Утонувшие надежды

Даг стоял за спиной Уолли, сознавая лишь необходимость делать то, что ему велели: рассматривать модель. Затем ему, вероятно, прикажут что-то еще, и он это тоже сделает. Даг таращился на экран, не замечая Джона, хмуро следившего за его профилем. Даг не заметил Джона, даже когда тот, раздраженно покачав головой, поднял руку и согнул средний палец. И лишь когда он внезапно щелкнул Дага по лбу, тот наконец весьма отчетливо ощутил его присутствие.

Какая боль! Даг отпрянул и обиженно воззрился на Джона, вытаращив глаза. Он всего лишь делал то, что ему сказали!

Однако Джон так не считал.

- Ты спишь на ходу, - сказал он. - У тебя глаза не сфокусированы.

- Нет! Сфокусированы!

Дагом вновь овладела паника, и ему оставалось лишь возблагодарить судьбу за то, что Том не поехал вместе с ними. Будь он здесь, Даг ни за что не осмелился бы прекословить Джону.

Впрочем, остальные компаньоны были немногим лучше. Энди подошел к Дагу с другой стороны и спросил:

- Что тебе показывал Уолли?

- А? - выдохнул Даг.

- Что ты видел на экране?

Даг лихорадочно размышлял, стараясь нащупать правильный ответ.

- Модель!

- Модель чего?

Даг перевел взгляд с одного разгневанного лица на другое разгневанное лицо и наконец посмотрел на третье - мокрое.

- Я не ожидал, что вы устроите мне экзамен, - выпалил он.

Джон и Энди переглянулись, словно решая, как проще всего избавиться от тела. Между ними маячила физиономия Уолли, который сидел за компьютером, но сейчас развернулся, чтобы бросить взгляд на Дага.

- Да он же в шоке, - внезапно сказал Уолли.

Джон хмуро посмотрел на него и спросил:

- Где?

- В шоке, - повторил Уолли. - Посмотрите ему в глаза. Пощупайте его лоб. Я готов спорить, что он холодный и влажный.

Энди положил пальцы на лоб Дага и, через мгновение хмыкнув, отнял руку.

- Ты прав, - сказал он, вытирая ладонь о штанину.

Уолли встал и, взяв Дага за безвольно висящую руку, сказал ему:

- Подойди сюда и садись.

Даг покорно подошел к дивану и уселся.

- Наклонись вперед, - велел Уолли. - Опусти голову между колен.

- Зачем? - спросил Даг, вновь начиная дрожать. - Что вы хотите со мной сделать?

- Ничего, - успокоил его Уолли и осторожно наклонил голову Дага вперед. Затем он обернулся к остальным и спросил: - Что вы с ним сделали?

- Ничего, - отозвался Энди неуверенным тоном.

- Предложил ему шестьдесят тысяч долларов, - сказал Джон.

- Ничего особенного, - сказал Стэн.

Нагнувшись вперед и держа голову меж колен, Даг рассматривал винты, батарейки, дискеты, разъемы и прочий лежащий под диваном электро- и радиотехнический хлам. Внезапно он непонятно почему почувствовал себя лучше, как в безопасной и тихой пещере. Он даже набрался смелости и пожаловался на Стэна, пробормотав:

- Триста шестьдесят.

Уолли подался вплотную к Дагу; для этого ему не пришлось очень наклоняться.

- Что ты сказал, Даг? - спросил он.

- Триста шестьдесят.

- О Господи! - сказал Стэн. - Это сущий пустяк! Я лишь хотел немножко его развлечь.

- Неужели это ввергло его в шок? - спросил Энди, в голосе которого прозвучало нечто вроде научного любопытства. Неужели то, что Стэн малость покрутил руль...

- И еще Том, - перебил его Даг.

- Что он сказал? - спросил Стэн.

- Он сказал: "Том", - перевел Уолли.

- Ага, - сказал Энди. - Том и меня тоже порой доводит до шока.

- Миртл... - пробормотал Даг.

- Миртл, - перевел Уолли.

- Это улица, где живет его подружка, - пояснил Джон.

- Это ее имя, - прошептал Даг, но Уолли не услышал его, поскольку в этот миг заговорил сам:

- На бедного парня обрушилось разом столько всего, и ничуть не удивительно, что он оказался в шоке.

- Когда же мы сможем с ним поговорить? - осведомился Джон.

- Не знаю, черт возьми, - ответил Уолли. - Полагаю, придется подождать, пока он не придет в себя.

Даг улегся на бок, поджал ноги и закрыл глаза. Остальные продолжали беседовать, не обращая на него внимания. До ушей Дага доносились тихие, ласкающие слух звуки. Просто удивительно, как может успокаивать тихий звук. Самое лучшее средство.

Даг открыл глаза. Прошло немало времени, и в комнате было темно и безлюдно.

Даг приподнялся и сел. Воспоминания вонзились в его мозг подобно осколкам гранаты. Миртл. Джон. Переполненная злобой гостиная. Кружащийся автомобиль. Телевизор. Успокоение... И вот теперь - одиночество.

Он остался один. Даже крекеры куда-то подевались. Дверь вон там. В квартире тишина.

А ну-ка, Даг, обрати внимание. Вон она, дверь.

Даг осторожно поднялся и, встав на цыпочки, беззвучно, словно моль в ворсе шерстяной ткани, прокрался по захламленной гостиной к двери, тихонько взялся за ручку и распахнул дверь.

- Вон она! Сзади! - рявкнул голос. - У нее нож!

Даг всхлипнул и повалился на пол.

- Эй ты, урод! Ну погоди, сейчас я отрежу тебе яйца!

Уолли в страхе выскочил из кухни, привлеченный воплем звуковой защиты, и, отметив про себя, что давненько не слыхал записи сумасшедшей женщины, бросился в гостиную и увидел, что входная дверь распахнута настежь, а в коридоре на полу лицом вниз лежит Даг. Уолли подбежал к Дагу и схватил его за плечо. Даг застонал и потерял сознание.