"Утро нового дня"

Пока они разговаривали, Линн внимательно изучала обстановку лаборатории, разглядывала незнакомые приборы. Ей было любопытно, для чего они предназначены?

- Линн, смотри, - отвлек ее от раздумий Картер, указывая на лужи слизи, растекшейся под одним из столов. - Борел, взяли ли детективы это вещество на экспертизу?

- Да, конечно, - кивнул он. - Обычная органика.

- Послушай, Картер, ты ничего не чувствуешь? - спросила Линн. - Похоже, за нами следят...

- Кто? Дух миссис Ловерс? - расхохотался шериф.

- Нет, - постаралась улыбнуться Линн. - Я уверена, что любое событие необходимо рассматривать с позиции рационализма. Как правило, самым удивительным чудесам сплошь и рядом находится вполне логичное и сугубо научное объяснение!

- Вот я вас и поймал! - обрадовался Роберт Борел. - Ведь вы приехали сюда для расследования самовозгорания - хотя эта трагедия имела вполне бытовые причины. Или вы забыли об этом?

- Но самовозгорание - это частный случай...

Она говорила что-то еще, но Картер ее уже не слушал. Он тоже ощутил рядом чье-то присутствие. И оно было враждебным - будто как раз в этот момент кто-то решал их судьбу. Здесь, как и в жилище Хорхе, было нечто зловещее. Чудовище? Но что ему тут надо? Или смерть миссис Ловерс тоже на его совести? Эх, где же пропавший генетик? Наверняка, Иен Ловерс сумел бы все объяснить!

Впрочем, уже сейчас многое прояснилось. К примеру, Картер был уверен, что виденное Томсоном страшилище как-то связано с Ловерсом и его работой. Тем более что...

- Линн, ты видишь это! - воскликнул он, показывая на рваный белый халат на вешалке возле самой двери. - Помнишь тот клочок материи, который я нашел в доме убитого Луиса Хорхе? Ручаюсь, он был из такой же ткани!

- Ты считаешь, что кто-то в лабораторном халате заявился к мистеру Хорхе, изувечил того, а потом отправился восвояси? - саркастически спросила Линн. - Да при этом еще превратился в монстра - вероятно, для обеспечения себе дополнительного алиби...

- А это здравая мысль, - нахмурился Борел. - Что, если Луиса Хорхе прикончил психопат - профессор Ловерс? Ученый сошел с ума, сжег супругу, а затем разобрался с недругом...

- А имелись ли у Ловерса еще какие-нибудь враги, с которыми он желал бы свести счеты? - поинтересовалась Линн.

Меж тем Картер продолжал крутить головой, пытаясь понять - действительно ли за ним кто-то наблюдает, или это просто очередное параноидальное ощущение, из тех, что посещали его время от времени?

- Полно! - всплеснул руками шериф. - Многие недолюбливали профессора, но только Хорхе всерьез изводил его своими издевательствами. Остальные смотрели на Ловерса как на жалкого, выжившего из ума чудака. Этакий сумасшедший ученый, своеобразная достопримечательность нашего университета.

- Так-так, - пробормотала Линн. - Тем не менее, неплохо бы нам переговорить с остальными коллегами этих двух научных светил.

- Тихо, - неожиданно произнес Картер.

- Что случилось? - задал вопрос Борел.

Линн сделал ему знак замолчать. Она могла посмеиваться над подозрительностью Картера, но в критические моменты предпочитала доверять его чутью.

- Слышите?

- Нет, мистер Картер, - отозвался шериф. - Тут никого, кроме нас нет, так что...

- Вы так считаете? - скривил губы Картер. - У меня сложилось иное впечатление. Не исключено, что наш друг Ловерс здесь.

- И где же он, по-вашему, скрывается? - возмутился Роберт Борел. - В подвале? Мои люди обыскали все здание и не нашли ничего подозрительного!

- На всякий случай, я схожу и еще раз все проверю, - настаивал Картер.

Наблюдая за полицейским и агентами ФБР, Иен Ловерс подумал, что их все же надо убить. Ибо тогда они перестанут ему мешать. Но, если так поступить, поднимется буча, скрываться станет гораздо сложнее. Нет, лучше просто обмануть их, благо Иен Ловерс был на это способен.

Он внушит людям, что его тут нет. Более того, он, вообще, может заставить Линн и Картера убраться отсюда и доложить начальству, что ничего необычного в Хьюстоне не произошло. Впрочем, это ничего не даст: документация, различные бумаги и заключения экспертизы сохранятся.

Иен Ловерс впервые оказался в такой сложной ситуации. Пребывая в растерянности, он мучительно боролся с пробуждающимися животными инстинктами, жаждой вновь отведать человечины. Он с нетерпением дожидался, когда люди уйдут, чтобы забыться хотя бы на несколько часов. Или даже дней.

А еще, ему надо решить, как объявить ученым мира о своем открытии. А, когда его признают гением, ему никакая полиция не будет страшна! Или будет? Ведь люди ненавидят всех, кто непохож на них! Что, если они обвинят его в преступлении, в убийстве, затравят и уничтожат. И по-своему будут правы!

Нет, этого он, Иен Ловерс, допустить не мог. Кроме того, он, наконец, перестал отожествлять себя с людьми. Для него стало очевидно, что он - высшее существо, а они - стадные животные со сложным инстинктом, годящиеся лишь на то, чтобы быть кормом для него и его будущих последователей.

Он едва не рассмеялся, созерцая, как федеральные агенты покидают стены его лаборатории. В комнате остался только начальник местной полиции.