Утка с яблоками (сборник)

– Перестань, – попросила Юля, с трудом сдерживая подступившие слезы. – Мне от тебя нужна одна, последняя услуга. Продай эту квартиру, чтобы я могла за лето дом отремонтировать.

– Ты что ж, и возвращаться не думаешь? С ума сошла, Питер на Туапсе менять?

– Мне мегаполис не нужен. Я хочу спокойствия.

– Да что случилось-то? Ни с того, ни с сего…

– Приходила Петина мать. Она требует, чтобы я оставила его в покое. Считает, я испорчу ее сыну жизнь, – Юля умолкла на секунду и завершила: – И она права.

С жалостью глядя на дочь, мама горестно вздохнула.

Разгладив последний шов, Юля повесила платье на дверцу шкафа и отошла на несколько шагов, полюбоваться.

Первый заказ на новом месте. И платье нарядное – у этой женщины дочка замуж выходит. Значит, многие его увидят, и захотят узнать, кто шил. Считай, реклама.

Часы на стене показывали половину второго. Решив подышать перед сном, Юля вышла на крыльцо и оказалась во власти ароматов и звуков южной ночи. Земля отдавала накопленное за день тепло, в воздухе ощущалась свежесть близкого моря. Бездонная чернота сверкала мириадами звезд, притягивая взгляд, завораживая. Юля долго стояла, не отводя глаз от неба, и вдруг в голову пришла мысль, что весь этот бесконечный космос существует не просто так, для красоты. От одной из звезд зависит ее судьба. А от другой – Петина. Случайно линии их судеб пересеклись, чтобы вновь разойтись. Или это не было случайностью? Если кто-то там, в вышине, посчитал, что она заслуживает счастья – может, не стоило поступать вопреки воле звезд?

Днем минуты свободной не было, но перед сном Юля всегда думала о Пете. Она вспоминала, как он подхватывал ковыляющую к нему Лизу и подбрасывал ее к потолку, а та визжала от восторга. Как, склонившись над Элечкой, осторожно втыкал иголки, одновременно следя за ее реакцией. Она помнила тепло его крепких ласковых рук, и свои сдержанные стоны. Только вот лица представить не могла, оно будто рассыпалось на составные части: серые внимательные глаза, прямые темные брови, лоб с двумя едва заметными морщинками, гладко выбритая щека. Губы, всегда готовые к улыбке, несмотря на серьезный характер.

Отчего не сфотографировала его ни разу? Хотя бы на телефон, на память…

Она не видела Петю почти три месяца и ничего о нем не знала. Перед отъездом специально сменила номер, чтобы не было искушения ответить, если он позвонит.

Ее разбудил привычный визг. Не в Лизином характере тихонько хныкать – сразу включает «сирену».

– Тш-шш, Элечку разбудишь… – без надежды на понижение звука пробормотала Юля, с трудом открывая глаза.

Но Эля уже не спала, косилась в сторону маминой кровати. Как всегда, Юля сперва подошла к ней, осторожно перевернула на бочок, ласково погладила по головке, прошептала: «Звездочка моя». И лишь после обернулась к крикунье.

– Лизка, с тобой с ума сойдешь! Пожарная машина отдыхает… Ну, иди ко мне.

Едва оказавшись на руках, Лиза крепко ухватила клок маминых волос и умолкла.

«Если бы Элечка могла так схватить!» – невольно вздохнула Юля, высвобождая волосы.

Покормив дочек, она устроила Элечку в коляске под инжирным деревом. Лиза самостоятельно, хоть и не без труда, спустилась с высокого крыльца – задом наперед, нащупывая ножкой очередную ступеньку. Очутившись на земле, направилась в сторону калитки.

– Ты куда, Лизок? – с улыбкой поинтересовалась Юля.

– Купы-купы, – обернулась кроха.

– Будет тебе купы-купы. Подожди немного. Вот придет тетенька, заберет свое платье, и пойдем на море. Купы-купы. Давай пока в песочек поиграем.

Куча песка, купленная ввиду предстоящего ремонта, всегда выручала, когда надо было занять Лизочку. Девчушка по часу могла набирать песок в ведерко и высыпать обратно.

– Давай научу тебя делать куличики, – предложила Юля, берясь за совок.

Звякнул колокольчик на калитке. Юля вскочила, отряхивая руки и сарафан. Обернулась.

В пяти шагах от нее, с чемоданом и дорожной сумкой, стоял Петр.

– Ты… – только и могла вымолвить она, вглядываясь в лицо, которое почти забыла.

– Я, – улыбнулся он.

Подбежала Лиза. Петя бросил чемодан и подхватил ее на руки.

– Ну, выросла! Совсем большая девушка. А Элечка где? – огляделся он.

– Здесь, – Юля выкатила коляску из тени.

Он опустил Лизу на землю, присел перед коляской и осторожно взял крохотную ручку.

– Привет, Мышонок. Как дела?

Петр подставил свой палец так, чтобы Эля обхватила его.

– Не забыла. Получается. В море плаваете?

– Конечно. Мне кажется, в воде Элечка ножками двигает.

– Здорово! В принципе, так и должно быть, – оторвавшись от ребенка, он встал. – Правильно, что решила сюда переехать. Нам здесь будет хорошо.

– Нам? – вырвалось у нее.

Петр притянул Юлю к себе, она закинула руки ему на плечи и заплакала от счастья.

Белое июльское солнце ласково смотрело на них с небес, и не исключено, что в это самое время где-то в темной космической дали одна из звезд подмигнула другой, обещая: «Все будет хорошо».

2013 г.

Пожелтевшие фотографии

Передо мной пожелтевшие от времени фотографии. Невольно вздыхаю: когда-то их было больше…