Устремлённая в небо

К ней подошел Рикольфр с донесениями. Он остался единственным, кто вместе с ней смотрел на голопроектор. Все остальные, кто был в зале, связисты и штабные офицеры, лихорадочно передавали приказы о срочной эвакуации Огненной.

Хоть в этом не было никакого толку.

– Когда бомбардировщик долетит до Альты? – спросила Джуди.

– Примерно через пять минут, – сообщил Рикольфр. – Может, эвакуировать командный центр в какую-нибудь из глубоких пещер? Возможно, они окажутся достаточно безопасными.

Она покачала головой.

Рикольфр сглотнул, но продолжил говорить:

– Последняя батарея зениток докладывает. Их атакуют креллы. Три уже уничтожены, еще три под сильным обстрелом.

Всегда считалось, что зенитчикам должны помогать истребители. Джуди кивком указала на голограмму, где три маленьких красных силуэта летели навстречу врагу. На украденных истребителях – теперь она это знала. Патриоты. Истинные Непокорные.

– Соедини меня с этими истребителями, – приказала она, включая гарнитуру: – Звено «Небо»!

– Слушаю, сэр, – отозвался позывной Амфи.

Сын Вальды. Как там его зовут? Артуро?

– Пилот, – сказала Джуди, – вы должны сбить бомбардировщик. Через пять минут он достигнет точки, из которой сможет уничтожить Огненную. Вы меня поняли? Я приказываю ликвидировать его, невзирая ни на какой ущерб.

– Но как же Альта, сэр? – спросил парень.

– Уже мертва, – сказала Джуди. – И я уже мертва. Сбей эту бомбу. У тебя три корабля против шестнадцати. – Она заглянула в рапорты. – Через две минуты к тебе присоединится звено «Прилив». У них еще шесть истребителей, три из которых разведчики. Остальные наши силы слишком далеко.

– Вас понял, – взволнованно ответил он. – Да хранят вас звезды.

– И тебя, командир.

– Адмирал! – крикнул связист. – Сэр! Мы засекли неопознанный истребитель! Добавляем его на голограмму!

Далеко от группы крелльских кораблей возник зеленый силуэт. Он двигался с неимоверной скоростью.

Рикольфр ахнул. Джуди нахмурилась.

– Сэр, – сказал связист. – Этот корабль идет на двадцати Магах. Любой из наших просто развалился бы на такой скорости.

– Что же креллы решили послать против нас на этот раз? – пробормотала Джуди.

– Командный центр, – вклинился в канал знакомый девичий голос, – говорит Небо-одиннадцать, к бою готова. Позывной Юла.

М-Бот летел так быстро, что от лобового сопротивления его щит раскалился докрасна. Мы прорывались сквозь воздух, словно несущийся вперед огненный шар, но я не чувствовала силы ускорения – только легкую дрожь.

После поломанного «Поко» контраст был впечатляющий.

– Боюсь, я все еще не полностью функционален, – сказал М-Бот. – Ускорители и маневровые двигатели: работают. Антиграв и контроль высоты: работают. Связь и стелс-системы: работают. Энергокопье – работает. Цитониевый гипердвигатель: не работает. Система самовосстановления – не работает. Деструкторы: не работают.

– Значит, безоружные, – пробормотала я. – Видимо, звездам не угодно, чтобы я хоть раз получила по-настоящему исправный корабль.

– Если бы я мог обижаться, – сказал М-Бот, – я бы сейчас обиделся. Ну да ладно, не кисни. По крайней мере, моя подпрограмма голосовой агрессии подключена.

– Что-что?

– Подпрограмма голосовой агрессии. Я решил, что, если уж я собираюсь идти в бой, надо насладиться этим опытом! Поэтому написал новую программу, чтобы самовыразиться должным образом.

«Ну зашибись…»

– Дрожите и бойтесь, враги! – провозгласил М-Бот. – Ибо мы наполним воздух громом и кровью! Ваша смерть близка!

– Э-э… – послышался голос Киммалин. – Ты кто такой, благослови тебя звезды?

Великолепно. Он что, заявил это все в общем канале? Кажется, теперь, когда приказ «затаиться» больше не действует, М-Боту стало все равно, кто его слышит.

– Это мой корабль разговаривает, Жучик, – сказала я.

– Юла! – обрадовалась она. – Ты нашла другой корабль?

– Вернее, он меня нашел. Я сейчас иду на семь от вас, встретимся в бою через несколько секунд. – Расчеты М-Бота показывали, что мы подойдем одновременно с остальными.

– Погодите, – вклинился Нед. – Или я идиот, или Юла только что сказала, что ее корабль разговаривает!

– Привет, Нед! – радостно воскликнул М-Бот. – Я могу подтвердить, что ты идиот, но ведь все люди идиоты. Твои умственные способности находятся в пределах стандартных отклонений от среднего значения.

– Как-то очень сложно, – сказала я. – На самом деле это не так. Мой корабль может говорить, но ты не обращай на него внимания.

– Дрожите и трепещите перед моей могучей разрушительной силой! – добавил М-Бот.

– А вы друг другу подходите, – сказал Артуро. – Я рад, что ты здесь, Юла. У тебя… может, и план есть?

– Есть, – ответила я. – Для начала посмотрим, как они на меня отреагируют. Подождите пока.

Я кувыркнулась в воздухе и врубила обратный форсаж, сбрасывая нашу сумасшедшую скорость. Даже с улучшенными гравикомами М-Бота перегрузка впечатала меня в кресло. Как только мы достигли двух с половиной Магов, я развернулась, чтобы оценить ситуацию. Шестнадцать крелльских истребителей.

Ну вот. У меня появился второй шанс.

Пора остановить эту бомбу.