Утес - 5000 (СИ)

У трапа Максима встречали сразу две группы. Пара матерых оперативников у неприметной заряженной волги и несколько круглощеких коротышей с бабой в кокошнике, хлебом-солью и тремя мерседесами в антеннах и мигалках. Видимо в осиротевших рядах так и не срослось мнения как предстать перед новым начальством - в полном подобострастии или в строгой рабочей сосредоточенности. Обе группы протяжно принюхивались, пытаясь определить в сходящих по трапу своего будущего вожака. Макс спокойно прошел мимо них в автобус и уехал в терминал аэропорта.

По давнему обычаю, не имея багажа в служебных командировках, он сразу миновал плотный строй недалёких попрошаек, воображающих себя таксистами, и направился через парковку к шоссе. Ему никогда не доводилось бывать в Хабаровске, и сейчас важно было просто почувствовать город.

Из вводных Макс знал, что предыдущий полковник помимо противостояния желтой угрозе курировал здесь первую местную фею. Судя по рапортам, он катастрофически не справлялся, уделяя больше внимания агенту внешнего прикрытия, чем защите самой феи. К тому же одновременно с этим произошла смена руководства у рептилоидов. Помимо непосредственного расследования, Максиму предстояло наладить сотрудничество с новым торговцем, дать отпор жёлтой угрозе и покарать всех оставшихся.

Хабаровск новому полковнику сразу приглянулся. Избыточное пыльное озеленение улиц совсем не создавало ощущения свежести городской среды, а разреженность застройки с первых же метров ввергала приезжих в пространство безразличного провинциального отчуждения.

Душный ветер вдувал в лицо сомнение и грусть, а на полупустых тротуарах люди устало носили взад-вперед уныние и безнадёгу. Как будто этот город специально был построен в качестве декорации к черно-белому клипу начинающего гэнгста-рэппера, представляя из себя столь же дешёвую и бесстыжую в своей бесперспективности затею, как и прыщавое рифмованное пустословие. И в то же время было в этом городе что-то, бросающее упрямый гнетущий вызов, принять который под силу только сильным и яростным.

- Поборем, - с усмешкой пообещал Макс самому себе.

Он уже минут двадцать шел вдоль дороги к центру города, когда почувствовал приближение своих. Из аэропорта мчали мерседесы с мигалкой. Пришло время показать себя местным. Пропустив кортеж, он шагнул на проезжую часть, вышел на середину и твердо сказал:

- Стоп.

В ту же секунду десятки ног выжали тормоза в пол, визг покрышек перекрыл грохот бьющихся автомобилей. На всех светофорах в радиусе километра загорелся красный свет.

Наступила стабильность.

Остановились люди. На тротуарных пешеходов медленно и неотвратимо стало наползать осознание, что куда бы они ни шли, лучшего места, чем здесь им уже не сыскать. Везде, где они окажутся, их будет поджидать точно такая же тоска и безнадёга. Каждому из них вдруг захотелось просто лечь, свернуться калачиком и забыться грёзами из внутренних мечтаний, перестав ждать от внешней жизни какой-то обнадёги.

Застывшие машины глохли одна за другой. Погасли светофоры. В руках и карманах стремительно разряжались батареи телефонов. Жизнь вещей тоже лишилась воли и продолжительного ресурса, бесследно истомляя себя в открытый холод природы.

Лишь мерседесы кортежа неуклюже ворочались среди наступившего бездвиженья, волчьей служебной волей борясь с разливающимся покоем. Однако их опередила черная волга, не успевшая еще миновать Максима. Она уверенно обрулила вставший колом гражданский транспорт, подхватила полковника и свернула в направлении на Тополево.

Через несколько минут остановленный мир начал потихоньку оживать, вспоминая прошлые планы.

Больше ни у кого не могло остаться сомнений в новом московском Полковнике.

*

О серьезности произошедшего в ангарной пещере можно было понять даже снаружи. Волга остановилась у пятиметрового обломка маскировочной створки, смятой и разорванной как бумажный лист.

- Свидетели есть? - спросил Макс, прекрасно зная ответ.

- Никак нет, - ответил оперативник.

Полковник пошел один, сделав знак операм остаться. Судя по изгибам, ворота были выломаны изнутри, но на них совсем не было следов взрыва. Он живо представил себе огромного зеленого Халка, который вырывается из пещеры, даже не замечая ворот, держит подмышкой крохотную фею и, довольный добычей, скрывается в чаще. К сожалению, вокруг не наблюдалось никаких гигантских следов, чтобы подтвердить эту версию.

Но что еще страньше - вокруг не было абсолютно никаких следственных запахов. Макс какое-то время постоял снаружи, затем прошёл под своды и направился к дальней стене, но за всю дистанцию не смог уловить ни единого следа. Пространство было абсолютно стерильным. Полковник знал, что такого не может существовать в природе, но вот это самое невозможное представало сейчас перед ним абсолютно реальным явлением. На какой-то миг гибельная игла беспомощности кольнула служебную уверенность оборотня, но железная воля упразднила это состояние.