Утонувший в кладезе

На улицах было пусто. Те, кому с утра на работу, спят. Остальные сидят по кабакам да трактирам. Гулять в такую погоду решится только сумасшедший. Или привычный к подобным прогулкам аглиец.

Карета катилась быстро, но не настолько, чтобы привлечь внимание ночных городовых. То и дело поворачивали. Похоже, опекун-кучер очень старался скрыть от пассажира, куда они едут.

Для работника министерства безопасности – расчет глупый!.. Впрочем, возможно, кучер лишь выполняет приказы со стороны. Кто знает?..

Пересекли Гзеньский мост, углубились в кварталы Торговой стороны. Свернули на Тверскую. Остановились.

– Выходите, чародей!

Свет одел шляпу, взял в десницу баул, выбрался из кареты.

Оказывается, дождь стих. Или альфар и в самом деле имеет власть над погодой?.. Чушь какая!

– Идите прямо по улице, на первых же росстанях повернете направо. Там, шагов через пятьдесят, гостевой дом. Третий этаж, номер тридцать шесть. Вас ждут.

– А вы, Медонос?

– Я свое дело сделал. Надеюсь, когда станете Кудесником, вспомните…

Карета укатила.

А Свет зашагал к ближайшим росстаням, не забыв однако о заклятье на невидимость.

Появившиеся на росстанях двое квартальных даже головы не повернули в его сторону.

Вот и гостевой дом. «Обитель странников». Знакомая дыра, приходилось сюда захаживать. Чем громче название, тем мягче порядки. Суньте портье целковый, и никто интересоваться не будет ни вашим именем, ни вашими документами. Поселиться здесь – поступок не мальчика, но мужа… Учится альфар темным делам и споро учится!..

Свет осторожно открыл дверь и быстро, чтобы портье не почувствовал сквозняка, шагнул в ярко освещенные сени. С петлями повезло – не скрипели. Это вам не Вышатов голос…

Портье, мрачного вида парень с азиатскими скулами и глазами-щелочками – видно, папа его был ордынцем, – сидел за столом и раскладывал перед собой колоду затрепанных карт. Должно быть, коротал службу за пасьянсом…

Можно было спокойно прошагать мимо, но тогда потребуется накладывать заклятье на следы мокрых ногавиц – пол в сенях оказался чистым. Видно, недавно убирали. Или после того, как начался дождь, не ходили… А потом следы снова проявятся. Ладно, подождем кого-нибудь из припозднившихся обитателей. В такие дома частенько возвращаются перед самым закрытием дверей. Подождем так, чтобы и здесь не мозолить глаза, и чтобы портье не платить «за беспокойство».

Свет сделал осторожный шаг в сторону от двери и застыл. Пока он стоит на месте, портье и в голову не придет глянуть сюда.

Расчет оказался верным. Не прошло и трех минут, как хлопнула дверь, и на пороге появилась пара мужчин в серых плащах – с виду, явные головорезы.

Портье оторвался от карт:

– Явились, полуночники!.. Я уже дверь собирался запирать на ночь, но, дай, думаю, подожду. В такую погоду долго не гуляют…

Сейчас он их расколет, подумал Свет. И не ошибся.

– Спасибо, Глебушко! – Один из головорезов тут же сунул портье свернутую бумажку. То ли не знал, который час, то ли платил за молчание. – Погода и в самом деле мерзопакостная. Хорошо, хоть дождь окончился!

Свет подождал, пока головорезы шагнули на каменную, со стертыми ступенями, лестницу, и осторожно двинулся по их грязным следам.

Светильни горели редко, и на третьем этаже царил приятный глазу полумрак. Освещенная щель под дверью тридцать шестого номера предупреждала, что обитатели не спят и ждут гостя.

Свет вздохнул, справился с охватившей его вдруг нервной дрожью и негромко постучал.

23. Накануне: Снежана.

Снежана решила взять с собой в Новгород Радомиру.

Вестимо, можно было выбрать и любую другую горничную, но на всякий роток платок не накинешь… А Радомире придется молчать, иначе мама быстро узнает, кто тискается с кучерами по бельевым.

Однако, когда Снежана встала, выяснилось, что и Радомиру, и Ярослава братец услал куда-то по своим собственным делам. И сам с утра ускакал в свой разлюбезный принципат. Как будто они там без чародея Смороды что-то совершить способны!..

Пришлось ждать вечера.

Мама почувствовала неладное, ходила вокруг Снежаны, аки кошка возле кринки с молоком. Как вы, краса моя? Здоровы ли?.. Видите, сколь несерьезны они, эти чародеи? Уехал, даже не попрощавшись!.. Али мы его обидели? Али негостеприимны были?.. Забудьте его – он вам не пара!..

И тут Снежану словно кто-то за язык дернул.

– А вам?

Что тут началось! Да вы, краса моя, белены объелись! Ишь чего выдумала! Виданное ли дело – заподозрить в подобном собственную мать!.. Вы меня, со своими глупостями, к Марене до срока отправите!..

Покрути мама пальцем возле виска или высмей Снежану, та бы о «своих глупостях» и думать позабыла. Но воспитательный разговор лишь подтвердил народившиеся подозрения – душка-волшебник умудрился присушить к себе не токмо дочь Белояра Нарышки, но и супругу. А чего иначе мама вдруг покраснела?.. Тоже мне, любодейка-соперница! Куда конь с копытом, туда и рак с клешней…

И все-таки маму она успокоить сумела, задурила ей голову. Да я ничего такого и в мыслях не имела… А сама индо содрогалась от жгучей ревности.