Утешительная партия игры в петанк

– Ты в порядке? Что-то мне твой голос не нравится… Матильда вернулась?

Yes, she is, ^[300] но он ее еще не видел. Ее встретила Лоранс, и они сразу уехали в Биарриц.

Шарлю то ли случая удобного не представилось, то ли смелости не хватало, но своими семейными передрягами делится с сестрой он не стал.

– Я прощаюсь, у меня встреча, – ответил он.

* * *

Как точно она его описала: неуклюжий, поэтичный и расхлябанный, как месье Юло, но вместе с тем утонченный и с цветком в петлице, как HRH Edwarde. ^[301]

С распростертыми объятиями принял их в своем крохотном бистро, словно на крыльце Saint James's Palace, витиеватым комплиментом отметил новое платье Клер и, слегка заикаясь, пригласил их сесть за столик у окна.

– Что ты разглядываешь? – спросила она.

– Рисунки…

Клер опустила меню и проследила за его взглядом.

– Как ты думаешь, это мужчина или женщина?

– Ты о чем? Об этой спине?

– Нет. О руке, державшей сангвину…

– Не знаю. Спросим у него.

Тати Виндзорский безапелляционно налил им по бокалу красного и начал было комментировать «блюда дня», как вдруг из корридора донеслось сердитое:

– К телефону!

Извинился, отошел и взял протянутый ему мобильный.

Шарль с Клер увидели, как он покраснел, побледнел «и в смятенье тягостном затрепетал его дух», ^[302] поднес руку ко лбу, выронил телефон, наклонился, уронил очки, кое-как нацепил их на нoc, бросился к выходу, сорвал с вешалки пиджак и хлопнул дверью, обрушив на пол эту самую вешалку вместе со скатертью, бутылкой, двумя приборами, стулом и подставкой для зонтов.

Тишина в зале. Все переглядываются в изумлении.

Град ругательств донесся из кухни. Появился повар, молодой парень, мрачный как туча, вытер руки о фартук и поднял с пола телефон.

Продолжая бурчать себе в бороду, положил трубку на барную стойку, наклонился, достал магнум шампанского ^[303] и принялся его неспешно откупоривать.

Пока мрак на его лице не озарило подобие улыбки…

– Ну что ж… – обратился он сразу ко всем, – похоже, мой партнер только что подарил миру наследника короны…

Пробка вылетела:

– Угощение от дядюшки… – добавил он.

Протянул бутылку Шарлю и попросил его налить остальным. Он сам очень занят.

Ушел с бокалом в руке, покачивая головой, словно все еще не мог прийти в себя – так разволновался…

Обернулся. Кивнул на блокнот, лежащий оставленный на стойке:

– Буду благодарен, если сами запишите свои заказы, оторвете листочек и передадите мне, – буркнул он. – Один экземпляр оставьте себе. Счет я тоже оставляю на вас…

Дверь затворилась, и из-за нее послышалось:

– И пишите большими буквами! Я неграмотный!

Раздался гогот.

Гомерический. Гастрономический.

– Черт возьми, Филу… Ну ты даешь!

Шарль повернулся к сестре:

– Ты права, местечко на редкость колоритное… Наполнил их бокалы и передал шампанское на соседний стол.

– Поверить не могу, – прошептала она, – я-то считала, что этот парень вообще бесполый…

– Вот! Все вы такие… Как только молодой человек мил, так сразу значит: кастрат.

– Ничего подобного, – присвистнула она.

Глотнула шампанского и добавила:

– Вот смотри. Ты… Милей тебя я никого и не встречала, и…

– И что?

– И ничего… Живешь с такой… роскошной женщиной…

– …

– Прости, – спохватилась она.

– Я случайно. Это все чепуха.

– Я ушел, Клер…

– Куда ушел?

– Из дома.

– Да нуууу??? – развеселилась она.

– Агааааа… – помрачнел он.

– Шампанского! Он не реагировал.

– Ты страдаешь?

– Пока нет.

– А Матильда?

– Не знаю… Говорит, хочет жить со мной…

– И где ты теперь живешь?

– Рядом с улицей Кармелитов…

– Ничего удивительного…

– Что я ушел?

– Да, нет. Что Матильда хочет жить с тобой…

– Почему?

– Потому что подростки любят великодушных людей. Это потом они черствеют, а в этом возрасте им все еще нужно участие… Ну и ну, а как же твоя работа?

– Не знаю… Наверное, придется что-то менять…

– Жизнь тебе придется менять, вот что…

– Тем лучше. Я так от нее, прежней, устал… Думал, это из-за разницы во времени, но оказалось, нет, дело не в том, просто… да ты сама только что сказала… не хватает участия…

– Я в шоке… И как давно?

– С месяц.

– То есть после встречи с Алексисом? Шарль улыбнулся. Ее не проведешь…

– Ну да…

Клер дождалась, когда Шарль отгородиться от нее винной картой, и тихонько высказалась:

– Спасибо Анук!

Он не ответил. По-прежнему улыбался.

– Э, приятель… – продолжала она, глядя на него исподлобья, – да ты кого-то встретил…

– Нет…

– Врешь. Весь вон порозовел.

– Это из-за шампанского…

– А, вот оно что! Шампанское… светлое, так она блондинка?

– Янтарного цвета…

– Так, ладно… Погоди… Давай сделаем заказ, пока этот неандерталец на нас не накинулся, ну и… – она посмотрела на часы, – у меня в запасе три часа, чтобы тебя расколоть… Ты что будешь? Фирменное блюдо – «телячьи нежности»? Или «сердце в пикантном соусе»? Шарль искал очки.

– Где ты это нашла?

– Да вот, напротив сидит, – забавлялась она.

– Клер?

– Ммм?

– Как они себя ведут, те, что противостоят тебе в суде?

– Хнычат… Ладно, я выбрала. Так кто она?

– Не знаю.

– Вот черт! Не мучай меня…

– Слушай, все я тебе сейчас расскажу, а уж ты, раз такая умная, мне и объяснишь, что к чему…

– Она что, мутантка?

Он отрицательно покачал головой.