Утомленное солнце

«Фоккеры» набрали высоту, развернулись, пошли в лобовую атаку. Вооружение у них мощное, за штурвалами настоящие асы. Велика вероятность того, что атака на встречных курсах закончится для трех «Яков» плачевно. Артем принял смелое решение. Стремительно разгоняясь, он пошел на снижение под таким горизонтальным углом, что «фоккеры» не успели довернуть на него свои пушки. Два «Яка» сумели повторить его маневр, удержались на хвосте. Немецкие асы остались ни с чем. Но им сейчас главное выйти из боя. Только Артем не позволил им сделать этого. На боевой разворот он шел по большому кругу, чтобы терять скорость по минимуму. «Фоккеры» раскусили его замысел и, чтобы не подставлять под удар свои тылы, сами решили зайти ему в хвост. Но Артем и его ведомые показали высокий класс пилотирования и опередили немцев. «Фоккеры» бросились врассыпную, чтобы разобщить группу преследования. По команде Артема его ведомый превратился в ведущего для третьего самолета. И заново созданная пара устремилась за ведомым «фоккером». Артем же занялся ведущим.

Немецкий ас подпустил его на расстояние, близкое к критическому. Знает, что у него мощная задняя броня. Резко сбавил скорость, пошел на скольжение и тут же бросил свою машину в штопор. И выполнил он это с таким мастерством, будто был знаком с фигурами высшего пилотажа еще с пеленок. Но ведь и Артем не у куриц летать учился.

Он мгновенно просчитал ситуацию. Немец очень быстро ушел под его крыло. Повторять его маневр бессмысленно, можно потерять скорость, свалиться вниз. Но «фоккеру» понадобится время, чтобы выйти из штопора и сесть ему на хвост. И в течение этого времени Артем должен успеть сделать переворот с уходом вниз и сохранением необходимой скорости. Он блестяще проделал эту фигуру и вышел на немца как раз в тот момент, когда он задирал и поворачивал свой нос, чтобы взять его в прицел. Сейчас все решала снайперская точность. Артем нажал на гашетку. Он видел, как огненные трассеры полоснули по кабине пилота. Неуправляемый немецкий самолет кубарем летел к земле. С одним было покончено. Оставался второй. Два «Яка» поначалу никак не могли с ним справиться. Но опытный капитан Шакиров все же нашел верный, хотя и чертовски опасный тактический прием. Он подставился под «фоккера» – за счет скорости сдерживал его на расстоянии прицельного выстрела. И пока немец гонялся за ним, его ведущий зашел ему в хвост и длинной очередью из всех стволов отбил ему крыло. И плевать, что у него заклинило пушку. Ведь немцев в воздухе больше не было.

Немец выбросился с парашютом. Но уйти не смог. Целый пехотный батальон устроил на него облаву. Когда его взяли, Артем и его подчиненные уже были на своем аэродроме.

На разбитом немецком самолете не было фотопулемета. Зато в кармане немецкого летчика была обнаружена летная книжка, в которую заносились его победы. Оказывается, за последние шесть дней «свободный охотник» сбил двенадцать русских самолетов. В то время как Артем вместе со своим напарником сбили всего девять машин, две из которых подлежали восстановлению. К сожалению ведущий ас сгорел вместе со всеми документами. Но Артем почему-то не сомневался, что его личный счет пополнился, как минимум, пятнадцатью самолетами. Эти шесть дней «свободные охотники» летали над советской территорией, и некому было проверить заявленные данные о сбитых самолетах. Так что запросто можно было поднять планку до пятидесяти машин… А ведь им верили на слово. Видимо, потому что немецкие асы считались воздушными рыцарями. А рыцари, как известно, не лгут. Во всяком случае, в сказках…

Утром 22 июня сорок первого года немецко-фашистские войска начали наступление на Белорусском направлении. Утром 23 июня сорок четвертого года в наступление перешли советские войска. Цель – освободить Белоруссию.

Двадцать четвертого июня при поддержке авиации шестнадцатой воздушной армии в направлении на Бобруйск начали наступление войска 1-го Белорусского фронта. Боевые действия начались с торжественных построений полков при развернутых знаменах. Перед строем были зачитаны обращения военного совета фронта и командования воздушной армии.

Артем уже привык, что почти все крупные наступательные операции начинаются в нелетную погоду. Даже в этот летний день были туманы и низкая облачность. И в этих условиях полковник Телегин принял решение бросить в бой полк, в чью задачу входило прикрытие наземных войск. Самолеты дружно поднялись в воздух, дружно смешались в одну большую кучу. Из-за столкновений в воздухе разбились три самолета и погибли два летчика. К счастью для Артема, на период операции его полк подчинялся непосредственно командиру корпуса.

Когда погода прояснилась, в бой были брошены полки штурмовой и бомбардировочной авиации. Под прикрытием истребителей. Полк Артема получил особую задачу. Истребители вверенной ему части должны были искать и уничтожать самолеты противника. Он заранее спланировал маршруты возможных полетов, с началом операции внес поправки.