Утренняя смена

— Ты понимаешь? — с возмущением продолжала Тамара. — Бросил и уплыл к берегу!

— Ты преувеличиваешь, — остановил ее Груз. — Вероятно, дело обстояло не совсем так...

Тамара указала на Васю.

— А вы спросите его...

— Должно быть, Володе сделалось нехорошо, — с виноватым видом попытался тот оправдать Халанского.

— Но ведь Халанский отлично плавает! — запальчиво воскликнула Зина.

— Кто все это видел? — строго обратился Груз к Тамаре.

— Я! Я сама видела! — Тамара приложила руку к груди. — Видела все собственными глазами! Они катались, лодка почему-то перевернулась, один поплыл к берегу, а другой...

Тамара запнулась.

— Что — другой? — холодно спросил Груз. — Чего ты так волнуешься?

— Другого спасли...

Вася попытался было рассказать о происшедшем:

— Я чуть-чуть не утонул и если бы...

Груз покровительственно остановил его:

— Чуть не считается.

По аллее со скучающим лицом неторопливо шагал Халанский. Увидев Тамару и Васю, он не смутился и как ни в чем не бывало подошел к ним.

— А я тебя ищу, ищу, — громко и развязно заговорил он, обращаясь к Васе. — Я было растерялся, а когда хотел к тебе повернуть, меня опередила Тамара.

Говорить дальше ему помешала Зина.

— Трус! Трус! — закричала она, сжимая кулаки. — Ты просто оказался трусом!

XI

В теплые июньские вечера жители поселка с наступлением сумерек выходили гулять на главную улицу, тянувшуюся от площади до городского сада.

Степенно прохаживались супружеские пары, с хохотом пробегали подростки, стайками брели, обнявшись, девушки, задорно перекликаясь со следовавшими позади них кавалерами. Оживленно торговали лоточники. Густая толпа заполняла и тротуары и мостовую. Появлявшиеся изредка автомобили медленно продвигались среди гуляющих, не обращавших внимания на жалобные вопли сирен. Покачивались фонари на проволоке, протянутой через улицу. Блики света мелькали на стенах. Где-то поблизости, за каменными домами, играл оркестр.

Зина, торопясь домой, ловко лавировала между прохожими, но в такой тесноте невозможно было двигаться быстро.

Неожиданно ее окликнули:

— Зина!

Она огляделась — вокруг были незнакомые лица — и решила, что окликнули какую-то ее тезку.

Тогда рядом с ней нетерпеливо закрякала сирена. Возле самого тротуара медленно ехала машина, управляемая Грузом. Он приоткрыл дверцу и пригласил девушку:

— Садись, подвезу.

Зина на ходу вскочила на подножку и села рядом с инженером.

— Проедемся куда-нибудь? — предложил он. — Хочешь мороженого?

— Только домой, — отказалась девушка. — Спешу.

— Как хочешь, — снисходительно отозвался Груз. — Можно и домой. — Он протянул ей букетик ландышей. — Купил по дороге. Поделиться?

Зина взяла цветы, разделила их поровну и половину возвратила инженеру:

— Спасибо.

Некоторое время они ехали молча.

— Ты мне нравишься, — внезапно произнес Груз, ожидая, что скажет она в ответ.

Но Зина молчала.

— Для чего ты бережешь себя? — настойчиво спросил Груз. — Ждешь, когда состаришься на работе?

Она с подчеркнутым вниманием посмотрела на своего спутника.

— Не видно, чтобы работа вас иссушила!

— Я — другое дело, — возразил он. — Я инженер. У меня творческая работа. Как-то больше поглощаешь кислорода, что ли. А ты стоишь у станка. Стоишь и стоишь...

— Как попугай? — насмешливо подсказала Зина.

Смутное раздражение побуждало ее возражать собеседнику.

— Не обращай мои слова в шутку, — остановил ее Груз. — В наше время серьезная любовь только отвлекает нас от работы. Личные чувства не должны играть решающей роли в нашей жизни. Пусть ничто не мешает...

Зина понимала, что Груз неправ, но она еще не умела высказывать свои мысли.

— Мне ничто не мешает и работать, — упрямо сказала она, — и любить...

Машина остановилась у дома, в котором жила Зина.

Они не спеша поднялись по лестнице, и еще громче, чем на улице, зазвучала музыка, несшаяся из каждой двери, потому что в каждой квартире гремело радио.

— А все-таки, Николай Семенович, — вдруг сказала Зина, набравшись смелости — я бы посоветовала вам жениться на Тамаре.

Груз на секунду задержался на ступеньке.

— Это она тебя просила?

Зина отрицательно покачала головой:

— Что вы! Только я думаю, что и в наше время личные чувства не помешают...

— Тебя это не касается! — мягко, но решительно оборвал ее Груз.

Они остановились перед дверью.

Зина повернула английский замок, и вошла в переднюю.

— Вот ты мне советуешь!— самоуверенно и насмешливо сказал Груз, входя вслед за нею. — А почему сама не выходишь замуж?

Зина распахнула дверь к себе в комнату. Груз увидел Чжоу. Тот встал и приветливо пошел навстречу к нему.

Комната Зины мало чем отличалась от сотен других комнат в каменных домах поселка. Одинаковая незатейливая мебель: два небольших стола — квадратный обеденный, накрытый скатертью, и другой поуже, письменный, на кровати горка пышно взбитых подушек, никелированные перекладины кровати украшены бантами, клеенчатый дешевый диван, венские стулья, стопки книг, которые некуда спрятать, скромный гардероб. Единственное, что отличало теперь эту комнату от многих других — большая карта Китая на стене да несколько фотографий раскосых китайских ребятишек.