Утопия хаоса

— Но сейчас ты снял маску!

— Очень долгое время мне приходилось держать лицо закрытым. А теперь — хватит! Мир и так принадлежит мне, поскольку заражен моими идеями. Но речь о другом — ты провалил важнейшую операцию.

Хозяин кабинета вздрогнул, возражать не было сил. Несгибаемая воля ломалась, как тростинка от ветра. Он никогда ни перед кем не оправдывался, а тут…

— Мы послали людей. Олер найдут.

— Время безвозвратно потеряно.

— В течение двух-трех дней все будет сделано. Или раньше.

— Это нужно было сделать вчера.

— Я сам предложил и разработал «дело Тассир».

— И сам его погубил.

Подобной дерзости хозяин кабинета стерпеть не мог. Он вспомнил, как все трепетали при одном его появлении и вдруг такое!

— Как ты смеешь? — процедил он сквозь зубы. — Не забывай, что я…

— Ты — никто, — едко рассмеялся Горбоносый. — Маленькая частица громадной машины, управляемой из очень высоких сфер. И эти сферы недовольны!

Хозяин кабинета отступил. Он был как под гипнозом. Этот дьявол знает, о чем говорит. Похоже, тучи сгустились.

И, точно в подтверждение его самых страшных предчувствий, в зеркале появился еще один человек — его точная копия. Хозяин кабинета потянулся к оружию, но уже «выстрелила» смертоносная трубка.

— С этой минуты ты займешь его место, — Горбоносый говорил с двойником, — не поворачивая в его сторону головы. — Никто не заметит подмены. Люди слишком невнимательны. А перед своими соратниками он всегда появлялся в маске.

Двойник понимающе склонил голову и, как губка, впитывал слова Горбоносого:

— У тебя шанс сделать головокружительную карьеру, пусть даже под чужим именем. Не упусти его.

— Понимаю.

— Я дам ключ ко всем контактам и связям твоего предшественника. Срочно займись поисками Олер.

— Он говорил о двух-трех днях.

— У нас их нет.

— Очень сложно…

— Сложно, — перебил Горбоносый. — Но ты обязан.

— Слушаюсь.

— Если надо, проникни даже в Долину богов.

— Даже туда?

— А что такого? Мы спасаем Архипориус, следовательно, спасаем и их.

— Точно так.

— Пора. Я слышу голос его секретаря…

Горбоносый переступил зеркало. Матовая поверхность сдвинулась. Когда появилась секретарь, она увидела шефа в добром расположении духа, даже болезненная желтизна лица как будто прошла.

— Время, — напомнила секретарь. — Пора на совещание.

— Пора, — радостно согласился «шеф».

Они стояли возле гряды холмов. Казалось, что убегающее за горизонт солнце скрывалось именно там, за густым зеленым лесом. Виктор сказал:

— Это — граница Архиопориуса. Дальше — Сумеречная Зона.

— Мы уже догадались, — ответил Кирилл.

— Думаешь, там нас не найдут? — произнесла Ольга.

— Они вас станут искать везде. Но шанс, что явятся сюда — наименьший. У жителей Архипориуса определенная психология: их территория — центр мира. А кто пойдет в это заброшенное опасное место? Даже преступники его обходят стороной.

— Чем же оно так опасно?

— Я тебе потом расскажу, — мрачно бросила Лунд. — Но не опасней, чем в Архипориусе, где на нас идет настоящая охота.

— И долго нам здесь скрываться? — уныло поинтересовалась Ольга.

— Нужно время. — Виктор сделал неопределенный жест и резко переменил тему. — Когда перейдете холмы, старайтесь держаться вместе. Если потеряетесь, можете потеряться навсегда. Так случалось со многими, кто оказались здесь. В Сумеречной Зоне — свои законы пространства и времени. Когда идешь к какому-нибудь предмету, совсем не обязательно, что идешь к нему. Легко сбиться с дороги. И еще: понятия «день» и «ночь» тут носят условный характер, стрелки часов точно застыли на одном месте. Об этом мне рассказали те, кто сумел вернуться.

— Не слишком радужная перспектива, — заметил Кирилл.

— Все равно для вас это лучше, чем Архипориус.

— И я так думаю, — согласилась Лунд.

— Сориентируетесь по ходу дела, — продолжал Виктор. — Избегайте всяческих встреч.

— Обитатели Сумеречной Зоны столь ужасны? — спросил Кирилл.

— Не всегда контакты с ними приводят к положительным результатам.

И больше ничего. Впрочем, слова Виктора не стали откровением. О странных существах Сумеречной Зоны они были наслышаны. Напоследок Кирилл спросил у Виктора:

— А как ты нас найдешь?

— Будет сложно. Там не работают не мыслепередатчики, ни какая другая связь. Но если поставить перед собой цель… Короче, я найду вас. Главное, чтобы другие не отыскали.

Виктор внимательным взглядом окинул окрестность и озабоченно произнес:

— Пора.

Прощание было коротким. Виктор добрался до своего «воздушного авто», запрыгнул внутрь. Машина резко устремилась ввысь.

Кирилл и две его спутницы двинулись в сторону холмов. Шли молча, даже говорливый Кирилл лишь с опаской озирался по сторонам. Сначала дорога выглядела спокойной и легкой. Затем у всех троих в ногах возникла тяжесть. В воздухе почувствовалась вибрация. Как будто легкая воздушная стена не пропускала их вперед. Постепенно она твердела, иногда беглецы будто ударялись обо что-то твердое. Сумеречная Зона держала границу на замке?

Им приходилось поворачивать то влево, то вправо, выискивать «дыры», через которые продолжали прорываться дальше. Вот он — лес, рукой подать.