Утренняя заря

— Василий, — дружно ответили дети.

Юрий Сергеевич ничего не ответил, только его глаза как-то потеплели, вспыхнули влажным блеском.

Дискуссия продолжалась еще очень долго. Выступали ученые, инженеры, специалисты по ракетам. Многие не верили в соприкосновение с разумными существами на планете Марс, они выискивали любой повод или факт, чтобы посеять сомнение в такой встрече, но сторонники Василия были горячие, неудержимые, уверенные в своем убеждении, и их мнение царило в атмосфере спора.

В десять часов Юрий Сергеевич провел друзей к воротам космодрома, тепло попрощался.

Дети шли лесом, между березами, молча — слишком много впечатлений хлынуло сегодня в их сознание. Уже у околицы села Андрюша остановился, сказал:

— Боря, Надюша… у меня есть план…

— Какой план? — Сказала Надя.

— Страшный. Только вы никому, молчок. Завтра собираемся туда, к березовому лесу, и все обсудим…

Заговор

Вихрь на голове Андрюши победно торчал вверх, синие глаза взволнованно поблескивали. Надя и Боря заранее приготовились услышать что-то необычное… Да оно и произошло.

Они ошалело слушали своего вожака, который едва слышно шептал:

— Сами слышали — готовится полет на Марс…

— Слышали…

— Впервые в истории… настоящая ракета!

— Ну и что? — не понял Боря.

— Вот и глупый. Неужели не додумался? Во всех книгах написано, что со взрослыми летят дети, пробравшись, «зайцем» в ракету. А потом могут пригодиться…

— Ой, а ты здорово придумал! — воскликнула Надя. От волнения у нее даже веснушки выступили на носу. Андрюша цыкнул на нее.

— Тихо! А то кто-то услышит!

— Я не понимаю, — сказал Боря.

— Потом поймешь. Слушай, что говорю. Значит, так… Ракета летит завтра ночью. Нам нужно пробраться в нее, чтобы никто не заметил.

— Да, — испуганно сказал Боря. — Первая ракета полетит без людей. На ней будут только автоматы…

— Так это и лучше! — пренебрежительно ответил Андрей. — Будем полными хозяевами.

— А есть что будем? С голоду опухнем! Ведь там, кроме железа, ничего не будет!

— Сам ты железо! — рассердился вожак. — Еда! Для науки можно и поголодать. А, кроме того, мы захватим с собой продукты…

— Где?

— Как где? Дома!

— Это будет… как… кража…

— Эх, ты! Просто секретная операция. Я возьму хлеб, огурцов, копченое бедро… Мать потом поймет.

— И я кое-что возьму, — пообещала Надя.

— Ну, вот и хорошо.

— А как же школа? — неуверенно сказал Боря. — Мы можем опоздать к началу обучения…

Андрюша пренебрежительно махнул рукой.

— Героев не судят. Вернемся, и все будут завидовать нам. А потом пойдем в школу пилотов… Как Гагарин!

— А если… не вернемся? — чуть слышно прошептала Надя.

Боря тоже задумался, широко раскрыв серые глаза, будто вглядываясь в воображаемые картины будущего путешествия.

Андрюша подумал, посмотрел на товарищей, вздохнул. Затем развел руками.

— Что поделаешь… если не вернемся, то будем жертвами…

— Какими жертвами? — спросил Боря.

— Жертвами науки.

— А-а-а…

Такое объяснение хоть и не удовлетворило Борю, но он уже не противоречил Андрею.

А вожак, увидев кислое выражение на лице друга, убедительно заявил:

— Можешь не бояться. Наши ракеты совершенные. Итак, к Марсу мы долетим. А если что — то на Марсе есть жизнь. Найдем там людей…

— А если мы их не найдем?.. — перебил Боря.

— Ну и что? Подождем, пока прибудут наши…

— А есть будем мох и что под руки попадется. Не помрем. Зато поможем ученым… Ну как — согласны?

— Хорошо! — аж подскочила Надя. — Я на край света полечу!

— Знаю. За тебя я уверен. А ты, Боря?

— Полечу, — как-то хрипло ответил Боря.

— Испугался, — презрительно протянул Андрей. — Прищурился, словно заяц. Боишься, так говори сразу!

— И ничего я не боюсь… Мне только маму жалко… Будет переживать…

— Можно сообщить запиской, — предложила девочка.

— Никаких записок, — отрезал Андрей. — Значит, договорились… Завтра вечером — здесь…

Затем проберемся к забору, перелезем — и к ракете… Я с собой возьму Топа. Он на Марсе пригодится — розумнющая собака. И еще одно… Одеваться — потеплее. На Марсе — холод страшный. Слышали на лекции?

Старт

Ночь была темная, беззвездная. На горизонте вспыхивали зарницы, в воздухе пахло свежестью. Дышать было легко-легко.

Андрюша, выбравшись из дома через окно, подбежал к будке и позвал Топа.

Собака — огромный, лохматый дворняга — выполз из дыры, подобострастно закрутил хвостом.

— Пошли, брат. Полетим на Марс.

Топ с готовностью побежал за парнем. За селом, у одинокой груши, к ним присоединился Боря. А у березового леска из канавы вынырнула Надя.

— Уже полчаса жду, — укоризненно сказала она. — Где ваши продукты?

— Вот, — похвастался Андрей. — В мешке. Дней на десять хватит… И костей Топовых захватил…

— А у меня… Два кольца колбасы, две четверти сала и каравай. Вот термос с водой…

— Ой, какая ты умная, Надежно! — Похвалил вожак. — А мы и не подумали о воде.

— Вот, — удовлетворенно сказала девочка. — Далеко бы мы без воды залетели…

— Ну, пора, — скомандовал Андрей. — Топ, тихо…