Утопия хаоса

— Почему же? Нам интересно, — послышался гул голосов.

— На сей раз уважим желание клиента, — миролюбиво заметил чародей. — Поступим так: каждый из собравшихся здесь может побеседовать со мной. Одновременно. Начали!

Кирилл вздрогнул. Он оказался под прямым прицелом горящих глаз. О чем спросить? О перспективах портала? Нет, не то… А если: «Почему вы просили Щепинского пригласить меня»? Но все мысли перебили Мефодий и горбоносый из парка.

— Они существуют? — спросил Кирилл.

Огненный взгляд буквально пронзил его. Однако ответ оказался обескураживающим:

— Вам решать.

Голубой зал особняка Щепинского вдруг исчез. Кирилл видел огромное поле без малейших признаков жизни. То тут, то там лежали… трупы.

«Господи, спаси и помилуй!»

А что впереди? Одно только поле. Мир будто умер без малейшего намека на возрождение, даже не слышно ветра.

…Что-то зашевелилось внутри мертвой зоны. Из зияющего мрака появилась фигура, и Кирилл узнал… чародея.

— Именно этим и завершится ваше путешествие.

— Мое путешествие? Куда?

— Живите спокойно, размеренно. Ваше измерение так велико и неизведанно. А про Архипориус забудьте.

Это был удар ниже пояса. Никому и никогда Кирилл не называл это, случайно услышанное от Мефодия, слово.

— Откуда вы знаете?..

Кирилл не закончил, да и собеседник бы не ответил. Он исчез, как исчезло и мертвое поле.

Снова — голубой зал. И люди — то впадающие в транс, то прыгающие от восторга. А где же чародей?

Публика понемногу приходила в себя. Но никто не хлопал, не требовал возвращения необыкновенного «актера». Наоборот, по рядам пролетел вздох облегчения. Похоже, гости были рады и надеялись, что Таинственный Человек скорее всего не вернется. Правда — неизбежна, но лучше ее не знать.

Теперь слова Щепинского о настоящем волшебнике уже не казались гостям преувеличением. Каждый думал о своем. Что до Кирилла, то он в который раз спрашивал себя: «Почему незнакомец произнес слово «Архипориус»?»

Глава третья После шоу

Внизу гостей ждал фуршет. Все обменивались впечатлениями. Фразы в основном звучали восторженные, гости словно позабыли об испытаниях, которым подверг их беспощадный чародей. Осталась только ощущение от выступления — необычайное, потрясающее воображение.

Отовсюду слышалось: «Гениально!», «А куда, господин Щепинский, подевался волшебник?». Алексей лишь пожимал плечами: «Не знаю. На то он и волшебник». На вопрос: «Выйдет ли гость к столу?» — последовало неопределенное: «Разве возможно знать, что ему придет на ум?» — «Как вы с ним познакомились?» — допытывалась Маша. — «Случайно. На презентации продукции одной известной фирмы».

Но некоторым было не до улыбок. Например, Семену Игнатьевичу Кротову. Он извинился и, пошатываясь, направился к выходу. Никто не проронил ни слова, лишь сочувственные взгляды провожали обреченного.

Кирилл поинтересовался у Виктора:

— Твое первоначальное мнение о Таинственном Человеке не изменилось?

— Трудно сказать.

— А с кем это ты договаривался вчера?

— Ни с кем. Он все выдумал, — бросил Долгов. А сам в это время о чем-то лихорадочно размышлял.

— Так значит, он выдумщик? — хитро поглядывая, произнес Кирилл. — Чего же ты так испугался?

— Я не испугался. Просто соблюдаю интересы фирмы.

Их прервал Щепинский. Хозяин был весел сверх меры. Представление удалось на славу.

— Пресса и телевидение довольны?

— Да, Алексей Анатольевич, — хмуро произнес Долгов. — Представление организовано блестяще.

— Представление? — снисходительно хлопнул его по плечу Щепинский. — Нет, друзья, скорее реалии жизни.

— Я так и не понял, для чего ваш удивительный друг хотел видеть меня? — сказал Кирилл.

— Его мысли и желания мне неведомы.

— А он здесь больше не появится?

— В сотый раз слышу этот вопрос. Может, он и сейчас здесь. Стоит и слушает нас.

— Тогда его можно вычислить.

— Каким образом? Я, как и вы, видел его только в маске.

— Но ведь каждый гость в той или иной степени известен вам.

— Ошибаетесь. Многие приходят с родственниками, друзьями, знакомыми. Почти половину из собравшихся здесь вижу впервые.

«Вот и ответ насчет Мефодия», — подумал Кирилл.

Его взгляд остановился на Ольге, внимающей своей строгой подруге. Мальцев спросил у Щепинского:

— А вон та парочка? Их отношения кажутся… забавными.

— Мягко сказано, — подмигнул Алексей. — Эта дама не первой молодости — княгиня Домбровская. По крайней мере, так она утверждает. Она очень богата и владеет акциями нескольких крупных компаний.

— А та, что рядом с ней?

— Наверное, одна из ее пассий. По-моему, я ее где-то видел. Нет, не припомню.

Рядом оказалась вездесущая Маша:

— Алексей Анатольевич, все было просто чудесно! Восхитительно.

— Спасибо, Машенька.

— А насчет финансирования нашего нового проекта?.. Не забудете?

— Не забуду! — в голосе Щепинского послышалось раздражение. Своей активностью Маша стала ему надоедать. — Кстати, кто вон та светловолосая девушка в кожаной куртке?

На лице Маши возникло отвращение:

— Ее зовут Ольга. Фамилию не помню… Завсегдатай модных тусовок.

— А где она работает? — поинтересовался Кирилл.