Устремлённая в небо

М-Бот сказал, что он просто проецирует все это на купол кабины, но для меня изображение выглядело трехмерным. И бой был потрясающе реалистичным, особенно после того, как я включила форсаж и ринулась в него. М-Бот даже постарался воспроизвести звуки в кабине, и я слышала свист проносящихся мимо кораблей.

– Я могу имитировать деструкторы, хоть их у тебя и нет, – сообщил М-Бот.

Я ухмыльнулась и встала в строй с парой истребителей ССН. Когда я спикировала, нацелившись на крелльский корабль, которого кто-то при помощи ИМИ оставил без щита, М-Бот сумел подредактировать голограмму, и моя мишень исчезла в приятной вспышке света.

– Отлично! – сказала я. – Как включить датчики положения?

– Я включу их. Готово.

– Удобно! А что еще ты можешь сделать по устной команде?

– У меня есть доступ к связи и стелс-системе, и я могу перезапустить для тебя щит. Однако по галактическим законам мне запрещен контроль над ускорителями и оружием, включая ИМИ. Мне недоступно физическое соединение с этими системами, кроме как для диагностических целей.

– Ну тогда ладно, – сказала я. – Подключись к каналу командира звена. Дай мне послушать разговоры так, будто они происходят в реальном времени.

– Готово, – сказал М-Бот, и рация заработала. – Только имей в виду, что запись может не синхронизироваться с процессом, поскольку ты вмешиваешься в ход боя.

Я кивнула и кинулась в драку.

Это было великолепно! Я уворачивалась и стреляла, пускала в ход ИМИ и включала форсаж. Я металась по полю боя, среди вспышек, взрывающихся кораблей и бесстрашных истребителей. Я летела на невероятно маневренном корабле, постепенно приноравливаясь к нему и вместе с тем приобретая все больше преимуществ. Я сбила четырех креллов за полчаса – личный рекорд, – получив лишь несколько скользящих попаданий по щиту.

И что лучше всего – это было безопасно! Никому из моих друзей не грозила опасность! Это был совершенно новый уровень имитации, и при этом никто не рисковал жизнью.

«Боишься, – прошептал голосок в моей голове. – Боишься боя. Боишься потерь». Теперь этот шепот сопровождал меня почти постоянно.

Мокрая от пота, с гулко колотящимся сердцем, я сосредоточилась на крелле, которого поливал огнем деструкторов другой корабль. Его щит уже, возможно, скоро иссякнет. Я прицелилась, и…

Чей-то корабль стрелой пронесся мимо меня, паля из деструкторов. Он опередил меня в атаке и разнес крелла вдребезги. Я узнала его мгновенно. Это был мой отец.

Еще один корабль встал с отцом в пару.

– М-Бот, – сказала я, чувствуя, как меня трясет, – включи мне переговоры этих двоих.

В канале затрещало, переговоры командиров звеньев исчезли. Вместо них я оказалась на линии связи отца и Барбоса.

– Хороший выстрел, Ловец. – Голос Кобба звучал в точности как сейчас, только без его привычного цинизма. – Надо же, я смотрю, ты сегодня в ударе!

Отец заложил петлю против часовой стрелки. Не удержавшись, я пристроилась к нему, заняв позицию напротив Кобба. Летела ведомой… у собственного отца. Величайшего из всех известных мне людей.

Предателя.

«Ненавижу тебя, – подумала я. – Как ты мог так поступить? Разве ты не понимал, чем это обернется для твоей семьи?»

Он выполнил разворот с креном, я последовала за ним, приклеившись к его светящемуся, полупрозрачному силуэту, когда он кинулся в погоню за парой креллов.

– Я сейчас запущу ИМИ. Попробуй их подстрелить.

Я еле справилась с внезапным приливом чувств, когда снова услышала голос отца. Как мне ненавидеть и любить этого человека одновременно? Как совместить памятный образ его, стоящего с высоко поднятой головой в тот день, когда мы вышли на поверхность, с теми ужасными вещами, которые, как я теперь знала, он совершил?

Скрипнув зубами, я попыталась сосредоточиться на полете. Те крелльские корабли вильнули в общую мешанину, едва не столкнувшись с какими-то истребителями ССН. Отец заложил вираж и нырнул за ними прямо туда. Кобб летел следом, чуть отставая.

Я держалась вплотную к кораблю отца, крыло к крылу. Погоня полностью завладела моим вниманием, и мир вокруг померк. Были только я, призрак моего отца и вражеский корабль.

Накрениться вправо.

Быстро подрезать.

Развернуться и крутануть вокруг собственной оси.

Снова вправо.

Уйти от взрыва.

Я вложила в эту погоню все, чему научилась, и тем не менее понемногу отставала. Отцовские развороты были слишком резкими, движения – слишком выверенными. И даже несмотря на превосходящую маневренность М-Бота, мой отец был лучше меня. За ним стояли годы опыта; он знал, в какой момент ускориться, в какой – свернуть.

И было еще что-то… что-то большее…

Я сосредоточилась на крелльском корабле. Он двинулся вправо. Отец тоже. Крелл рванул вверх. Отец за ним. Крелл свернул влево…

Отец тоже. И я могла поклясться, что он сделал это на долю секунды раньше, чем крелл.

– М-Бот, – позвала я, – можешь посчитать время разворотов отца относительно времени разворотов крелла? Он что, действительно начинает действовать раньше, чем они?

– Это невозмож… хм.

– Что? – спросила я.