Успеть к полуночи

Мы продолжали петлять по извилистой дороге. Дождь усилился, и стало холоднее, а когда на поворотах луч фары выхватывал из темноты горные склоны, сквозь сосны виднелась нависшая над нами туча.

Двигатель теперь уже издавал звуки, весьма напоминавшие щелканье кастаньет. Харви обернулся, собираясь что-то сказать.

Внезапно нам в лицо ударил ослепительный свет фар. Девушка резко нажала на тормоза.

* * *

Должно быть, благодаря нашей единственной фаре водитель встречной машины принял нас за мотоцикл, потому что продолжал ехать. Затем его тормоза завизжали, словно душа грешника, только что прибывшая в ад, и фары начали описывать зигзаги, когда машину повело юзом. Послышался протяжный душераздирающий треск. "Роллс" слегка вздрогнул и остановился.

Харви уже стоял на подножке с револьвером в руке. Я схватил пустой "маузер" и попытался встать на ноги, но, ощутив острую боль в боку, упал на сиденье.

К нашему переднему бамперу был под углом прижат большой черный немецкий седан, левый бок которого напоминал небрежно вскрытую консервную банку. На бампере "роллса" осталось, наверное, всего пара царапин.

В наступившей тишине Харви четко скомандовал:

- Выходите медленно и с пустыми руками. Водитель стремительно выскочил из кабины, в ярости размахивая руками и бранясь на чем свет стоит. Это был Анри Мерлен.

Я осторожно перелез через ноги Маганхарда и сказал:

- Спокойно, Анри, морская пехота прибыла на место.

Он вытянул шею и пристально вгляделся сквозь моросящий дождь.

- Канетон? Pas possible! (Не может быть! (фр.)) Это действительно вы! Вы просто великолепны! - Он протянул руки, намереваясь похлопать меня по плечам. Я осторожно увернулся.

Маганхард вылез из машины следом за мной. Мы стояли между машинами, в стороне от лучей фар, освещаемые мягким отблеском их света. Я увидел невеселую ухмылку Мерлена - и тут же лицо его исказила гримаса отчаяния.

Он развел руками.

- Но теперь... теперь это не имеет значения. Он... они... - Мерлен замолчал, пытаясь собраться с мыслями.

- Добрый вечер, месье Мерлен, - спокойно сказал Маганхард.

Мерлен повернулся к нему.

- Четверть часа назад я приехал... к месье Флецу... И не нашел никакого Галлерона... а Флец мертв.

И снова повисла тишина. Что-то легко коснулось моего лица. Я поднял голову - в свете фар над дорогой, подобно мотылькам, кружились пушистые снежинки. Мы достигли зоны снегов.

Маганхард посмотрел на меня, а затем тихо, с горечью произнес:

- Похоже, этот Галлерон воспользовался вашим советом.

- Он имел возможность купить совет получше моего.

- А он не дурак, - заметил Маганхард. - Еще час назад он делал ставку на мою смерть. Теперь же он делает ставку на меня живого. Так что... нам нельзя туда ехать.

- Мы могли бы потихоньку подкрасться и взглянуть на труп, - предложил я.

- Галлерон наверняка затаился где-нибудь неподалеку, поджидая меня.

- Но ведь еще не полночь. Может быть, все же поедем и посмотрим на труп?

Раздался щелчок - это девушка открыла капот автомобиля, а затем послышалось протяжное шипение, когда первые снежинки упали на раскаленный двигатель.

Маганхард терпеливо, но настойчиво продолжал:

- В соответствии с правилами "Каспара" время, установленное для встречи, - это крайний допустимый срок. Если все акционеры собрались раньше назначенного времени, собрание автоматически считается открытым. Поскольку герр Флец мертв, а туда прибуду я и этот Галлерон, все акционеры окажутся присутствующими. Следовательно...

- А он не станет созывать никаких собраний, - весело заявил я, поскольку я запихну ему пушку в глотку. Так что поехали и поглядим...

- Господи, - подал голос Харви, - да можно подумать, что вы выставляете свою кандидатуру на выборах - так методично вы каждые десять секунд повторяете одно и то же. Значит, вы желаете поехать и взглянуть на труп? О'кей, поехали поглядим, если это вас утешит.

- Ладно, - отозвался я. - Согласен, если вы так настаиваете.

Подошла девушка и встала рядом со мной.

- Как там мотор?

- Я сняла крышку с радиатора, но нужно залить что-нибудь внутрь. Снега ведь пока что нет.

- Вылейте воду из машины Мерлена.

Мерлен хотел было ужаснуться, но, вспомнив, что случилось с его автомобилем, лишь пожал плечами.

Харви вместе с девушкой отошли в сторону. Крупные хлопья снега медленно кружились вокруг нас.

Мерлен кашлянул и сказал:

- Канетон... прошу прощения, но... - Он повернулся к Маганхарду и официальным тоном заявил: - Месье, будучи вашим адвокатом, считаю своим долгом предупредить вас о возможной опасности. Отправляться в этот дом было бы рискованно и опасно. А посему... я обязан посоветовать вам не ходить туда.

Маганхард нахмурился.

Тут вмешался я:

- Не будучи вашим адвокатом, я бы сказал, что после всего этого неплохо было бы познакомиться с Галлероном.

Маганхард бросил на меня острый взгляд.

- Я не желаю больше никакой стрельбы! Я повел плечом.

- Как скажете. Вы же здесь главный. - Он подозрительно уставился на меня, я же продолжал: - Впрочем, нет нужды торопиться с принятием решения. Давайте-ка сначала проясним вопрос, составляющий предмет спора.