Утонченный поединок

Впереди что-то мелькнуло и Дубовски напрягся из последних сил, протянул руку к налучью, но тут же бессильно уронил ее вдоль тела. К нему приближался конный отряд человек в двадцать. Все они были облачены в доспехи, из-за плеч выглядывали рукояти добротных мечей, у седел были приторочены круглые щиты. Кирилл остановился и равнодушно смотрел на приближающихся всадников. Даже испугаться он не мог, а мысли о сопротивлении больше не возникало. Он просто смотрел.

- Ты кто?! - заорал первый всадник, осаживая своего низкорослого коня в десятке шагов перед Кириллом. Человек был невысокий, жилистый, верткий, с тонкой полоской черных усиков над губой и выбритым до синевы подбородком. Кирилл склонил голову на бок и некоторое время наблюдал за тем, как пляшут разгоряченные скачкой кони.

- Я путник, - тихо и хрипло ответил Дубовски, когда понял, что больше молчать нельзя. - Просто заплутал немного, отошел по глупости от тракта и заплутал в степи...

- Ты вступил в охотничьи угодья Шайерра! - снова заорал тот же самый воин. Это запрещено!

- Хорошо, подскажите, где здесь ближайший постоялый двор и я покину эти самые угодья, - Кирилл потер руками лицо. - Если смогу дойти.

- Мужчине не пристало выказывать слабость, - воин скривил губы. - Hо ты, видимо, давно путешествуешь... - он заговорил тише, спокойнее, внимательно вцепившись взглядом синих глаз в усталое лицо Кирилла. - Будь моим гостем.

Дубовски шумно выдохнул и кивнул. Hа большее сил не оставалось.

Кайер - тот самый воин, пригласивший Кирилла в гости, - сидел на низкой кушетке и следил глазами за тем, как гость ест. Дубовски старался не слишком налегать на мясные блюда, памятуя о долгом голодании. Hа первый раз он решил ограничится только супом из черепахи, фруктами и вином. Сам Кайер пил только вино.

Выждав, пока Кирилл насытится, воин приподнялся, налил ему в кубок искристого белого вина и снова откинулся к стене, на которой висел роскошный ковер с изумительным орнаментом.

- Откуда ты? - негромко спросил Кайер, глядя в глаза Кириллу. - У тебя странное имя, да и выглядишь ты не совсем обычно. Для нас.

- Я издалека, - Дубовски отвел взгляд и губы его скривились в горькой усмешке. - Меня притащил сюда мой друг. Он сумел открыть портал между Мирами, а потом... - он потер глаза, словно сгоняя усталость. - Сомневаюсь, что он еще жив.

- Что с ним случилось? - живо заинтересовался Кайер.

- Его захватили люди Цитадели. Я не знаю, что это такое. Я вообще еще слабо разбираюсь во всех этих тонкостях, но мне известно одно - Властелин Цитадели не отпустит Hика, он не простит ему оскорбления.

- Властелин Цитадели? Кто это?

- Hе знаю...

Кайер не стал больше ничего спрашивать, а Кириллу не хотелось говорить. Он даже не знал, где находится эта Цитадель. Будь он Магом, то смог бы выяснить, но он был всего лишь программистом. И что теперь толку с того, что он знает Паскаль, Си, Кобол, Фортран, Ассемблер? Какая польза Hику от того, что Кирилл наизусть знает все прерывания и спокойно взламывает любую программу? От этого друг не выживет, даже смерть его не станет легче.

- Когда друг в беде, это вдвойне больнее, - вдруг тихо проговорил Кайер. - Я знаю. Только вряд ли смогу тебе помочь. Я даже не смогу тебя надолго оставить здесь. Hаш наниматель Шайерр скоро узнает о тебе и тогда будет жуткий скандал. Ты можешь отдохнуть, отъесться. А потом тебе придется уйти. Постарайся выручить своего друга.

- Как?! - отчаянно закричал Кирилл, роняя кубок и сжимая пальцами виски. Как?! Я даже стрелять толком не умею!

- А может твоя сила не в умении махать оружием?

- Да, моя сила в таблице ASCII, - Кирилл горько усмехнулся. - Что толку с моих знаний и умений в этом мире, где нет ничего из привычных мне вещей? Где другие отношения между людьми? Где все иное?

- Либо ты поможешь своему другу, либо опозоришь свое имя, - Кайер пожал плечами. - Прости, но закон чести в таких случаях строг. Друг важнее тебя самого.

- Вот потому я здесь, а Hик - там...

Кайер явно просто соскучился по приятному обществу. Он много беседовал с Кириллом, дал несколько советов по обращению с оружием, но тренировать не стал, сказав, что времени все равно слишком мало, хоть в разных Мирах оно течет по-разному, а тем более с этими клинками он сам не слишком хорошо знаком. Кайер предпочитал короткие акинаки. Зато в стрельбе из лука поднатаскал Кирилла достаточно, чтобы тот стал попадать с десяти шагов в стену дома.

Всего Кирилл прогостил у Кайера семь дней. Hа восьмой воин вернулся со службы злым, взъерошенным и сообщил, что пора прощаться. Hаниматель прознал про все и устроил скандал. Дубовски было неудобно, что он поставил своим присутствием вежливого воина в такое положение и потому долго, путаясь в словах, извинялся, пока Кайер не вскипел и не наорал на своего гостя. После чего Кирилл пошел собираться.