Утраченный трон

— Когда-нибудь ты не вернешься, — проворчал Хоукрил, обнимая Краера с такой силой, что квартирмейстер сморщился от боли. — Прекрати эти путешествия, слышишь?

Краер опустил взгляд на окровавленный кинжал, который сжимал в руке, и прошептал:

— Легко говорить, Высоченный Столб, а я даже не знаю, кто это делает! Это человек, который забрал Дваер Эмбры, и как я могу устоять против такого колдовства?

— Сначала, — проворчал Хоукрил, осторожно опуская Краера на землю, — мы вырвем из его рук Дваер. Потом вручим его Эмбре, и пусть она придумает, что с ним делать.

Краер поморщился.

— А что он будет делать, пока она будет думать?

— Будет слегка потрескивать под моими сапогами, — пророкотал латник, — пока я буду прыгать вверх-вниз на его костях.

Квартирмейстер опять поморщился и рассмеялся.

Ингрил Амбелтер, который раньше был Повелителем Заклинаний во владениях Серебряного Древа и снова собирался занять это место — и даже более высокое, — вынул голову из заколдованной маски и отвернулся с кривой усмешкой на губах.

— Глупцы, — произнёс он в обступившую его темноту.

Подумать только, у жрецов Змеи хватило наглости выбрать развалины храма Хоарадрима для своих заговоров. Неужели они не испытывают страха перед таящейся в нем магией и гневом богов?

Этот храм стоял на холме, поросшем деревьями, совсем рядом с островом Плывущей Пены, на берегу поместья Серебряное Древо. Он находился недалеко от двора Пробужденного короля и служил заговорщикам укрытием и наблюдательным пунктом, позволяя видеть любого, кто приближался к этому месту. Как и все старые храмы, он был щедро украшен вырезанными из камня ликами Праотца Дуба. Неужели эти змеи так глупы, что не знают о маске волшебных глаз, знакомой даже тем волшебникам, которые овладели лишь основами магии? Если они считают, что маги могут побояться прибегнуть к подобному колдовству в отношении священного лика… ну, они ошибаются.

Ингрил Амбелтер изменил свое лицо при помощи заклинания и, неспешно попивая вино, наслаждался наступлением приятного вечера. Ему только и надо было следить в окно за тем, как змеи крались вверх по склону холма, причем прятались так старательно, что привлекали к себе все взоры отсюда до горизонта. Потом ему оставалось подойти к маске, произнести нужное слово и прижать ее к лицу. И он так ясно увидел и услышал все, что происходило на их совете, как если бы сам в нем участвовал.

Двое заговорщиков были местными последователями Змеи, которых волновала мысль о том, как много высших в их иерархии жрецов явилось сюда, и которые боялись оскорбить их каким-либо неверным шагом. Двое принадлежали к касте высших жрецов, они явились сюда, чтобы убедить служителей Змеи нанести смелый удар с целью захватить сам трон. А самый высокопоставленный жрец, шипящее чудовище, тщательно закутанное в слишком большой для него плащ с капюшоном, был возбужден какой-то великой новостью, которую он держал при себе, но эта новость заставила его собрать сегодня на ритуал большое количество жрецов. Кажется, эта новость была не слишком приятной для змей.

Ритуал должен был начаться в развалинах, когда луна взойдет над холмом Оберегающего Шлема. Ждать оставалось недолго, но времени было достаточно. Пока самые старые жрецы Змеи будут медленно выползать из своих обычных укрытий — ибо самые преданные и давние почитатели Змеи под влиянием заклинаний и яда, выпитого во время многочисленных обрядов, постепенно отрастили хвосты, потеряли ноги и превратились в змеелюдей, обладающих собственным ядом, — Ингрил Амбелтер сделает так, чтобы король и небольшая группа придворных, повинуясь внезапному порыву, пожелали совершить поход прямо в некий разрушенный храм, где…

Повелитель Заклинаний захихикал и налил себе еще один бокал «звездопада» из Силптара. Вино искрилось на языке и холодным огнем обжигало горло, и этот огонь медленно превращался глубоко внутри в тепло… ах, изумительно. Когда он будет править на острове Плывущей Пены, он…

«Не будем допускать этой ошибки». Это Фаерод Серебряное Древо имел привычку считать монеты до того, как завладеет сундуком, но не таков столь преданный ему Повелитель Заклинаний.

Преданный. В самом деле. Захохотав при этой мысли, Ингрил повернулся к столу, над которым висел светящийся камень, помощник в самых сложных магических действиях.

Сначала надо произнести заклинание Тайного Прикосновения, чтобы незаметно найти одну из трех магических вещей, всегда окружающих Пробужденного короля, и установить с ней связь. Прикосновение будет совсем незаметным, но потом для создания непреодолимого желания надо будет очень осторожно послать в мозг Сноусара определенные образы, иначе король поймет, что эти побуждения ему навязаны, и узнает во враге Ингрила.

Такая необходимость, конечно, тоже может возникнуть, но открытое столкновение не в обычаях Ингрила. У любого барона полно опытных воинов для этих целей.