На Святой Горе находятся двадцать правящих монастырей, «главенствующих, царских, патриарших и ставропигиальных» (ст. 1. У.); они являются юридическими лицами и, по общепринятому мнению, подчиняются нормам публичного права. К ним относятся все прочие монашеские учреждения, а именно: скиты, келлии, каливы, исихастирии и кафизмы; как зависимые, они не имеют самостоятельного юридического статуса. Запрещено увеличивать или уменьшать число главенствующих монастырей, а также изменять их отношение к зависимым учреждениям (ст. 3 У.).
По своему устройству монастыри Святой Горы делятся на общежительные (киновиальные) и особножительные (идиоритмийные). Общежительный монастырь не разрешается превращать в особножительный, но особножительный преобразуется в общежительный при соблюдении условий, указанных в Уставе (ст. 84–85 У.). Благодаря этому правилу девять монастырей, изначально бывших особножительными, превратились в общежительные, в результате чего все двадцать главенствующих монастырей Святой Горы сегодня являются общежительными. Несмотря на это, упоминание в дальнейшем особножительных монастырей не должно считаться излишним, потому что речь пойдет о законных действиях, имевших место еще во время действия особножительного устава.
Действующая конституция повторяет и наследует (почти дословно), в ст. 105 постановления, касающиеся Святой Горы, и приведенные в конституциях 1925–1926 гг. (ст. 106-109), 1927 г. (ст. 109–111), 1952 г. (ст. 103) и «конституционных документах» 1968 и 1973 гг. (ст. 122); как мы уже упоминали, только заглавие изменено на более верное: «Статус Святой Горы».
В статье 105 действующей конституции говорится дословно следующее:
1. «Афонский полуостров от Мегали-Вигла и далее, образующий округ Святой Горы, является в соответствии со своим древним привилегированным положением самоуправляющейся частью Греческого государства, суверенитет которого над ним остается неприкосновенным. В духовном отношении Святая Гора пребывает под непосредственной юрисдикцией Вселенского Патриархата. Все монашествующие на ней приобретают греческое гражданство без каких-либо формальностей, как только они принимаются в число послушников или монахов.
2. Святая Гора в соответствии со своим уставом управляется двадцатью ее священными монастырями, между которыми поделен весь Афонский полуостров, и ее земля не подлежит отчуждению. Управление осуществляется представителями священных монастырей, составляющими Священный Кинот. Категорически запрещается какое бы то ни было изменение системы управления или количества монастырей Святой Горы, их иерархического строя и их взаимоотношений с зависящими от них учреждениями. На ее территории запрещается проживание иноверцев или раскольников.
3. Подробное определение святогорских уставов и способа их действия содержит Устав Святой Горы, который составляется и принимается двадцатью священными монастырями в сотрудничестве с представителем государства и утверждается Вселенским Патриархатом и Парламентом Греции.
4. Строгое соблюдение святогорского устава в отношении его духовной части находится под верховным надзором Вселенского Патриархата, в отношении же административной части под наблюдением государства, которому принадлежит исключительное право поддержания общественного порядка и безопасности.
5. Вышеизложенные полномочия государства осуществляются через губернатора, права и обязанности которого, равно как и осуществляемая монастырским начальством и Священным Кинотом судебная власть и, наконец, таможенные и налоговые привилегии Святой Горы, определяются законом».[3]
Из этих положений конституции вытекает следующее:
1. Что конституция без сомнений признает и полностью оберегает «древнее привилегированное положение Святой Горы» во всей его полноте; это неоднократно подтверждается в тексте конституции и касается не только самоуправления Святой Горы, но и всех прочих положений, принятых издавна в отношении Святой Горы и проживающих на ней монахов.
Необходимым следствием этого утверждения является то, что Устав Святой Горы, во-первых, не может содержать постановлений, противоречащих древнему привилегированному положению Святой Горы, а во-вторых, не охватывает с исчерпывающей полнотой все афонские распорядки, потому что они дополняются всякого рода источниками святогорского права, приведенными в ст. 188 Устава, такими как «императорские хрисовулы и типиконы, Патриаршие сигиллии, султанские фирманы, „Главные канонизмы“ и древнейшие монашеские уставы и правила».