Утро черных звезд

Во-вторых, недовольны были из-за потери пленных. К сожалению, Стовер уже успел отрапортовать об успехе, и тут – такая неудача. Снова – выкинутые деньги, снова – неоконченные исследования, снова – потраченное впустую время. Он должен был привезти хотя бы тела, а вместо этого он…

Ну и, в-третьих, катер серьезной добычей не сочли. Машины похожих моделей были известны и раньше, и даже попадали иногда в руки организации. Единственное, что отличало эту машину от других, ей подобных, что на нем ходили Сэфес. Да и то всего один раз. Рассказ Стовера о том, что машина имеет кардинальные отличия от аналогов, ситуации не изменил.

– Микаэль, эти ваши слова даже проверки не требуют, хотя машину мы уже анализируем, – говорил по внутренней связи непосредственный начальник Стовера. Его группа в это время или тактично сидела по углам, или вообще вышла из катера якобы подышать воздухом. – Я должен вас разочаровать. Это тривиальный катер, почти такой же, как тот, на котором мы взяли в свое время Встречающих. У меня возникло ощущение, что вы просто разум потеряли, Микаэль! Вместо того чтобы привезти то, о чем мы говорили в последние сутки, вы пригоняете сюда сто раз виденную нами технику и говорите что-то невразумительное о каких-то Сэфес, которые не Сэфес, и Барде, который не Бард. Это несерьезно, Микаэль. На фоне потери планеты…

– Потеря планеты является акцией пропаганды нашей деятельности, – спокойно возразил Стовер. – На фоне ее гибели мы планируем развернуть агитационную кампанию, и я уже составил…

– Микаэль, ну перестаньте! Подобная кампания должна стоить в тысячу, в миллион раз дешевле! Это все отговорки, которые ничего не стоят! Где пленные?!

– Теуш, я как раз и веду к этому, – выдержке Стовера позавидовал бы любой. – Я вернулся сюда только потому, что мне нужно доукомплектовать группу. Я пойду за пленными. Я достану этих псевдо-Сэфес и Барда. Мне нужно только…

– Вам еще что-то нужно?! – Теуш, начальник сектора, в котором работал Стовер, даже задохнулся от наглости своего подчиненного. – После таких растрат вы еще имеете наглость что-то просить?!

– Я прошу не что-то, а кого-то. Да, мне нужен палач. Я здесь только за этим, собственно.

– Вы неизлечимый романтик, Микаэль. И я вам вынужден напомнить об основной задаче всей нашей деятельности. Она состоит в том, чтобы противостоять Контролирующим и изучать их, как явление, но это делается для того, чтобы противостоять им, а не для того, чтобы измываться над настолько ценными пленными, как это сделали вы! – Теуш был настолько зол, что Стовер буквально всей кожей ощущал исходящий от него гнев. – Вы уникальный человек, Микаэль! Вы садист и романтик одновременно! Вы сняли матрицу с «кота» и тем его убили – зачем?

– Чтобы иметь возможность управлять катером, – ответил Стовер. Истинной цели он, конечно, не назвал. Она была совершенно другой. И, что греха таить, мучить «кота» ему действительно было приятно.

– Еще один подобный прецедент, Микаэль, и мы с вами расстанемся, – жестко заключил Теуш. – Управлять катером… ну и бред!

– Это катер Сэфес, – безучастно сказал Стовер. – На нем я смогу догнать тех, кого догнать необходимо.

– Да, но матрицу вы начали снимать до того, как появилась эта ваша мифическая пятерка! – заорал Теуш. – Вы должны были, захватив пленных, немедленно отправляться с ними сюда, а не заниматься самодеятельностью! Микаэль, вы дурак! Боже, какой же вы дурак… Трое живых Контролирующих, и такой позорный результат!

– Я доставлю вам сюда Контролирующих и не умирающих, как те, а живых и способных давать адекватную информацию, – твердо пообещал он. – Дайте мне палача, и через неделю вы получите такую добычу, что…

– Через неделю, – сардонически усмехнулся Теуш. – Ну-ну. Вы что, не в курсе, что была глобальная атака на Сеть? Вы не понимаете, что в результате этой атаки мы даже не можем восстановить часть межпространственных коридоров? Даже мы, Микаэль! А эти коридоры – неотъемлемая часть пространства со времен его возникновения, они существовали задолго до появления всяких Сэфес, Бардов и вообще Контроля как явления. Как вы собираетесь догонять? Кого? Катер с вашим ожившим мифом неизвестно где, вы его не найдете!

– Найду. Я понял, что они делали и каким образом осуществляли перемещение. Я вернусь в синий сиур, по которому они двигались, и пойду за ними следом. – Стовер решил, что это вполне можно рассказать. – Расчетная группа уже выдала мне координаты трех миров, в которых они могут быть. Пока они в пределах этого сиура, они досягаемы. Только у меня очень мало времени, мне надо торопиться…