Утраченная реликвия

Антон тяжко вздохнул. Да, Тёма был прав, во всем прав! Они с Оксаной вчера никак не могли расстаться, бродили взявшись за руки вдоль Москвы-реки, и говорили, говорили, говорили… А иногда даже целовались! Такого прекрасного вечера у него никогда еще не случалось в жизни. Кто мог знать, что назавтра все так обернется?

– Ладно, Ромео, с тобой все понятно, – с горькой иронией сказал Тёма. – Сейчас позвоню отцу, расскажу ему про то, как ты вчера лопухнулся. Ну, если разбойное нападение на самом деле совершил Козырь, то теперь ему это с рук не сойдет!

Тёма как в воду глядел. Одно дело – кража небольшой суммы денег из бухгалтерии интерната «Двуречье», большая часть которых, кстати, была вскоре найдена. Понятное дело, что такое дело никакого энтузиазма у сотрудников правоохранительных органов не вызвало. И даже открытие тайной базы «черных торговцев» не заставило как следует крутиться массивное колесо следствия. Все-таки животные, даже экзотические – это не люди, и исчезновение пса Вожака – не слишком весомый повод для того, чтобы милиция рьяно взялась за расследование преступления.

Но ночное нападение на дом вдовы певца Павлинова – совсем другое дело! Его можно классифицировать как самое настоящее разбойное нападение. Жизнь пожилой женщины висела на волоске, и грабители вполне могли вскоре превратиться в самых настоящих убийц!

Отец Тёмы был в курсе событий лишь в общих чертах – следствие вела красногорская полиция, и потому никаких подробностей происходящего он не знал. По настоятельной просьбе друзей Тёма в течение дня трижды звонил отцу на службу, но получал только резкую отповедь: мол, отстань, успокойся и не мешай работать!

Легко сказать: успокойся! Бандит Козырь все-таки объявился – и где, в их родном Петровском! И такой ужас случился в тот самый момент, когда впервые в истории с пропажей Тихвинской иконы и пса Вожака наконец-то появился «свет в конце туннеля»!

После обеда троица друзей как обычно собралась на своем заветном месте в Детском лесу, и бурно стала обсуждать последние события. Ребята даже не могли сидеть, а ходили взад-вперед по небольшой полянке и, перебивая друг друга, спорили, временами переходя на крик… Им страсть как хотелось действовать: куда-то поехать, кого-то преследовать и даже вступить в схватку с бандой Козыря. Но где она скрывается?

Внезапно ребята услышали подозрительный шум. Казалось, кто-то идет к ним сквозь заросли, не разбирая дороги и ломая по пути сухие ветки.

Парни невольно сжали кулаки. Конечно, вряд ли бандиты рискнули бы напасть на них посреди белого дня, да еще в двух шагах от поселка. И народу вокруг немало, кто-нибудь наверняка услышал бы крики и шум драки. Но…

Прошло несколько томительных, страшных секунд, и на поляну выскочил… черный пес с белой подпалиной на спине! Он бросился к ошеломленному Антону и, встав на задние лапы, стал лизать шершавым языком его лицо.

– Умник… – с трудом выдавил Родик. – Умник! Вот это да!

Да, это действительно был Умник. Но как же молодой пес изменился за прошедшие после своего исчезновения дни! Он заметно исхудал, шерсть на его брюхе свалялась, местами на ней висели сухие колючки. На правом ухе виднелся плохо затянувшийся рубец. Левый глаз заплыл и превратился в узкую щелочку. Словом, вид у пса был неважнецкий, словно он побывал в серьезной переделке. Но АРТ даже не подозревали, насколько серьезной она была!

…Когда там, на опушке леса, трое незнакомых мужчин набросили на Вожака металлическую сеть и повалили его на землю, Умник уже плыл через вонючую, густую жижу. Он быстро сообразил, что сделал большую глупость. Болото казалось бескрайним. Силы пса быстро иссякали, и все, что он смог сделать – это с большим трудом добраться до островка, на котором росли кривые, чахлые березки. Кое-как отряхнувшись, Умник обернулся и увидел, что бандиты уже спеленали бедного Старшего, и теперь стоят на краю болота, стараясь разглядеть второго пса. А потом один из них поднял что-то металлическое, и вскоре в воздухе раздался громкий выстрел. Тотчас с вершин елей с громким карканьем поднялась стая ворон.

Перепугавшись, Умник вновь прыгнул в зеленую ряску и поплыл дальше. До очередного островка было метров тридцать, не больше, но внезапно пес ощутил, что его лапы запутались в каких-то невидимых подводных водорослях. Движение вперед сразу же резко замедлилось и Умник начал барахтаться посреди болота, с ужасом ощущая, как невидимая сила начинает потихоньку засасывать его в бездонную трясину.

Ох, как же тогда он пожалел, что совершил такую глупость и прыгнул в болото! Уж лучше бы он вместе с братом вступил в схватку с бандитами. Да, их наверняка бы скрутили, навесили болезненных тумаков, но, по крайней мере он бы остался жив. А теперь… Утонуть в этом вонючем болоте, стать кормом для пиявок – что может быть хуже?