Утомленное солнце

Аэродром находился в прифронтовой зоне. И штурмовики также базировались недалеко от линии фронта. А советским летчикам так и не удалось отбить у немцев любовь к «свободной охоте». Поэтому даже при обычных перелетах местного значения следовало соблюдать осторожность. Артем всегда брал с собой ведомого, опытного летчика из управления дивизии. Но сегодня с ним пойдет Алексей Лодыгин. Заодно и к управлению новым для него самолетом привыкнет. Чтобы не чувствовать себя потом белой вороной среди подчиненных.

Ветер слабый, но в небе крупные ватные облака с разрывами. «Свободные охотники» любят такую облачность. Так что нужно держать ухо востро. Артем проверил свой самолет, заставил проделать то же самое Алексея. Обратил внимания на отличия в управлении, объяснил, как готовить к бою оружие. И дал команду на взлет…

Под крылом немецкая земля. Аккуратные квадратики полей, леса, реки. Отсюда пришла чума. Сюда же она и вернулась. Гитлеровцы пока еще что-то представляют из себя, пытаются остановить надвигающийся меч возмездия. Но зверь загнан в угол.

Артем пошел на снижение, когда вдалеке заметил темные пятнышки. Это были самолеты – вопрос, чьи. Артем прильнул к оптическому окуляру прицела… Судя по всему, «фоккеры». Два эшелона по высоте. Две машины сверху спереди, шесть снизу сзади.

Немцы часто использовали свои «Фокке-Вульфы» в качестве штурмовиков. В сорок четвертом году даже специальная модификация появилась «FW-190F8» – истребитель-бомбрадировщик. Четыре пятидесятикилограммовые бомбы, четыре пушки – две двадцати– и две тридцатимиллиметровые. Улучшенная противозенитная броня. По внешнему виду они ничем не отличались от «FW-190А9» того же сорок четвертого года. Вооружение у истребителей тоже мощное – четыре двадцатимиллиметровые пушки и два тринадцатимиллиметровых пулемета. Правда, крыльевые пушки частенько снимались, чтобы уменьшить взлетную массу. Но если истребитель шел на сопровождение штурмовиков, пушки оставлялись. Мало ли что, может, и самим по наземным целям придется пострелять. Да и по самолетам хорошо…

Зоны радиолокационного обнаружения не имели сплошного перекрытия, чем немцы умело пользовались. Они скрытно просачивались через линию фронта и наносили удары в глубине обороны. Эту тактику они использовали до сих пор. Правда, таких налетов становилось все меньше и меньше. Немцам надо было хорошо насолить, чтобы они решились на такую атаку. Видно, и этим кто-то подсыпал перца…

Артем связался с командным пунктом, доложил об обнаружении противника. Запросил поддержку. А сам стремительно нырнул в облака. Алексей умел пользоваться системой радионавигации, поэтому он уверенно держался у него на хвосте. Отлично.

Алексей уже понял его замысел.

– А не боишься? – коротко спросил он по рации. – Все-таки восемь рыл…

– Высота – скорость – высота. И никаких маневров! Тогда победа за нами!

Искусством «свободных охотников» он владел в совершенстве. Только в сорок четвертом году лично сбил четырнадцать самолетов. Правда, засчитано было только шесть. Все-таки в тылу врага действовал, а какое там, к черту, наземное подтверждение? А фотопулеметам особого доверия нет. Да не выгодно было начислять летчикам большое число побед. Ведь за каждый сбитый самолет положена премия. Так и казну разорить недолго…

Артем на огромной скорости вывалился из облаков. Алексей не отставал. Атака двух соколов стала для немцев полной неожиданностью. Артем в упор расстрелял штурмовой «фоккер» – пустил клочки по закоулочкам. Стремительно на скорости взмыл вверх. Лодыгин за ним. Жаль, что Леша не смог уничтожить выбранный им самолет. Ну да ладно. Главное, что он уверенно ведет свою машину, держится на хвосте.

«Яки» развернулись в облаках. Снова пошли в атаку. «Фоккеры» их ждали. Но развернуть к ним свои тупые рыла не успели. Артем и Алексей на огромной скорости пронеслись мимо них и атаковали штурмовики. Лодыгин снова промазал. Артем же снова добился победы. Его жертва взорвалась в воздухе.

Когда «Яки» развернулись для новой атаки, штурмовые «фоккеры» заходили на цель. Это был аэродром. Травяное покрытие, отсутствие четких силуэтов. Даже и не поймешь, что это аэродром. Но немцы-то поняли.

Артем снова проигнорировал истребители прикрытия. На бешеной скорости зашел на бомберов. С такого положения попасть в цель практически невозможно. Нужно быть стопроцентным асом, чтобы в цель угодил хотя бы одни снаряд. Артем был асом. И в цель угодил один-единственный снаряд. Пробил слабо бронированную верхнюю часть кабины и взорвался. Зато Алексей полоснул очередью по своей жертве – от самого хвоста до моторного отсека.

Еще две вражеские машины были выведены из строя. Но на этот раз истребители прикрытия не позволили летчикам беспрепятственно взмыть в облака. Один «фоккер» подстерег на взлете Артема, другой Алексея. У первого ничего не вышло, зато второй отшиб крыло лодыгинского «Яка».

– Первый, я подбит! Падаю! – услышал Артем голос друга.

– Покинуть машину! Немедленно прыгай! Прикрою!