Утешительная партия игры в петанк

– Нет. Практически нет… Однажды она приезжала с Алексом.

– …

– Я помню… Мы пили кофе на кухне, в какой-то момент она встала якобы отнести чашку в мойку и подошла ко мне сзади, погладила по голове…

– …

– Бред какой-то, но я вдруг расплакалась… Только почему я вам все это рассказываю? – спохватилась она. – Простите меня.

– Прошу вас, продолжайте, – попросил он.

– Мне тогда было нелегко. Думаю, она была в курсе моего… my predicament^[146]… нет во французском такого слова. скажем, того дерьма, в которое я вляпалась. Потом они уехали, но через несколько метров машина остановилась, и она вернулась ко мне.

Вы что-нибудь забыли?

«Кейт, – прошептала она, – не пейте в одиночку».

Шарль смотрел на огонь.

– Да. Анук… Помню… Эй! Дайте теперь малышам попрыгать! Лука, давай-ка лучше с этой стороны, тут поуже… Jeez, Господи Иисусе, если я верну его матери поджаренным, меня же под суд отдадут.

– Да, кстати, – вспомнил Шарль, – нам ведь пора. Мы опаздываем на ужин.

– Вы уже опоздали, – пошутила она. – Есть такие люди, к которым невозможно придти вовремя, в любом случае вам дадут понять, что вы заставили себя ждать… Я провожу вас.

– Нет, нет, что вы.

– Не нет, а да!

Она окликнула старших:

– Сэм! Джеф! Я возвращаюсь к плите! А кто со мной, помогать? Дождитесь, пока костер догорит, и чтоб больше никто не прыгал. ОК?

– Угу, – промычало эхо.

– Я с тобой, – объявил толстенький смуглый и кудрявый мальчуган.

– Но… ты же сказал мне, что тоже хочешь попрыгать. Давай, а я посмотрю.

– Да ну…

– Он дрейфит! – засмеялся кто-то справа от них. – Go, Яся, давай! Растопи свой жирок!

Малыш пожал плечами и отвернулся:

– Вы знаете Эсхила?

– Эээ… это, – начал было Шарль, сделав большие глаза. – Это один из ваших псов?

– Нет, грек, трагедии писал.

– А! Не попал! – засмеялся он, – ну знаю, так, немного…

– А знаете, как он умер?

– …

– Так вот, орел, когда поймает черепаху и хочет ее съесть, бросает ее с высоты, чтобы разбить панцирь, а Эсхил-то был совсем лысый, вот орел и подумал, что это скала, сбросил ему на голову черепаху, чпок! и дело с концом.

Зачем он мне об этом рассказывает? У меня ведь еще немного осталось…

– Шарль, – вмешалась Кейт, – я хочу познакомить вас с Ясином… по прозвищу Вики, от «Википедии»… Если вам нужно что-то узнать, обращайтесь к нему за любой информацией, будь то биографическая справка или, скажем, вам интересно, сколько раз в жизни Людовик XVI принимал ванну.

– Так сколько? – спросил он, пожимая протянутую ему маленькую ручку.

– Добрый вечер, сорок, когда ваши именины? Четвертого ноября?

– Ты весь календарь наизусть знаешь?

– Нет, но четвертое ноября очень важная дата.

– Твой день рождения?

Едва заметное презрение во взгляде мальчугана.

– Нет, скорее день рождения метров и килограммов… 4 ноября 1800 года – официальная дата перехода на десятеричную систему мер и весов во Франции.

Шарль посмотрел на Кейт.

– Да, понимаю, иногда это несколько утомительно, но мы привыкли… Ладно, пора. А куда подевалась Недра?

Ясин указал на лес:

– По-моему…

– Ой, ну как же так… – расстроилась она. – Бедная крошка… Хатги! Пойди сюда на минутку!

Кейт отошла в сторону с девочкой, прошептала ей что-то на ухо и отослала куда-то к деревьям.

Шарль вопросительно посмотрел на Ясина, но тот сделал вид, что не понимает.

Она вернулась и нагнулась, чтобы поднять…

– Оставьте, оставьте, я вам помогу, – сказал он, нагибаясь в свою очередь.

О'кей. Он был почти лысый, почти невежа, но никогда в жизни не позволил бы женщине рядом с ним нести тяжелую ношу

Не представлял, что будет так тяжело. Выпрямился, отвернувшись, чтобы скрыть гримасу и пошел, хм… непринужденно… стиснув зубы.

Проклятие… А ведь он натаскался за свою жизнь девичьих поклаж… Пакеты с продуктами, сумки с вещами, коробки, чемоданы, чертежи, даже папки… но вот чтобы бензопила…

Почувствовал, как ширится надлом.

Удлинил шаг и сделал последнее усилие, чтобы выглядеть, ха-ха, мужчиной:

– А за этой стеной что?

– Огород, – ответила она.

– Такой большой?

– Он принадлежал замку.

– И вы… вы его обрабатываете?

– Конечно… Но вообще-то это вотчина Рене. Бывшего фермера.

Шарль уже не мог соответствовать, ему было слишком больно. И даже не из-за тяжести этой штуковины, а из-за спины, ноги, бессонных ночей…

Искоса поглядывал на женщину, идущую рядом с ним.

Загорелое лицо, коротко остриженные ногти, травинки в волосах, плечо из мастерской Микеланджело, свитер, повязанный вокруг талии, потрепанная майка со следами пота на груди и спине, – почувствовал себя жалким.

– Вы пахнете лесом…

Улыбка.

– Правда? – переспросила она, опустив руки вдоль тела, – это… галантно сказано.

– Кстати… Знаешь, почему его зовут Рене?

Ух, слава богу, на этот раз маленький чемпион Trivial Pursuit^[147] обращался к ней.

– Нет, расскажи.

– Потому что до него у мамы родился другой мальчик, но тот вскоре умер, а потом – ренессанс, возрождение: появился он, Re-ne, «заново рожденный».

Шарль немного обогнал их, чтобы поскорее избавиться от ноши, но услышал, как она прошептала:

– А ты, Ясин, знаешь, почему я тебя обожаю?

Шум птичьих крыльев.

– Потому что ты знаешь то, чего даже в интернете никогда не найти.