Утонченный поединок

— Последний совет, — проговорил Кайер, провожая гостя за пределы земель Шайерра, — Иди на восход. Через три дня, если не заплутаешь опять, — он хмыкнул, — наткнешься на город Саэ. Там отыщи Мага Римра. Думаю, что если он тебе и не поможет, то хотя бы посоветует чего. Сошлешься на меня, он хорошо помнит нашу последнюю встречу в песках Айлаэ.

Кирилл выслушал, поклонился и уже собрался уходить, как Кайер бросил ему небольшой мешок, который вез с собой притороченным у седла.

— Последний подарок. Привет Нику, коли увидишь его. Прощай.

Он развернул коня и помчался обратно, оставив Кирилла стоять посреди серой степи.

Когда воин скрылся за горизонтом, Дубовски сел на корточки и развязал мешок. Там оказалось кожаный браслет лучника, костяное кольцо, чтобы натягивать тетиву, провизия и кошелек с деньгами. Кирилл разобрал вещи и задумчиво посмотрел на запад, где скрылся Кайер.

— И за что ты был так добр ко мне? — тихо спросил он воздух. Не дождавшись ответа, он завязал мешок, встал, вскинул рюкзак на плечи и потопал на восход.

_________________

Ник боялся потерять сознание. Знал, что тогда не выдержит — закричит, а этого он не мог себе позволить. Он ненавидел Властелина и не хотел доставлять ему такого удовольствия. Но и выдержать этот кошмар, длящийся уже вторую неделю было невозможно. Ник изорвал губы, разодрал зубами предплечье, но с каждым днем все труднее становилось удерживать рвущийся из горла крик. Единственное, о чем сейчас мечтал оборотень — это о скорой смерти. Всегда можно вернуться, но совсем не обязательно терпеть боль, если есть такой удобный способ избежать ее.

Но и умереть ему не давали. Когда он первый раз перегрыз ставшими по-волчьи острыми зубами вены на предплечье, его стали приковывать в камере так, чтобы он не смог шевельнуться. Хотел откусить себе язык — не смог. Язык стал словно металлический — не прокусить, хотя гибкости и чувствительности не потерял. Не ел, не пил — стали кормить насильно, а это оказалось еще более унизительным. Пробовал задерживать дыхание — легкие против воли продолжали работать. Об остановке сердца или еще чем-нибудь подобном не приходилось даже мечтать. Цитадель заботливо берегла игрушку Властелина, черпая в боли и ненависти Ника силы для себя. Оборотень даже с ума сойти не мог — Драконы с ума не сходят.

Властелин Цитадели не хотел калечить Ника, зная, что это ни к чему хорошему не приведет, только еще быстрее лишится развлечения. А боль можно причинять и без помощи раскаленного железа…

К концу второй недели Ник впервые потерял сознание. Ненадолго, но, судя по тому довольству, которое он увидел на лице Властелина, крик или стон вырвался. Оборотень стиснул зубы и попытался выругаться. Изодранные губы беспомощно шевельнулись, но все же Ник смог выплюнуть вместе с кровью несколько слов. Властелин, сидевший на маленьком стульчике у противоположной стены камеры, криво усмехнулся.

— Дергаешься? — он покачал головой. — Что ж ты за человек-то такой?

Ник ничего не ответил, бессильно уронил голову и уставился на собственную покрытую рубцами от ударов кнутом, порезами и ожогами грудь. Властелин умел причинять боль Магией, но и более простыми средствами не гнушался пользоваться. За эти недели Нику пришлось познакомиться не только с кнутом, но и каленым железом, и с другими палаческими инструментами. Нельзя сказать, что он был рад знакомству.

— Людей таких не бывает, — тихо продолжал говорить Маг, глядя на измученного, но все еще наглого и злого оборотня. — Даже Маги и оборотни не могут молчать так долго. Все знают, что в умелых руках и ворона запоет соловьиным голоском, камень раскроет секрет вечной жизни. Ты попал в очень умелые руки, но молчал все это время. Я хочу понять, что ты за человек. И ты будешь жить, пока не расскажешь.

— Все надо оправдать и для всего нужно выдумать цель, — невнятно процедил сквозь зубы Ник, мучительно закашлявшись на последнем слове.

Властелин смолчал. Он кивнул маявшемуся около горна невысокому гибкому Стражу Цитадели. Чтобы зАмок получил больше силы нужно было кому-то ее пить. Камни в любом случае только камни и сами не смогут выпить всю боль. Нужен посредник. Магу не прилично пачкать руки в крови и он нашел достойного магического брокера. Опаловые глаза Стража смотрели равнодушно. Ему не было дела до Ника и даже до Властелина. Он служил Цитадели и делал только то, что могло принести ей пользу.

Страж взял со столика около горна какой-то инструмент и подошел к Нику. Оборотень даже не покосился на него. Ему уже было все равно. Приближение Стажа не означало ничего, кроме новой боли.

Властелин смотрел с интересом. Ник чувствовал его взгляд и заранее вцепился зубами в губу.