером. Поужинаем в ресторане или придумаем что-нибудь еще…

– Разве тебе не надо быть дома? А твоя тетка?

– Мне сказали, все надо делать не спеша, не набрасываться на нее всем скопом. Я вообще хочу держаться в тени. Так что мы могли бы устроить свидание в ресторане, если у тебя нет важных дел.

– Могли бы. Но у меня тоже есть интересное предложение. Приходи вечером ко мне домой. Я приготовлю тебе ужин.

– Ты умеешь готовить?

– Я люблю готовить. Мне хочется приготовить что-нибудь для тебя. Хочется, чтобы ты пришел ко мне. Хочется, чтобы ты лег на мою кровать.

Он улыбнулся так, словно уже делал все это. Медленно. Он всегда сначала представлял себе что-либо.

– Я бы не отказался от всего этого.

– Я приготовлю что-нибудь такое, что мы сможем съесть в любое время. А ты приходи, когда сможешь.

– Никогда еще не встречал такую, как ты.

– Могу сказать тебе то же самое, так что мы квиты. – Она осмотрелась по сторонам и улыбнулась. – Я уже еду на лошади. Еду и даже не замечаю этого.

– Так бывает, когда тебе удобно сидеть в седле. Ты в хорошей форме.

Она искоса взглянула на него:

– Правда?

– Во многих отношениях. Хочешь, попробуем перейти на рысь?