Утренняя заря

А может, не так обида, как знаменитый полет Юрия Гагарина.

В тот день гремела вся школа. На уроках читали газеты с сообщениями о героическом полете. Все кричали «ура», составляли приветственные телеграммы первому космонавту, а закадычные друзья молчаливо сидели за партой. Они были поражены, потрясены, очарованы. Они не могли кричать — слишком чудесным было это осуществление. Детские сердца подсказывали, что лучше осмыслить такое событие в тишине.

Взявшись за руки, они долго ходили в этот вечер под звездами, вздыхая, смотрели на Луну, на красный огонек Марса, на золотисто-серебряный узор небес. И дали друг другу слово — учиться только на пять, чтобы стать такими, как Юрий — первый межзвездный путешественник.

Они сдержали слово. Никаких троек не появлялось в их дневниках. Учителя хвалили друзей. Но прозвище «корытонавты» за ними так и осталось.

Но вот наступило лето. Начались каникулы.

Андрюша собрал друзей в заветной долине, они всегда играли. Эта долина лежала в трех километрах от села. Чтобы попасть в нее, надо было перейти два невысоких холма, пройти березовый лес и перебрести неглубокий ручей. В долине всегда было пусто, дороги проходили далеко в стороне, трава росла скудная, поэтому скот сюда не выгоняли, и это делало безлюдную местность очень уютной для игры.

Надя и Боря заинтересованно смотрели на своего вожака. Что там он придумал?

Синие глаза Андрюши вплоть брызгали искрами тайны. Собравшись в яме под ветвистыми кустами бузины, друзья сели на каменные стулья и приготовились к совещанию.

Андрюша сказал:

— Товарищи! Пора нам начинать практические работы.

— Что значит, практические? — Заморгал ресницами Боря. — И в чем?

— Как-то в чем? В космонавтике, конечно…

— Говори точнее, — не терпелось Наде. — Что ты хочешь?..

— Мы сделаем ракету! — Отрезал Андрей. Боря и Наденька остолбенели. Они не могли произнести ни слова. А их вожак уверенно продолжал:

— Сделаем ракету и запустим ее. Сначала маленькую, для пробы. Посадим в нее кота. А потом, если попытка будет удачной, сделаем большую ракету… И полетим сами.

— Ясно? И пусть тогда Степа скажет, что мы «корытонавты»!

Андрюша, на всякий случай выглянув из ямы, понизил голос до шепота и рассказал друзьям свой план. Они восторженно поддержали его. Каждому было выделены отдельные задачи. На прощание Андрюша предупредил — все держать в строгой тайне.

— Если дома узнают — из дома не пустят! — заявил он.

Первая половина плана начала выполняться молниеносно. Дюзы ракеты решено было сделать из букс от телеги. Андрюша нашел на куче металлолома у колхозной кузницы три буксы, Боря украл у матери в кладовой старый негодный самовар. С горючим тоже быстро справились. Надя добыла на поле у матери, которая работала звеньевой на свекле, селитры. А из селитры ребята очень быстро изготовили самодельный порох.

Буксы заклепали с широкого конца деревянными чипками, прикрепили их треугольником к деревянному диску. Получилось что-то похожее на треножники. К треножнику друзья пристроили самовар, потом вытащили из него центральную трубу и проделали иллюминаторы. Кроме того, внутренние стенки самовара обложили войлоком, чтобы коту в полете было мягко.

На борту ракеты черной краской Надя написала: «ВПЕРЕД». Так было решено назвать первый аппарат.

Все работы велись в яме. Оттуда же должен быть запуск.

В конце июня ракета была готова. Вечером друзья проверили все узлы конструкции, принесли в яму топливо и спрятали все это в пещере, завалив отверстие камнем.

Они шли домой через березовый лес, живо переговариваясь, довольны тем, что им повезло довести работу до конца.

— Если все пройдет удачно, — сказал Андрюша, — будем готовить большую ракету!

Надежная вплоть вспыхнула от радости, ее зеленые глаза заискрились.

— И сами полетим?

— Да! Я уже придумал, из чего сделаем. Видели под старой конюшней цистерну из-под бензина? Она лежит без присмотра уже лет пять. Мы ее заберем…

— Как? Мы ее с места не сдвинем! — скептически сказал Боря.

— Попросим ребят. Что-нибудь придумаем.

— А горючее? Где ты возьмешь столько горючего?

— Не знаю! Чего ты пристал? Может, керосина купим. Ты читал — даже настоящие ракеты керосином движутся… Это еще надо хорошо обдумать! Зато после полета — знаете, как нам завидовать будут в школе…

Сомнений было много, но ни Боря, ни Надя не возражали своему вожаку.

Ведь завтра — первая попытка, их первый шаг к волнующему, таинственному небу…

Запуск

На второй день Андрюша и Боря примчались в яму еще на рассвете. Они вытащили ракету из пещеры, просушили топливо, подготовили различные припасы.

Над холмами взошло солнце, в березовом лесу запели птицы, синее небо было беззаботным, добрым. Андрюша выглянул из ямы, прислушался.

— Нигде никого. Скоро придет Надя, и тогда начнем…

Действительно, вскоре на тропинке, ведущей от леса, появилась запыхавшаяся девочка.

Она держала в руках большую сумку, в которой что-то неистово билось и завывало.

Это был их «космонавт», кот Рябуш, любимец Надиной бабушки.

— Что — не хотел? — Поинтересовался Боря, касаясь пальцем сумки.

— Всю дорогу мучил меня, — пожаловалась Надя. — Едва донесла.