Утренняя заря

 Сильный удар, гром заглушил слова Юрия Сергеевича. Все звуки слились в протяжный вой. Замигали и погасли на пульте красные огоньки. Ракета ударилась обо что-то, закачалась и медленно упала. Облако пыли закрыло иллюминаторы. И вслед за этим наступила мертвая тишина.

 — Юрий Сергеевич, — простонал Андрей.

 Ему никто не ответил. Тихонько заскулил Топ.

 Боря всхлипнул, засопел.

 — Где мы, Андрюша?

 — Наверное, на Марсе…

 — А чего Юрий Сергеевич молчит? — сказала Надя.

 — Не знаю… Может, радио испортилось. Он кричал, чтобы мы ждали Василия…

 — А что это красное за окнами?

 — Пыль… Песок… Видишь — уже расходится. Красное облако действительно исчезало, развеивалось.

 В иллюминаторах появился невиданный никогда пейзаж планеты. Дети с удивлением оглянулись вокруг. Они оказались на стене каюты. Кресла и пол были где-то над головами.

 — Перевернулась ракета, — сказал Андрей.

 — Что же мы будем делать? — подавленно спросил Боря.

 — Подумаем. Надо сначала поесть…

 Против этого никто не возражал. Надя открыла мешок, достала продукты, термос с водой. Дети жадно припали к еде, дружно уничтожили целое кольцо колбасы. Боря хотел начинать второе, но Андрюша остановил его.

 — Надо терпеть. Кто знает, сколько здесь ждать. Завяжи, Надюша, сумку. Дай Топу кость.

 Пока собака благодарно разгрызала кость, Андрюша, повеселев, говорил:

 — Послушайте меня, недаром мы прилетели на Марс. Впервые в истории. Надо сделать что-то ценное…

 — Что? — недоверчиво спросил Боря. — Юрий Сергеевич приказал не выходить из ракеты. И посмотри — ничего интересного в окне не видно…

 — Настоящие исследователи не из окна выглядывают, — огрызнулся Андрей. — Пока прилетит Василий, надо исследовать поверхность Марса. Насобирать гербарий растений, так как мы в школе делали.

 — И камней, — добавила радостно Надюша.

 — Правильно. И насекомых или животных, если найдутся… Это будет большая помощь ученым. О!

 Боря с сомнением посмотрел в отверстие иллюминатора.

 — А если там дышать нельзя? Ты же читал — воздух на Марсе разряженнее, чем на вершинах гор…

 — Так это же написано, а то на самом деле, — сказал Андрей.

 — Мы попробуем. За раз не умрем… Ждать ничего, за мной.

 Двери из ракеты автоматически открылись, и дети выбрались на красную песчаную равнину, идти было очень легко — казалось, что тело потеряло часть своего веса. Яркое солнце, раз в два меньшее, чем на Земле, освещало синеватые ползучие растения и черно-зеленые мхи на склонах барханов. Небо было темно-фиолетовым. Сильный ветер, дующий над самой почвой, нес над Марсом облака розовой пыли. Воздух был сухим, резким. Боря закашлялся. Андрюша засмеялся.

 — Ничего. Можно дышать. Видите, Василий был прав… Здесь могут жить люди.

 — Нет здесь никого, — жалобно заявил Боря. — Только мох и сорняк…

 — Сам ты сорняк, — рассердился Андрей. — А разве у нас, на Земле, нет пустынь? Там тоже только всякие саксаулы и кусты… Будем искать. Видите — холмы. Пойдем в ту сторону. Надюша, собери в мешок немного этого мха, пригодится. Это же растения с Марса — разве не понимаешь?

 Девочка радостно принялась вырывать синеватые растения. Это было довольно трудно — их корни оказалось крепкими и длинными. Дружно взявшись за работу, дети вырвали несколько вьющихся стеблей, спрятали в мешок.

 — А теперь — вперед, — скомандовал Андрюша, подтягивая Топа за ремешок.

 Вместе, сбивая красный песок с барханов, друзья бросились к горизонту. Оглядывались вокруг, переговаривались. Не верилось как-то, что они оказались на Марсе, на той самой планете, которую они видели только в книжках и на вечернем небе в виде красной звездочки. Слишком Марс был обычным — обшарпанный, рыжий, похожий на какое-то необжитое, запущенное место на Земле. Но все же это был другой мир — чувствовалось по всему. И по тому, что горизонт был совсем недалеко и тело казалось очень легким, и воздух разрежен.

 — Неинтересно, — сказал Боря. — Я думал, что мы увидим здесь разумных существ или какие-то здания…

 — Верить надо, — горячо сказал Андрей. — Понятно? Обязательно посмотрим. Не может быть, чтобы не было людей…

 Дети пробежали километра два, остановились. Ракета блистала на горизонте. Поодаль она казалась какой-то игрушечной. Андрюша показал на нее рукой.

 — Надо далеко не отходить, потому что потеряемся. Поищем в долине, а затем вернемся. Скоро должен прилететь Василий…

 Путешественники углубились в широкую долину. Вокруг виднелись разнообразные камни, блестящие минералы. Ребята дружно взялись собирать камни.

 — Пригодятся ученым, — сказал Андрей.

 Затем они нашли полосы голубоватых сочных растений с колючками и мелкими красными цветами. Наденька радостно бросилась к ним, сорвала одну и вдруг вскрикнула.

 — Что с тобой? — озабоченно спросил Андрей.

 — Укусил… цветок. Очень больно.

 — Может, он ядовитый? — испугался Боря. — Будь он неладен.

 — Нет. Надо забрать. Заверни его камнем в сумку. Пошли дальше. Еще немного соберем и вернемся…

 Вдруг сбоку послышались странные звуки, потом залаял Топ. Удивленные дети оглянулись. В долине, позади них, бесновался пес. Он огромными прыжками кружил вокруг странного предмета желтоватого цвета с голубыми полосами.