Утраченный идеал

– Ну, это легко. Он бродил по дремучим лесам, и его съели дикие гуси.

– А разве это было не так? – спросил кто-то из бэлов.

– Я бы не назвал его большим, скорее тощим.

– Ноги да шея.

– И кулаки, – совсем негромко сказал Суизин.

Он чувствовал себя большим, взрослым в Айронхолле, но здесь – нет.

Ночь была слишком холодной, чтобы уснуть. Когда луна начинает таять, значит, скоро рассвет, а с ним, возможно, пойдет снег, если не стихнет ветер. Зигфрид, Дмитрий и еще несколько человек посапывали во сне, но большинство уже собрались у костров, прижались друг к другу, чтобы хоть немного согреться. Аркелл, Бо и Суизин сидели вместе с шестью пиратами, не отличавшимися мягким характером.

Лес был полон звуков. Порывы холодного ветра были слышны издалека. Все громче делался треск ломающихся сучьев, а гигантские ели раскачивались и скрипели под напором ледяного ветра. Верхушки деревьев смыкались так, что, казалось, закрывали все небо. А вниз сыпался целый дождь из хвоинок и шишек. Искры из костров закручивались вихрем. Все подбирались поближе к огню и прижимались теснее друг к другу, пока вьюга не стихала. Но тут же приходила еще одна с севера.

– Нет, не гуси его сожрали, – прогремел Эрвин, который выделялся тем, что череп его был как-то скошен на одну сторону. – Его съели бэлы.

– Цыц! – тут же среагировал Плегмунд. – У нас еще есть еда, так что некоторые из нас смогут вернуться на корабль.

Как второй человек в команде, боцман должен всегда поддерживать своего капитана. Суизин беспокойно посмотрел на Бо, но даже его постоянная улыбка не могла сейчас улучшить положение.

– Кто нам нужен меньше всего? – спросил Вулфстайн. – Человек-компас?

– Он нам понадобится в море. – Малявка, который нас подбил на это дело. – Но я ем очень мало, а ты и Эрвин жрете, как свиньи, – парировал Бо.

– Он нам не нужен, – подтвердил Плегмунд. – Пусть ест свои проклятые зеркала. Кто же еще? А может, толстый князь? Он совсем бесполезен. Или тощий?

– Как это бесполезен толстый князь? – переспросил Эрвин. – За этого скиррианца мы можем получить выкуп.

– Это бунт! – вдруг раздался голос Зигфрида. – Убери меч!

– Парни? – Эрвин оглянулся в поисках поддержки. Плегмунд вздохнул и сказал ему:

– Стоило подождать до завтрашнего утра. Еще один день могли бы и потерпеть.

– Убери меч! – твердо повторил Зигфрид. – Или умри на месте!

У Суизина даже желудок подвело, когда он осознал, что все происходит на полном серьезе. Краткий миг зловещей тишины наступил в лесу. Стало так тихо, что было слышно, как потрескивает огонь. Сидевшие рядом с Эрвином на всякий случай отодвинулись подальше. А вдруг кровь все-таки взыграет?

Не вставая, Эрвин протянул обе руки к грозно надвигавшемуся Зигфриду:

– Просто шутка, господин! Надо же как-то занимать время. Это из-за моей старой контузии. Вот и все.

– Могу я бросить вызов первым? – спокойно спросил Бо. – Он назвал меня малявкой.

Некоторые бэлы сердито забурчали, но Зигфрид рассмеялся.

– Хорошо. Ты избавишь меня от хлопот.

Эрвин проворчал что-то и вскочил на ноги. В руках у него был топор. Он прекрасно знал, что у него нет шансов против Клинка. И хотя начал свару Вулфстайн, на вызов нельзя было не ответить. Бо продолжал сидеть на своем месте, скрестив ноги.

– Сегодня вечером. Если не будем в Царицыне к закату, деремся на топорах. А если будем, ты просишь у меня прощения.

– А если драться сейчас?

– Тогда я выпущу твои кишки.

Пока Эрвин боролся с желанием как-нибудь выйти из щекотливого положения, Плегмунд сказал:

– Ты не будешь чувствовать голод, если лишишься кишок.

Все засмеялись.

– Значит, на закате, на топорах? До смерти?

– Решено, – согласился Бо. – Давай поднимать лагерь, Зиг.

Еще до рассвета все были в пути. Они пробирались по еще более дремучему лесу. Там было полно ручьев, небольших прудов, болот. Прошло не меньше часа, прежде чем Суизину удалось подогнать своего вечно ноющего подопечного вперед, чтобы идти вместе с Бо и Аркеллом. Они-то всегда шли в авангарде.

– Ты и правда полагаешь, что у тебя есть шансы против Эрвина с топором?

Бо тут же рассмеялся, как будто и вовсе забыл о вызове:

– Не пытайся выяснить это сейчас. Мы уже почти у Царицына.

– Откуда ты знаешь?

Лицо Бомона снова озарилось той особенной улыбкой.

– У меня есть компас. Когда мы выступили сегодня утром, Лэквит указывал на восток, а мы сейчас на северо-востоке. Царицын там, за тем холмом.

Еще прошлой ночью Бомон знал, что они близки к цели. А также это наверняка знали и Зигфрид с Плегмундом. Прежде чем Суизин успел аргументированно прокомментировать все недостатки бэльского юмора и участия Бо в этих шуточках, Ателинг Зигфрид вдруг как-то по-особому свистнул. Его люди упали на землю как подкошенные, также уложив с собой и всех остальных на лесной ковер из иголок. Послышался звук разбившегося зеркала.