Утренний Всадник

– Дядечка, милый! – взмолилась Смеяна и протянула к Велему сжатые руки, как будто от него зависел успех всей их долгой дороги. – Может, и правда. Только не могу я его бросить. Ему помочь надо, чтобы та чернота его не съела. А кроме меня, никто ему помочь не сумеет.

– И ты не сумеешь! – Велем коротко мотнул головой. – Никто не сумеет. На него такая сила лапу наложила… Забыла, что ты видела?

– Что видела?

– А вот когда ко мне приходила гадать о нем.

Смеяна вспомнила тот далекий вечер, огромную голову черной жабы в воде гадательной чаши.

– Вела… – потрясенно прошептала она.

Велем кивнул.

Смеяна сжала ладонями виски, словно у нее кружилась голова. Ей вдруг стало так страшно, жутко, пусто и холодно, как будто она летит без оглядки в пропасть. Светлая Дева Весны и темная Вела, Хозяйка Подземной Воды, – вот какие силы протягивают руки к Светловою. Немыслимо, чтобы простой смертный уцелел в такой схватке.

Но отступить? Даже не веря сейчас в свою способность что-то сделать, Смеяна не могла оставить Светловоя. Он казался ей частью ее самой, его судьба – ее судьбой. Он стоял на краю площадки, терпеливо дожидаясь, пока она кончит свой разговор с ведуном – ее Утренний Всадник, пришедший затем, чтобы указать ей дорогу ее судьбы. И не было другого пути – только вместе с ним.

– А я сумею! – прошептала Смеяна и подняла глаза на Велема. – Ты пойми, дядька. Я – его удача. Я верю, я – его удача! Как же я его брошу? Если боги со мной – одолеем. А нет – мне и жить незачем.

– Пропадешь.

– Нет! – Смеяна вдруг упрямо помотала головой, словно стряхивая паутину, и улыбнулась. – Не пропаду. Не верю!

Велем посмотрел ей в глаза, в глубину янтарного блеска, потом опустил взгляд и отошел. Невозможно было отговаривать ее, когда она верила в свой путь…

Часть вторая Чаша судеб

Глава 1

Впереди, шагах в двадцати, между темными стволами мелькнуло крупное рыжее пятно. Сбивая рогами снег с нижних веток, из леса прямо на дорогу выскочил олень. Неловко, тяжело выдернув задние ноги из сугроба, он внезапно заметил людей, шатнулся назад, скакнул прямо по дороге, где со времени последнего снегопада снег был изрядно притоптан ногами людей, копытами коней и санными полозьями. Отроки разом закричали, кто-то схватился за копье, кто-то – за лук, висящий возле седла.

– Нет, стойте! – крикнула Смеяна и замахала рукой, бросив поводья. – Не трогайте его!

Отроки оглянулись на нее и оставили оружие в покое. Все уже привыкли к тому, что просьбы Смеяны неизменно подтверждаются приказами Светловоя.

Тараща огромные черные глаза, олень мотнул головой с тяжелыми рогами, метнулся в лес, напал на полузанесенную тропку и бросился назад в чащу. Проваливаясь в глубокий снег, торопливо выбираясь и снова проваливаясь, тяжелыми скачками он довольно быстро скрылся за деревьями и пропал. Отроки свистели ему вслед, стремясь хоть позабавиться, раз охота не получилась.

Тронув коня коленями, Преждан догнал Смеяну.

– Чего нам лов испортила? – крикнул отрок. – До становища еще сколько ехать!

– Доедешь, ничего! – отозвалась Смеяна. – Авось не отощаешь!

Она недолюбливала Преждана, находя его слишком заносчивым. Он в ответ тоже ее не любил, считая, что тесту место у печи и девке с огнища нечего делать в дружине княжича. Пока она забавляла Светловоя своей болтовней на строительстве ныне сгоревшей крепости, он почти не замечал ее, а теперь обиделся, что княжич слушает ее охотнее, чем его.

– Да где ты видел, чтобы олень вот так вот, без тропы да прямо на людей гнал? – продолжала Смеяна. – Думаешь, он тебя за рогача принял, на бой вызывал?

Отроки, кто ехал поближе и слышал их разговор, засмеялись. Преждан заносчиво вскинул голову, в душе кипя от возмущения. Да кто она такая, чтобы над ним смеяться! Спорами с девкой себе чести не прибавишь, и Преждан знал, что лучше бы ему молчать, но Смеяна и язвила так же сильно, как радовала, и оставаться равнодушным не хватало сил.

– Нет – видно, тебя хотел в свое стадо загнать! – в сердцах ответил он. – Ты же красавица, мимо тебя ни человек, ни зверь спокойно пройти не может. Да и рыжая ты – оленухе бы в самый раз!

Отроки рассмеялись снова и замолчали, ожидая ответа Смеяны.

– Вот погоди – опять вцепятся в тебя лихорадки, я тебе оленуху-то припомню! – мстительно сказала Смеяна.

Ее глаза сердито сузились, в них сверкнул желтый огонь: сравнение с глупой оленухой сильно задело ее.

– Да напугал его кто-то, вот и гнал не глядя! – сказал Миломир, желая прекратить глупую ссору. – Видно, кто-то еще на лов вышел.

Ему перебранки Смеяны и Преждана не доставляли никакого удовольствия. Он по своей ране помнил, какая чудесная сила скрыта в желтоглазой девице, и в его отношении к ней странно смешались привязанность и опасение.

– Не волки ли? – с беспокойством спросил Скоромет. – Пора уже голодная, а до жилья еще далеко…

– Нет, не волки. – Смеяна еще раз для верности потянула носом воздух и покачала головой. – Волков я бы учуяла. Ветер оттуда.