Утренняя заря

Он спустился вниз, сначала закрыв детей в изоляторе. Перейдя в выходной шлюз, продезинфицировал его и вышел наружу. Передвигаться было трудно. Под ногами-колесами находился не гладкий пол помещений звездолета, а неровный скалистый грунт. Но УР не обратил на это внимания. Ему надо было во что бы то ни стало исследовать странное здание, откуда поступали сигналы.

Коническое сооружение стояло в полукилометре от звездолета. УР приблизился к нему, осмотрел его поверхность в разных частотных диапазонах.

— Безусловно, искусственного происхождения, — заявил он сам себе. — Это и есть то, что хотела найти экспедиция.

Урчик увидел вверху гигантские рефлекторы. Их было три. Они медленно вращались, направляя свои чаши в небо.

— Антенны направленного действия, — отметил УР. — Можно возвращаться к кораблю.

Разумные существа в системе звезды Эпсилон Эридана есть.

Автомат решительно направился обратно. По дороге он заглянул в небольшой лесок, исследовал несколько деревьев. Неожиданно из-за скалы на него бросилась какое-то существо. Оно была раз в пять больше УРа. Автомат под ее тяжестью упал, сказав при этом:

— Это живое существо. Оно хищное.

УР почувствовал, как мощные конечности существа опутывают его, как к металлу корпуса присасываются какие-то неприятные щупальца. Он отдал команду своему защитному центру — подать ток высокого напряжения на наружный покров. Существо с ревом отскочило, закружилось на месте, разбрасывая вокруг себя камни и умерло. УР подошел к трупу, осмотрел его, сказал:

— Его система испортилась. Оно само виновато. УР не хотел плохого.

Входя в шлюз корабля, УР решительно заявил сам себе:

— Детей пока выпускать нельзя. Это опасно для них. Тела малых космонавтов не защищены. Пусть немного подрастут.

VII

Прошло еще десять лет. УР терпеливо ждал и воспитывал детей. Они уже стали высокими, сильными, почти такими, как были взрослые космонавты, когда звездолет стартовал с Земли. УР с удивлением отметил, что Икс похож на капитана, а Игрек — на Марию. Он решил:

— Очевидно, здесь действовал принцип стандарта. Икс похож на капитана, а Игрек — на Марию.

Юные космонавты уже сами ориентировались в сложных системах корабля, изучали науку Земли, жадно поглощали мощный поток необъятного знания, усваивали его.

Они с тревогой и волнением наблюдали за жизнью Земли, которая мелькала перед ними в многочисленных фильмах, взятых космонавтами с родной планеты. Икс и Игрек наконец поняли, что они, а не УР получили задание лететь в другую звездную систему, на корабле должны быть другие существа — люди. И тогда юноши решительно пристали к УРу, который избегал разговора на эту тему.

— УР, мы уже не маленькие, — сказал Икс. — Мы все вычислили. Звездолет вылетел с Земли раньше, чем мы родились. Значит, мы появились на звездолете. Где наши родители?

УР долго не отвечал. Наконец он сказал:

— Да. Вы уже взрослые люди. Я скажу. Вы родились на звездолете. Корабль вели ваши родители и другие люди. Звездолет попал в мощный поток радиации. Все они погибли. Остались только вы в изоляторе. Все остальное вы знаете. Я решил вести корабль дальше и выполнять задание Земли.

— И воспитал нас? — Прошептал Игрек. — Какой же ты молодец, УР.

— Почему молодец? — Удивился УР. — Я лишь выполнил задание Марии.

— Кто такая Мария?

— Ваша мать. Это его воля воспитала вас. Ее воля, воплощенная во мне. И ум людей, которые создали меня.

— Ты просто очень скромный, УР, — сказал Икс. — Ты мог бы быть хорошим человеком.

УР промолчал. Он не знал, что значит быть человеком. Он подумал и заявил:

— Когда вернемся на Землю, я еще кое-что открою вам. А пока — закончим этот разговор. Пора выполнять задачи Земли.

VIII

Облачившись в скафандры и захватив ядерные излучатели, юноши направились к коническому зданию. Несколько месяцев, день за днем, они исследовали его, пытаясь проникнуть за толстые металлические стены. Наконец это им удалось. В глубине сооружения, в сферическом зале, они нашли множество разных автоматов, приборов, образцов изделий и коробок с пленками и фильмами. После консультации с Уром юноши решили, что это хранилище оставили на планете разумные существа из другой звездной системы, потому что в системе звезды Эпсилон Эридана разумной жизни не оказалось. Наверное, когда-то здесь побывала экспедиция из другого мира. Они построили здание и устроили хранилище для тех, кто когда-нибудь прибудет сюда, или для будущих разумных существ этой системы. Юноши забрали все предметы из здания, погрузили их в звездолет. Кроме того, они собрали большую коллекцию минералов, растений и некоторых животных. Задание Земли было выполнено. Теперь можно было отправляться назад. Так заявил УР.

Юноши заняли места штурмана и пилота и взволнованно переглянулись. Глаза космонавтов были наполнены слезами. Икс прошептал:

— Неужели мы увидим Землю… родную планету?

— Что значит неужели? — Сказал звонким голосом УР. — У нас есть корабль. Есть топливо. Есть расчеты маршрута. Согласно теории вероятности…