Утренний Всадник

– Это конь из твоего табуна, – сказал Зней, подняв глаза к Баяну. – Гордись – боги выбрали твоего коня, а боги всегда выбирают лучшее. У тебя ведь есть черный конь с белой полосой от лба к ноздрям? С белыми отметинами над копытами?

Лицо Тана вытянулось. Держимир медленно поднялся на ноги, сжимая в руке быстро стынущий камешек. Такой конь у Тана действительно был. Его звали Соколик, и это был один из его любимых скакунов.

– Это… – ошарашенно начал Баян и замолчал.

Возражать против выбора богов не смел даже он, но и смириться с такой потерей не хотел. На его смуглом лице отражались вихрями пролетающие мысли и порывы, оно вдруг как-то заострилось, погасло. «Как будто из сердца вынули искру», – мелькнуло в мыслях Держимира, и он бросил косой взгляд на Звенилу.

– Отец Грома проснется! – в полубеспамятстве бормотала она, закрыв глаза и покачиваясь. – Горячая кровь жертвы разбудит его!

Баян вдруг повернулся и стремительно кинулся прочь. Держимир молча нагнул голову перед Знеем и пошел догонять брата. Он с трудом сдержался, чтобы не побежать. Черная коса Тана мелькнула в дверях конюшни. Когда Держимир догнал его, он уже набросил седло на спину Соколика и свирепыми рывками затягивал ремни, ухитряясь однако не причинить своему любимцу никакого неудобства. Соколик радостно толкал его лбом в плечо.

– Брате! – окликнул Держимир Тана. – Ну, не убивайся ты! Я тебе девять других коней подарю, не хуже! Чего захочешь, только скажи…

– Да ну! – неразборчиво огрызнулся Баян, даже не поглядев на брата.

Было видно, что ему очень хочется браниться на чем свет стоит, но он сам не знает, на чью голову призывать проклятья. Не на Перуна же! И не на Звенилу со Знеем. Разве что на Велемога с его крепостью, но эти два образа от Соколика были уж очень далеки.

Стук копыт Соколика затих за тыном княжьего двора. Держимир постоял возле конюшни и побрел в гридницу. Предложи ему весной кто-нибудь девять других братьев вместо Тана, которого тогда считали погибшим, – он бы тоже не сильно обрадовался.

Жилы продернуло холодом – ведь Перун мог и самого Тана попросить… Отдал бы?

Нет. Держимир помотал головой. Нет на свете таких невест, за которых он отдал бы богам своего брата. А Тан согласен отдать ради его успеха своего любимого коня.

Теперь дело решено. Сразу после жертвы пора будет выступать в поход.

* * *

Мыс, на котором веками пылали обрядовые костры и раздавались песни во славу богов, теперь полнился стуком топоров и жалобным скрипом дерева. Тын, опоясавший новую крепость, был уже почти доведен до конца, оставалось поставить несколько бревен. Больше трех недель прошло с тех пор, как Светловой приехал приглядеть за строительством городка, которому пока еще не подобрали названия. Всезнающий Взорец однажды намекнул, что в честь будущей молодой княгини городок хотят назвать Дарованин, и это не слишком обрадовало Смеяну.

Целые дни Светловой проводил на мысу будущей крепости, наблюдал за устройством тына, за постройкой княжьего двора. Мужчины со всей округи, подгоняемые неутомимым городником, целыми днями копали землю, возили и тесали бревна, ставили тын, достраивали княжеские хоромы, дружинные избы. Городник объявил, что работа на строительстве зачтется князем вместо дани за три года, и люди терпели, тем более что полевые работы на этот год уже были закончены.

Но для мальчишек, подростков и парней строительство и приезд княжеской дружины стали настоящим праздником. Целыми днями они вертелись возле отроков, разглядывали оружие, увлеченно наблюдали за их ежедневными упражнениями, и уже не один и не двое объявили матерям, что уйдут в княжескую дружину, когда вырастут.

– Княжич светлый, не хватит ли? – с шутливой мольбой воззвал знакомый голос позади Светловоя. – Гляди, и людей, и коней заморил уже! Да и мне домой пора!

Светловой оглянулся и улыбнулся Смеяне. Она сидела на толстом дубовом бревне, предназначенном для тына, и улыбалась с лукавым укором. Она являлась сюда не реже своих младших братьев, но ей княжеские отроки были рады куда больше. Если дома ее сажали за работу и не выпускали, то из городка непременно присылали о ней справиться.

– Смотри, какие тучи тянет! – Смеяна показала Светловою на небо. – Вот-вот снег пойдет.