Устремлённая в небо

Мы пролетели сквозь имитацию потолка пещеры, и я почувствовала, как в душе нарастает волнение. Пусть я летала каждый день, но это было совсем другое. По сравнению с панелью управления М-Бота даже наиболее сложно устроенные корабли наших Сил самообороны казались примитивными, поэтому я тыкала только в те кнопки, которые знала.

Небо звало. Я попыталась расслабиться, удобнее устраиваясь в кресле. Сфера, рычаг газа и рычаг высоты были такими же, как те, к которым я привыкла. Ничего, справлюсь.

– Ты готова? – спросил М-Бот.

В ответ я включила форсаж.

Мы рванули вперед, и тут же сработала его улучшенная система нейтрализации ускорения. Я ждала, что меня вдавит в кресло, но ощущения почти не изменились, и это при полном форсаже!

– Тьма-а-а-а, – тихо проговорила я.

– Правда здорово? – спросил М-Бот. – Я намного лучше, чем те корабли, на которые ты тратишь свое время.

– А мы можем разогнаться еще больше?

– С одним ускорителем – нет. Но у меня есть два отсека под дополнительные ускорители под крыльями, так что в принципе такое возможно.

Мы разгонялись чуть медленнее, чем «Поко», и понятно почему, ведь М-Бот был тяжелее, хотя использовал тот же ускоритель. Однако, когда мы наконец разогнались, тут-то я и почувствовала разницу. Мы перемахнули шесть, семь, восемь Магов… Тьма, да «Поко» уже трясло бы так, что того гляди развалится! Но М-Бот дошел до десяти, а я едва это замечала. Он шел плавно, будто на одном Маге.

Я попробовала маневрировать на скорости, и корабль откликался с невероятной чуткостью. Некоторое время я осторожничала на поворотах, но быстро набила руку. Потом сбросила скорость до обычной боевой, отработала несколько разворотов с креном, а после этого – пяток виражей для космического корабля.

Все шло настолько хорошо, что я снова разогналась до трех и исполнила сложные маневры уклонения, с резкими разворотами, вращениями, мертвой петлей под конец и форсажем на закуску.

Все было идеально. Он был идеален.

Мне отчаянно не хватало Тора рядом в кабине. Или, возможно, Йоргена. Я задолжала ему это за помощь с ускорителем. Всю дорогу до моей норы он ворчал – а ворчал он практически по любому поводу, – что я заставляю его нарушать закон, но явно наслаждался полетом. Когда летишь, свободный от всех ограничений и ожиданий, и…

Почему мои мысли снова ушли в эту сторону? Я тряхнула головой и заставила себя сосредоточиться на полете.

– Представляешь, как крут ты был бы в бою? – сказала я М-Боту.

– Ты обещала.

– Я обещала не втягивать тебя в бой сегодня, – ответила я. – Но никогда не обещала, что не буду пытаться уговорить тебя передумать. Почему ты боишься?

– Я не боюсь. Я исполняю приказы. Кроме того, какой от меня толк в бою? У меня нет деструкторов.

– Тебе они и не требуются. ИМИ у тебя работает, энергокопье тоже. С твоей маневренностью и этими средствами мы сможем разгромить креллов. Они будут бежать от нашей тени, пока она не поглотит их! Это будет потрясающе!

– Юла, – сказал М-Бот. – Мне приказано «избегать любых столкновений».

– Мы найдем способ изменить приказ. Не волнуйся.

– Хм… – В голосе М-Бота послышалось сомнение. – Возможно… возможно, мы сумеем кое-что сделать для удовлетворения твоих странных человеческих желаний, не вступая в настоящий бой. Тебе хочется острых ощущений? Что, если я спроецирую для тебя битву?

– В смысле – как на тренажере?

– Наподобие того. Я могу спроецировать голограмму дополненной реальности прямо на фонарь кабины, и тебе будет казаться, будто ты находишься в боевой ситуации. Так ты сможешь притвориться, будто пытаешься убиться, а мне не придется нарушать приказы!

Я заинтересованно хмыкнула. Что ж, так хотя бы можно будет испытать быстроту его откликов, пусть и в смоделированной ситуации.

– А давай попробуем! – сказала я.

– Поднимайся на одиннадцать тысяч футов, и я погружу тебя в Битву за Альту.

– Но я отдала кассету Коббу.

– Я сделал копию. – М-Бот немного поколебался. – Это плохо? Я подумал, что ты, может быть, захочешь…

– Нет, все в порядке. А это единственная битва, которую ты можешь для меня смоделировать?

– Единственная, для которой у меня есть трехмерная запись подходящего качества. Что, не подходит? А! Дело в твоем отце. Это та самая битва, в которой твой отец стал изменником, и ты эмоционально уязвима из-за ощущения предательства и неполноценности! Ой.

– Все в порядке.

– Я могу вместо этого попробовать…

– Все в порядке, – с нажимом повторила я, подняла корабль на указанную им высоту и выровняла его при помощи маневровых двигателей. – Включай имитацию.

– Ладно-ладно. Нечего ворчать только из-за того, что я тебя обидел.

И в мгновение ока я очутилась в гуще боя.

Это было похоже на занятия на тренажере, не считая того, что я находилась в реальном корабле. Сияющие голографические изображения были слегка прозрачными, как будто меня окружали призраки, – видимо, делалось это для того, чтобы я отличала реальность от картинки и не врезалась во что-нибудь настоящее, в гору например.