Утонувшие надежды

Дортмундер проспал почти весь день. Уже наступил вечер, и за окном по-прежнему лил дождь. Прогноз погоды, полный тщательно скрываемых опасений и робких надежд, предсказывал, что дожди, несмотря на предшествовавшие две недели солнечных дней и звездных ночей, будут идти еще некоторое время, а могут зарядить и надолго. Исчерпав свои претензии к Дортмундеру, вырвавшемуся из плена водных стихий, обитатели дома перекинулись на знакомую тему. Разговор пошел о деньгах Тома, отнятых у земли, но до сих пор остававшихся под водой.

- Осталось самое простое, - заверил Даг собравшихся в гостиной. - Мы еще раз съездим к водохра...

- Нет, - прервал его Дортмундер, поднимаясь.

Мэй бросила на него удивленный взгляд.

- Джон? Куда ты?

- Возвращаюсь в Нью-Йорк, - ответил Дортмундер и направился к лестнице.

- Подожди!

- Осталась сущая ерунда!

- Что два пальца обмочить!

- Мы знаем, где лежит гроб!

- Мы привязали к нему веревку!

- Он у нас в руках!

Но Дортмундер не слушал. Он поднялся по лестнице, бухая ступнями, и принялся укладывать вещи. Тем временем в комнату один за другим заявлялись компаньоны и предпринимали попытки сломить его железобетонное упрямство.

Первой пришла Мэй. Она уселась на кровать рядом с чемоданом, в который Дортмундер швырял свои пожитки, и после минутного молчания сказала:

- Я знаю, что ты чувствуешь, Джон.

- Вот и хорошо, - ответил Дортмундер, сгребая в охапку носки.

- Но я не могу уехать отсюда, пока все не устроится.

- Ага.

- Не могу же я бросить мамулю.

- Ага.

- Если мы сейчас уедем, Тому может прийти в голову пустить в ход динамит.

- Угу.

- Короче говоря, я не хочу отсюда уезжать, - сказала Мэй.

Дортмундер замер, погрузив руки в чрево комода.

- Я все понимаю, Мэй, - ответил он. - Попробуй на секунду забыть все, что ты сказала, и ты поймешь, почему я не могу здесь оставаться. Я еду домой. Заканчивай свои дела и возвращайся. Я буду ждать.

Мэй посмотрела на него, подумала и встала.

- Я вижу, тебя не переубедить, - сказала она.

- Я рад, что ты это поняла, - ответил Дортмундер.

Следующим был Том.

- Сматываешь удочки, Эл?

- Ага.

Несколько минут спустя появился Уолли.

- Черт побери, Джон, - сказал он. - Я знаю, что ты - не герой, ты солдат, но даже и солдаты не выходят из игры в самом ее разгаре.

- Игру отменил дождь, - ответил Дортмундер.

Тайни, Стэн и его мамуля пришли втроем, словно фермеры, встречающие Дороти, вернувшуюся из страны Оз.

- Дортмундер! - прогремел Тайни. - Сам ведь втравил нас в эту историю!

- Как я понимаю, довести дело до конца будет очень просто, - заметил Дортмундер, аккуратно складывая свои сменные брюки.

- Ехать в город в среду - настоящее безумие, - сказал Стэн. - Среда самый хреновый день. Все дороги забиты до отказа...

- Я поеду на автобусе, - отозвался Дортмундер.

На лице мамули появилось брезгливое выражение.

- Ни за что не сяду в автобус, - заявила она. - И тебе не советую.

Дортмундер кивнул, соглашаясь с мамулей, но не принимая ее совет всерьез.

- Отвезете меня на автовокзал? - спросил он.

- Таксисты не выбирают, куда им ехать, - пропыхтела мамуля, в устах которой эта фраза могла означать согласие, и вышла из комнаты.

- Ну что ж, Дортмундер, - сказал Тайни. - Откровенно говоря, я тебя понимаю. Делай как знаешь.

В ответ Дортмундер махнул рукой, и Келп с Тайни удалились. Дортмундер хотел было вновь возобновить сборы, когда в комнате появился Даг.

- Говорят, ты собрался уезжать? - спросил он.

- Да, уезжаю, - ответил Дортмундер.

- Дело в том, что завтра или послезавтра, ну, словом, в ближайшее время, - сказал Даг, - я в любом случае поеду на Лонг-Айленд посмотреть, как там дела, и захватить снаряжение для следующей попытки. Могу подбросить тебя домой.

- Я уезжаю сегодня, - ответил Дортмундер.

- Какого черта, подожди хотя бы денек.

- Давай представим себе, что я задержусь тут на день-другой, - сказал Дортмундер. - Ведь вы же замучаете меня уговорами. А потом мы с тобой сядем в пикап и поедем в город. Ты не сможешь удержаться и начнешь рассказывать мне о том, какой вы составили план, разъяснять мне подробности, перечислять необходимое оборудование. - Дортмундер дружески похлопал Дага по руке. - И во время этого разговора у меня может проснуться дикое желание попробовать сделать "триста шестьдесят".

Дортмундер уже застегивал чемодан, когда в комнате появился Энди Келп. Дортмундер посмотрел на него и заявил:

- Можешь даже не начинать.

- Понимаю, - отозвался Келп. - Я тебя знаю как облупленного, Джон. И очень хорошо чувствую, когда нет смысла сотрясать воздух. Подойди-ка сюда.

- Куда?

- К окну. Не бойся, оно закрыто.

Заинтригованный словами Келпа, Дортмундер вышел из-за кровати и приблизился к окну. Энди откинул занавеску и ткнул пальцем в усеянное каплями стекло. Там, за превратившейся в болото лужайкой на залитой дождем обочине дороги, по которой мчались потоки воды, стоял черный блестящий "бьюик-попмус-88" последней модели.

- Машина снабжена путепрокладчиком, - с тихой гордостью произнес Келп, - и всеми прочими прибамбасами. Я доставлю тебя домой с максимально возможными удобствами.