Устремлённая в небо

Прошло два часа пути, когда тишину нарушил какой-то звук, и, повернувшись, я увидела аэрокар. Он летел в трех метрах над землей, оставляя за собой шлейф пыли. Кто-то рассказал адмиралу? Она послала полицейского с какой-нибудь выдуманной причиной, по которой я не могу здесь находиться?

Но нет. Когда он подлетел ближе, я узнала эту голубую машину. Она принадлежала Йоргену. Значит, раздобыл-таки новый энергогенератор.

Я недовольно заворчала, потом развернулась и зашагала дальше. Йорген остановился рядом со мной и опустил машину так, что его голова оказалась где-то на метр над моей.

– Юла! Ты что, действительно собираешься пройти восемьдесят километров пешком?

Я не ответила.

– Ты понимаешь, что тут опасно? – сказал Йорген. – Я вынужден приказать тебе вернуться. Вдруг ты попадешь под падающие обломки?

Я пожала плечами. Уже несколько месяцев я жила рядом с поверхностью, и реальная опасность мне грозила всего раз, когда я отыскала пещеру с М-Ботом.

– Спенса, – не умолкал Йорген. – Ради Полярной звезды, да садись же! Я тебя отвезу.

– У тебя разве нет какого-нибудь понтового мероприятия для богатых, на котором надо присутствовать?

– Родители еще не знают, что у меня отпуск. Так что ненадолго я так же свободен, как и ты.

Я? Свободна? Мне захотелось рассмеяться ему в лицо.

И все же у него была машина. Это могло сократить многодневное путешествие всего до нескольких часов. Меня взбесило его предложение помощи, ведь я хотела побыть одна. Возможно, пострадать. Хотя в глубине души я понимала, что не доберусь до тела Биты с тем, что у меня в рюкзаке. Не исключено, что придется повернуть назад после дня пешего пути.

– Я действительно хочу отправиться туда с тобой, – сказал Йорген. – Ты правильно решила. Бита… заслужила это. Я прихватил кое-что для погребального костра.

«Да прекрати же ты быть все время правым, Йорген!» – подумала я. Но обошла машину и взобралась на пассажирское сиденье. Я была вся в пыли и перепачкала ему обивку, но он как будто не заметил.

Йорген довернул рычаг газа, и мы помчались вперед. Снабженный маленьким антигравом, аэрокар не имел ускорителя – только двигатель малой тяги, но здесь, так близко к земле, мне казалось, что мы движемся быстрее, чем это было на самом деле. Особенно если учесть, что крыши у машины не было и ветер трепал мои волосы.

Движение захватило меня.

– Не хочешь поговорить? – спросил Йорген.

Я не ответила. Сказать было нечего.

– Считается, что хороший командир звена должен уметь помогать своим подчиненным решать их проблемы, – начал Йорген. – Ты не могла ее спасти, Юла. Сделать ничего было нельзя.

– Ты думаешь, ей следовало катапультироваться, – сказала я.

– Это сейчас не важно.

– Думаешь, ей не стоило так рваться вслед за тем креллом. Думаешь, что она нарушила инструкции и не должна была отрываться от своих. Ты так думаешь. Я знаю. Ты осуждаешь ее.

– Теперь ты злишься на меня за то, что я, как тебе кажется, думаю?

– Ты так думаешь или нет? Осуждаешь ее?

Йорген не ответил. Он вел машину, и ветер трепал его слишком аккуратные, слишком безукоризненные волосы.

– Почему ты постоянно такой напряженный? – спросила я. – Почему твои попытки «помогать» всегда звучат так, словно ты цитируешь какую-то инструкцию? Ты что, думающая машина? Тебя это вообще волнует?

Он скривился, и я крепко зажмурилась. Я знала, что его это волнует. Я видела его тем утром в кабинете, когда он на имитаторе пытался отыскать способ спасти Утро. Раз за разом.

Я ляпнула глупость.

Когда же я начну думать, прежде чем говорить?

– Почему ты помирился со мной? – спросила я, открыла глаза и запрокинула голову, глядя на поле обломков в вышине. – Почему не сдал меня, когда я раскурочила твою машину или когда набросилась на тебя, и еще в дюжине случаев?

– Ты спасла Неду жизнь.

Я опустила голову и посмотрела на Йоргена. Он вел машину, глядя прямо перед собой.

– Ты последовала за моим другом в пасть чудовищу, – продолжал он. – И за шиворот выволокла его обратно к жизни. Но я еще до этого знал. Ты недисциплинированная, горластая, и… ну, ты до тьмы бесишь. Но когда ты летаешь, Юла, ты летаешь как часть команды – и ты бережешь моих людей. – Он посмотрел мне прямо в глаза. – Ты можешь ругать меня, как захочешь, обращаться со мной как угодно. До тех пор пока ты будешь летать так, как вчера, защищая других, я хочу, чтобы ты была в моем звене.

– Бита все равно погибла, – сказала я. – Киммалин все равно ушла.

– Бита погибла из-за своей опрометчивости. Жучик ушла, потому что чувствовала себя не на своем месте. Эти проблемы, как и твоя недисциплинированность, – моя вина. Ведь это моя работа – держать свое звено в узде.

– Эй, если они поручают тебе такую неподъемную работу, почему бы им заодно не попросить тебя в одиночку разгромить креллов? Это кажется более вероятным, чем пасти большинство из нас.

Йорген напрягся, и я поняла, что он воспринял это как оскорбление. Тьма.