Успеть ко второй луне

Стэн отпустил такси, чтобы было меньше свидетелей, и глянул по сторонам. Улица пустовала, лишь в отдалении разворачивался пацан на велосипеде, а рядом с ним крутилась, негромко тявкая, взъерошенная дворняга.

Пройдя по дорожке, Стэн ступил на крыльцо, прислушался. Да, вибрация ощущалась, но будто сонная, заторможенная. И призвук-оттенок-привкус тоже присутствовал – застарелый, прогоркло-мутный, вызывающий желание то ли сплюнуть, то ли сморгнуть.

Вместо звонка здесь был дверной молоток – бронзовое кольцо, на котором осели капли холодной влаги. Стэн взялся за него с неохотой и стукнул несколько раз. Реакции не последовало – ни голосов, ни шагов.

Дверная ручка на ощупь тоже была почти ледяной. Он повернул её и ощутил дежавю – дверь открылась податливо, как тогда, в квартире у Ингвардсена. Чувствуя себя второразрядным актёром, от которого требуют новый дубль, он переступил порог.

Но на этот раз дом был пуст.

Стэн обошёл все комнаты – сначала на первом этаже, потом на втором. Пахло пылью, воздух был спёртый – окна, похоже, не открывались очень давно. В гостиной стояли мягкие кресла и шикарная радиола. Коллекция пластинок пестрела на полке рядом. В спальне наверху главенствовала супружеская кровать размером с три теннисных стола. Платяной шкаф тоже был рассчитан на внушительный гардероб, но сейчас там висели лишь два мужских костюма. От инженера, похоже, ушла жена, а потом он и сам куда-то подался. В клинику, например…

Правда, если жильцы уходят из дома, да ещё и надолго, то входная дверь запирается на замок. А тут – всё практически нараспашку. Что это значит? Как вариант – хозяина утащили насильно, а дверь просто захлопнули за собой, не тратя времени на ключи. Или, дождавшись его отъезда, влезли сюда, воспользовались отмычкой…

Заглянув в кабинет, Стэн укрепился в мысли – да, незваные гости здесь побывали. Воры? Но искали они не деньги, а документы. Скорее всего, рабочие материалы хозяина. Письменный стол был выпотрошен, сейф тоже – не осталось ни единой бумажки. Хватали, видимо, всё подряд, не особо разбираясь в предмете. То есть выполняли заказ…

Внимание привлекла фотография в позолоченной рамке, висящая на стене. Двое солидных джентльменов, чуть улыбаясь, смотрели в камеру. За их спинами видна была вывеска, респектабельно-строгая: «Фальконе & Вуд». Партнёры по бизнесу? Стэн взял название на заметку.

Осмотрев оба этажа, он открыл подвальную дверь, нашёл выключатель. Внизу засветилась лампочка, и он спустился по лестнице.

Сокровищ в подвале не обнаружилось. На стеллаже у правой стены – дрель, паяльник, набор отвёрток, ещё какие-то инструменты и железяки. Слева – пустые вёдра, швабра, пылесос на колёсиках, жестяные банки с олифой, картонные ящики с тряпьём, велосипедное колесо и сломанный женский зонтик (ага, жена всё-таки была). В дальнем углу – вообще пустота, как будто не нашлось хлама, чтобы туда сгрузить.

Он уже шагнул к лестнице, чтобы выйти наружу, но приостановился.

Обернулся, напряг глаза – и различил в углу несколько тусклых бликов.

Стэн с трудом удержался, чтобы не повторить свой спринтерский рывок, опробованный на станции. Сообразил в последний момент – сейчас всё иначе.

Перед ним был не Маховик.

И слово «блики» тоже вообще-то не подходило, Стэн это понял, когда присмотрелся уже спокойнее. Увиденное напоминало абстрактный карандашный набросок – несколько штрихов наугад, без сюжета и композиции. Но эти штрихи неведомым образом зависли над полом, в воздухе, и теперь за них цеплялись попеременно то тени, то электрический свет.

Сам же «набросок» был сугубо нейтрален. Он будто ждал, пока на него налипнет конкретный смысл. Заготовка, сырьё, потенциал в чистом виде – такие определения приходили на ум, хотя вряд ли были точны.

И нет, от штрихов не исходила вибрация.

Не были они и источником неприятного «привкуса», который заполнял дом. Наоборот, здесь, в подвале «привкус» сходил на нет, улетучивался – Стэн только сейчас обратил на это внимание.

Сыщик припомнил всё, что прочёл у Эрика в дневнике. Но в записях ничего похожего не было. Стэн, похоже, сейчас столкнулся с чем-то принципиально новым. А заодно порадовался, что ему-то не надо записывать свои впечатления, мозги вскипели бы в поисках подходящих формулировок…

Он достал фотоаппарат, навёл объектив, но так и не нажал на кнопку. Интуиция подсказала, что не надо тревожить «набросок» попусту. Поэтому Стэн лишь шагнул поближе, всмотрелся.

Под его взглядом штрихи сдвинулись с места, начали дрейфовать – очень медленно, хаотично, каждый сам по себе. Они будто почувствовали, что у сыщика нет для них никаких идей, и теперь огибали его неспешно. Некоторые плыли вдоль стен, а один прошёл над плечом у гостя.

Он заворожённо следил.

Так продолжалось с минуту, пока его не отвлёк посторонний звук сверху. Кажется, это были шаги.

Стэн напрягся, прислушиваясь.

Убрал фотоаппарат, достал пистолет и подкрался к лестнице. Подумал – хорошо, что затворил за собой подвальную дверь. Сделал это машинально, зато теперь снаружи не видно, что здесь, внизу, горит свет.

Выключатель был вверху, у самой двери.