Успеть ко второй луне

Стэн осторожно двинулся туда по ступенькам. И уже почти добрался до цели, когда дверь приоткрылась.

19

Стэн увидел того, кто находился за дверью.

И это точно был не хозяин дома.

У входа в подвал стоял крепкий парень со взглядом хищника и с револьвером в руке. Не полицейский в штатском, а гангстер – у Стэна хватало практики, чтобы мгновенно распознать разницу.

Пару долей секунды они, замерев, таращились друг на друга через порог.

А потом приступили к делу.

У парня, видимо, был приказ – доставить оппонента живьём. Поэтому он не выстрелил, а ударил. Рукоять его револьвера едва не врезалась Стэну в лоб. Сыщик успел-таки отшатнуться. Получил лишь царапину над правым виском, но чуть не сверзился по ступенькам. Потеряв равновесие, выронил пистолет. Кое-как вцепился в перила. Гангстер, стоявший выше, двинул его ногой – угодил в плечо. Это было больно.

На лестнице бандит имел явное преимущество. Поэтому сыщик, спотыкаясь, сбежал по ступенькам вниз, отскочил вглубь подвала. Его противник перемахнул перила в прыжке – полы плаща взметнулись, как крылья. Приземлился с кошачьей грацией, поднял взгляд, ухмыльнулся – и спрятал своё оружие в кобуру.

Стэн не обрадовался. Наоборот, догадался, что не имеет шансов.

Попытаться, однако, следовало.

Он бросился в атаку. Отвлекающий с левой, потом хук с правой – когда-то Стэн занимался боксом, и это была его коронная комбинация.

Но он был только любителем, который сейчас нарвался на профи.

Гангстер уклонился, почти играючи, и ударил в ответ. Не в лицо даже, а в грудину – чтобы не нокаутировать сразу. Хотел, видимо, продлить удовольствие.

Стэна будто снесло тараном.

Он отлетел назад и шлёпнулся на спину. Из лёгких вышибло воздух. Он судорожно вдохнул, пытаясь подняться.

И увидел, как к гангстеру подплывает один из «карандашных штрихов».

Теперь этот штрих выглядел иначе. Он стал заметно толще, оброс щетинками грязи – и электрический свет, цепляясь за них, тускнел, утрачивал блеск. Блики вокруг штриха казались испорченными, отравленными.

А ещё возникла вибрация. И появился призвук-оттенок-привкус, резкий и неприятный.

Но гангстер ничего этого не чувствовал и не видел.

Он шагнул к Стэну и напоролся на ядовитый штрих.

Его будто ударило током – не насмерть, но ощутимо. Или, может быть, оглушило. Гангстер застыл на пару секунд, перестав воспринимать окружающее.

Стэн воспользовался моментом – рванулся с низкого старта, сшиб противника с ног. Опрокинул навзничь и, размахнувшись, нанёс удар сверху вниз, в лицо. Затылок бандита стукнулся о деревянный пол.

Гангстер обмяк, потеряв сознание. И пока он не оклемался, сыщик забрал его револьвер.

Как выяснилось, правильно сделал.

Раздался топот, и в подвал заскочил бандит под номером два – напарник оглушённого, надо думать. Но, к счастью, новоприбывший был не таким матёрым волчарой. Совсем ещё молодой парнишка, лет восемнадцать. Стэн про себя обозвал его практикантом.

Оценив картину в подвале, «практикант» растерялся, замешкался на пару секунд. Сыщик взял его на прицел и рявкнул:

– Стоять! Брось ствол!

Молодой послушался. В голове у него, похоже, до сих пор не укладывалось, что кто-то способен вырубить его командира.

– Иди сюда, – сказал Стэн. – Без фокусов.

Как только юнец спустился по лестнице, Стэн приставил к его лбу револьвер. Спросил:

– Сколько вас здесь всего?

– Двое, – пролепетал «практикант». – Мне Джо приказал проверить второй этаж, а сам сюда пошёл…

– У него, видимо, чутьё. Вы охотились конкретно за мной?

– Нет, мистер, я вас вообще не знаю! Мы уже не надеялись, что кто-то придёт, но на всякий случай приглядывали за домом… Не сами, в смысле, а местным пацанам дали денег, чтобы нам позвонили…

– На кого работаешь? Кто твой босс?

Юный криминальный талант замялся. Стэн прикрикнул:

– Ну? Считаю до трёх. Один…

– Коготь! Под ним хожу! Только не стреляйте, не надо!

– Коготь? Зачем ему инженер-конструктор?

– Не знаю, мистер! Честное слово! Мне приказали – я и поехал…

– Ладно, заткнись. Вы на машине, так ведь?

– Да, стоит перед домом!

– У кого ключи?

– У меня! Мне Джо разрешил за руль…

– Дай сюда.

Получив ключи, Стэн со всего размаху врезал парню под дых. Тот согнулся и осел на ступеньки. Сыщик выскочил за дверь, забрав и свой пистолет, и оба трофея. Уже на пороге краем глаза заметил, что старший гангстер пошевелился.

Из дома Стэн вылетел как ошпаренный. Прыгнул за руль и дал по газам. За считаные секунды домчался до перекрёстка. Взглянул напоследок в зеркало – и увидел, как на крыльце показались оба преследователя. Но они свой шанс уже упустили.

Машину Стэн бросил у станции монорельса. Чужие стволы сунул под сиденье – ему самому они были не нужны.

Оказавшись в вагоне, он облегчённо выдохнул. Сомневаться не приходилось – он унёс ноги только случайно, благодаря фантастическому везению. Причём повезло ему не единожды. Начать хотя бы с того, что приехал он не на своей машине. В противном случае гангстеры могли бы запомнить номер, они ведь не идиоты…

Теперь бы ещё понять – что за штрихи в подвале?

Стэн постарался вспомнить подробности.