Утонувшие надежды

Келп вздохнул, признавая поражение. Он посмотрел направо, налево и задумался, устремив взгляд в сторону ярко освещенного "Флорента". Внезапно глаза Келпа загорелись, и он улыбнулся Тайни.

- Отлично, Тайни, - воскликнул он. - Надеюсь, вы с Эльзой не станете возражать против длинного лимузина?

28

Серебристый "кадиллак", на нью-джерсийских номерах которого красовалась пижонская табличка "КОКАИН", мчался на север. Келп сидел за рулем, Дортмундер и Тайни утопали в мягких подушках задних сидений, а коровья туша разлеглась напротив, на крышке бара-телевизора и плюшевом кресле, обращенном спинкой к водителю.

Дортмундер принялся объяснять Тайни, что от него требуется.

- Ты помнишь Тома Джимсона?

Тайни задумался.

- Это который в тюрьме? - спросил он.

- Тот самый, - ответил Дортмундер. - Я некоторое время сидел с ним в одной камере.

- Старый мерзкий сукин сын, - сказал Тайни.

- Да-да, тот самый, - повторил Дортмундер.

- Змей с ногами.

- Точно.

- Пронырливый, как ласка, и добродушный, как хорек.

- Да. Он такой, Том.

- Готов съесть собственного ребенка, даже если не голоден.

- Он всегда голоден, - заметил Дортмундер.

- Это точно. - Тайни покачал головой. - Том Джимсон. Самое ужасное воспоминание о тюряге.

Келп посмотрел в зеркальце и сказал:

- Тайни, я впервые слышу от тебя такие слова. Возникает ощущение, будто на свете существует человек, которого ты опасаешься.

- Вот как? - Тайни явно не понравилось замечание о том, что на свете есть кто-то, способный его напугать. - Тебе повезло, что ты с ним незнаком.

- Теперь знаком, - поправил его Келп. - Джон представил нас друг другу. И я согласен с тобой на все сто процентов.

- Представил? - озадаченно переспросил Тайни. - Как это ему удалось?

- Его отпустили, - негромко проговорил Дортмундер.

Тайни перевел на него нахмуренный взгляд.

- Куда отпустили?

- На свободу.

- Не может быть. Даже закон не способен на такую глупость.

- И тем не менее его отпустили, - продолжал Дортмундер. - По причине перегруженности тюрем и в связи с семидесятилетним юбилеем.

Тайни уставился на коровью тушу, словно желая спросить: "Ты слышала, что он говорит?"

- Отпустили Тома Джимсона? Так, значит, он теперь где-то рядом, бродит по этим самым улицам?

- Вполне вероятно, - ответил Дортмундер. - Во всяком случае, домой он возвращается очень поздно.

- Домой? И где же он поселился?

- Сейчас он живет у меня, - неохотно сообщил Дортмундер.

Тайни был поражен:

- Вот как? А что на это сказала Мэй?

- Ничего хорошего.

- Видишь ли, Тайни, - добавил Келп с переднего сиденья, - Джон согласился приютить Тома до тех пор, пока мы не закончим.

Тайни медленно покачал тяжелой головой.

- Значит, речь идет об операции Тома Джимсона? Тогда я - пас. Останови машину, Энди, мы с Эльзой прогуляемся пешком.

- Здесь совершенно другое дело, - сказал Дортмундер.

Однако Тайни уже принял решение.

- Там, где ступает нога Тома Джимсона, остается лишь выжженная пустыня, - заявил он.

- Тайни, ты только выслушай Джона, ладно? Все совсем не так, как ты считаешь. Никто из нас даже не подумал бы участвовать в деле с Томом Джимсоном.

Тайни обмозговал услышанное.

- Так вот, - произнес он, - я сразу скажу, что собираюсь сделать. Я намерен отказаться.

- Спасибо, Тайни, - отозвался Дортмундер.

- Я выслушаю тебя, - сказал Тайни. - Но, как только ты закончишь свой рассказ, я немедленно отвечу "нет".

Дортмундер и Келп переглянулись посредством зеркальца заднего обзора. Делать было нечего, и Дортмундер начал рассказывать.

- Речь идет о зарытом тайнике... - Он принялся объяснять создавшееся положение: о водохранилище, условиях работы и дележе, в результате которого каждый из троих сидевших сейчас в салоне "кадиллака" получал около ста двадцати тысяч.

В этом месте Тайни перебил его, заметив:

- У Тома Джимсона никогда не остается партнеров, с которыми приходится делиться.

- Мы знаем об этом, - сказал Дортмундер. - И намерены за ним приглядывать.

- Птички присматривали за коброй... - Тайни усмехнулся. - Ну что ж, продолжай, выложи мне все до конца.

Дортмундер пустился в дальнейшие объяснения. Тайни не прерывал его до тех пор, пока речь не зашла о подводном путешествии. Услышав это, Тайни изумленно покрутил головой и спросил:

- Дортмундер, ты что, решил заняться подводным плаванием?

- Не плаванием, - ответил Келп. - Мы не собираемся плавать под водой. Мы намерены прогуляться по дну пешком.

- По дну водохранилища?

Келп тряхнул головой, отметая возражения.

- Мы берем уроки у одного весьма знающего специалиста, - сказал он.

- Тайни, - вмешался Дортмундер, - наш замысел состоит в том, чтобы войти в воду с берега, таща за собой веревку, другой конец которой зажат в установленной на берегу лебедке.

- Рычаг которой находится у тебя в руках, - объяснил Келп.

Тайни хмыкнул. Дортмундер сказал:

- Добравшись до места, мы выкапываем гроб, привязываем к его ручке веревку и дергаем, чтобы ты понял, что все готово. Затем ты вытягиваешь гроб на берег, а мы идем рядом и следим, чтобы он ни за что не зацепился.

Тайни покачал головой:

- Я усматриваю в вашем замысле массу недостатков, но упомяну лишь о главном: сам Том Джимсон.