Утраченный идеал

Переодевание было любимым занятием в семье Темкиных, поэтому она не сомневалась, что сможет сойти за мальчика. Проблема в том, что сейчас все происходило на самом деле и любая ошибка могла привести к серьезным неприятностям. Она знала это, и даже до того, как Софья закончила излагать ей план, была уверена, что поступает правильно. Лорд Вассайл нравился королеве. Он годился ей в дедушки и внушал доверие. «Всем шивиальцам можно верить» – так говорила Софья, не объясняя, откуда знает об этом. Таша чувствовала, что это правда. Она никогда не увидит свадебных подарков, но в Шивиале будут другие. Волосы отрастут. Самое главное – побег из тюрьмы Верхнего города, от ненавистного Игоря и еще более ужасного Федора. Побег к трону, к привлекательному коронованному мужу! Особенно – бегство от Федора. Он не простил ее за вынужденные извинения и смотрел на нее, словно злой дух во плоти.

Конечно, ни одна дама не сможет справиться без помощницы. И тут Таша не колебалась. Ольга – единственно возможный выбор в данном случае. Немного времени прошло с тех пор, как они вместе играли в переодевание, и Таша помнила, что у Ольги такая же мальчишеская фигурка, как у нее.

Кухня оказалась такой темной и вонючей, что хотелось скорее оттуда выбраться. В ужасе она посмотрела на корзину. Мыть посуду? Она не знала, как это делать.

К счастью, Тимофей был спасен из кухни до того, как проявилась его неумелость. Его вывели и посадили в сани лорда Вассайла. Один из Клинков сел впереди, рядом с кучером, двое других оседлали лошадей. Все они двинулись в путь – через ворота на Базарную площадь в Чужеземный квартал. Таша-Тимофей, никогда здесь не бывавшая, хотела все разведать, но была заперта в комнате. Окно так сильно замерзло, что сквозь него она не могла ничего разглядеть. Ее свобода стала казаться сомнительной, похожей на тюремное заключение. Но тут открылась дверь и впустила од* ного из Клинков посла, хромого.

Он робко улыбнулся:

– Мне приказали охранять вас, ваше... хм... Тимофей. Нельзя называть ваши титулы.

– Зови меня Тимофей, а я тебя буду звать Оуком!

– Если мы собираемся придерживаться правил, то ваше... хм... я имею в виду, мальчик вроде вас должен обращаться ко мне «сэр», потому что я ношу меч. В действительности вам следует называть так почти всех мужчин.

– Я не возражаю называть вас «сэр», если вы перестанете называть меня «ваше хм», – сказала она. – Нас много?

– Хм...

– Опять! – возмутилась Таша, чтобы увидеть, как он покраснеет.

Но Оук не покраснел.

– Заткнись, парень! – У него была милая улыбка.

– Уже лучше, сэр.

– Не уверен, что много. Вы и другой... хм?..

– Княгиня Ольга. Я имела в виду Сергей, сэр.

– Тимофей, Сергей, лорд Вассайл и трое Клинков. Итого шестеро. Сэр Катберт – рыцарь, хорошо владеющий мечом – и Вилф, его помощник. Он не королевский наездник, но лошади пляшут под ним.

Прозвучало не очень вразумительно, но она поняла.

– Получается восемь. Скиррианцев не будет? – подозрительно спросила Таша.

– Кажется, нет. Они никогда не смогут вернуться, понимаете?

– Надеюсь, саней будет больше двух?

– Бо сказал, мы возьмем трое. – Оук выглядел полным сомнений. – Тяжело ли управлять этими тройками?

– Довольно просто.

Знать ездила вокруг Кинска и в своих имениях на подобных экипажах, где в середине был впряжен самый быстрый конь, а по бокам послабее. Нужен опытный кучер, но Таша довольно часто сама управляла тройками.

Вошел другой грудастый «парень».

– Дорогая. Ты чудесно выглядишь!

– Не думаю, что тебе следует называть меня дорогая, Сергей. Это не по-мужски.

Они обнялись, нервно рассмеявшись.

С Ольгой время пошло быстрее. Вошел Клинок с грудой меховых накидок, следом Вассайл, опираясь на трость. Он поклонился каждой из них:

– Ваше величество, ваше высочество. В последний раз называю вас вашими титулами, пока мы не покинем Скиррию. Сейчас последний шанс отказаться. Тимофей?

– Мы не изменим наше решение!

– Сказано королевой, рожденной для трона.

Он через силу улыбнулся. Как такой безобразный мужчина может иногда быть таким привлекательным?

– У меня вопрос, ваша светлость. Боюсь моего дядю, царя, но зимы боюсь еще больше. У нас есть теплые вещи, чтобы согреть ноги? А продукты вы взяли? Жидкость не замерзнет? Чем вы будете кормить лошадей? Какие инструменты на крайний случай?

– Бо?

Вассайл повернулся к Клинку, привлекательному, дерзкому, который танцевал с Софьей.

Глаза мужчины сверкнули, как серебряные пуговицы.

– Теплые вещи, да. Недельный запас продуктов, кожаные фляги, топоры, ведра и веревки, овес. Лопата, фонарь и коробка с фитилями, несколько кружек и ложек, основные ветеринарные приспособления, ремни для ремонта... мы посоветовались со скиррианцами.

Он смеялся над ней!

– Рада слышать это. Я осмотрю снаряжение.

– Собирался попросить вас об этом.