Утраченный идеал

Оставаться невидимкой – не очень сложная задача когда все закутаны в меха до самых глаз. Оук немного колебался, когда посол и делегация вошли в Колонный зал из боковой двери; герольды проводили их к центру, Десятки огромных колонн, ни одна не похожа на другую, без сомнения, являлись произведениями искусства и в то же время позволяли спрятаться. Оук поймал взгляд царя, восседавшего на троне с гигантским псом Василием у ног. Несколько несчастных, вызвавших гнев монарха, стояли на коленях перед троном. Высокие чиновники притаились поблизости. В темных углах, словно тараканы, прятались стрельцы.

Послу не пришлось долго ждать. Герольды вызвали его. Старик прошел вперед вместе с советником, Бо и Аркеллом. Оук встал за ближайшей колонной, опустив руку, чтобы дать плечу отдохнуть. Отсюда он не видел царя и Вассайла, но все отлично слышал и мог наблюдать за Бо.

Стрельцы вышли из-за передних столбов и направились к нему. Вскоре к ним присоединились еще несколько. Оук почувствовал себя польщенным подобным проявлением испуга царя, отгородившегося целой армией от одного Клинка.

Игорь резко порвал с формальностями.

– И что у вас такое безотлагательное и секретное, что не может подождать?

Вассайл произнес наигранно-веселым тоном:

– Вчерашняя брачная церемония завершила мою миссию, сир. Значит, теперь я могу объединиться с эскортом королевы Таши и возвратиться в Шивиаль. Я пришел просить...

– Надеюсь, вы не потащите всех этих особ знатного происхождения через всю Эйранию в такое время года?

– Конечно, нет, ваше величество. Но я хочу собрать всю свиту под одной крышей. Квартиры, великодушно предоставленные нам в городе, более подходящий для этого.

– Вам не нравится наш дом? – сердито крякнул Игорь. Голос Вассайла оставался спокойным, но легко было представить, чего это ему стоило.

– Я беспокоюсь о безопасности, всем вместе нам будет удобнее. Ее величество ожидает, что все подаренные ей сокровища будут перевезены...

Если так посол назвал царя вором, то это было недостаточно дипломатично.

– Безопасность?! – взревел он. – Удобнее?

Оук и без кивка Бо понял, что от него требуется. Он вышел из-за колонны и встал за спиной подопечного. Фраза Игоря застряла у того в горле. Пес вскочил, ощетинился, потом залаял. Оук, вздрогнув, потянулся к мечу. Царь приказал чудовищу сесть, но не смог отвести глаз от Клинка. Бо вспомнил, что скиррианцы суеверны. А что, если Игорь объявит Оука восставшим трупом и прикажет повесить или сжечь?

Придворные в недоумении уставились на испуганного царя. Царицы и царевича не было. Воевода Вяземский скрывался где-то в тени.

– Нужны какие-то детали, ваше величество? – спросил Вассайл.

– Убирайтесь! Идите!

– Может, сначала обсудим свадебные дары и распорядимся об их упаковке,..

– Убирайтесь прочь! – заорал Игорь, вскакивая. Василий снова залаял.

Бояре пришли в ужас. Вассайл ухмылялся, будто подобное поведение было обычным для монарха.

– Должен ли я заключить из вашего заявления, что теперь я персона нон грата? Если так, то не будет ли ваше величество так добр и не прикажет ли старшему боярину Скуратову выдать мне паспорт, чтобы я мог планировать...

– Уберите его с глаз моих!

Охранники вышли вперед. Вассайл пожал плечами. Не Уклонившись, он повернулся спиной к императору Скиррии и с трудом пошел прочь. Оук прикрывал тыл.

7

Пока они добирались до Западного крыла, не было произнесено ни слова. Оуку показалось, что Динвидди несколько раз что-то пробормотал. Вассайл прошел в большой зал и сел на свой любимый стул. На минуту он стал просто усталым стариком, потом взглянул на советника:

– Насладился! Динвидди вздрогнул:

– Ваше сиятельство показали скиррианцам странный пример благородных манер.

Большой стол был завален одеждой, документами и другими личными принадлежностями, среди которых Оук узнал и свои.

– Вы вели себя великолепно, мой господин, – сказал Бо. – Если бы его мать чаше беседовала с ним в подобном тоне, он вырос бы более приличным человеком.

– Ну, советник? У меня есть царский приказ ехать домой?

– Домой, ваша милость? – простонал Динвидди. – Посреди зимы?

– Расскажи ему, капитан.

Бо, как всегда, был доволен собой.

– Еще не середина зимы, советник. Сейчас отличное время для путешествия, если мы поторопимся. Сани, управляемые лошадьми, идут как по маслу.

Герольд выглядел как мокрая курица.

– Хорошо... нет... Оставить Скиррию без разрешения – оскорбление. Передвижения чужеземцев строго контролируются. Несмотря на слова царя, вам нужен паспорт, ваша милость.

Посол и Старший обменялись взглядами. Оук почувствовал себя больным.

– Почему? – спросил он. – Вы ведь не можете взять с собой королеву Ташу и ее дам в путешествие зимой?

Невозможно представить, чтобы упрямый старик так легко согласился на это.

– Никто и не думает, – сказал Бо, – что это выход!

Вошел Кимберли.

– Посыльный, господин Бомон. Требует передать письмо лично вам.

– Пусть войдет.

Через мгновение дверь отворилась. Юноша поклонился послу, потом направился к Бо и передал ему бумагу. Бомон сорвал печать и, нахмурившись, прочитал.

– Может, будет короткий ответ. Подожди снаружи.