"Утро нового дня"

- Правда? - хором спросили ребятишки.

- Да, - кивнул Томсон. И добавил: - Нам надо немедленно покинуть этот город! Нас будут разыскивать!

- Кто?

- Я потом вам расскажу, - пробормотал он. - Собирайтесь!

Стэнли и Мэри недоуменно смотрели на него.

- Вы все еще здесь? - нахмурился он.

Дождавшись, когда они уйдут в комнату, Кристофер Томсон позволил себе минуту слабости. Он плакал и не стыдился своих слез. Из-за Ловерса и собственной глупости он сломал жизнь себе и своим близким. Его жена погибла. Да и детям придется несладко. Наверное, ему бы стоило их оставить, а самому скрыться. О них позаботилось бы государство, но он не доверял чужим людям. Нет, он сам воспитает их, вырастит. И не имеет значения, что он не человек, а монстр!

Увы, нельзя было вернуть события назад. Эликсира с обратным эффектом не существовало, а единственный ученый, который мог его создать погиб, умер от руки Кристофера Томсона.

Через несколько минут он и двое его детей покинули дом. Томсон надеялся, что ни о нем, ни о его семье больше никто и никогда ничего не услышит и не узнает. Но, как выяснилось, он ошибался, считая, что все самое страшное позади и беспокоиться не о чем.

* * *

- Почему ты не закрываешь это дело? Чудовище погибло, и большинство улик кануло в небытие вместе с ним. В отчете все это я описала, а найденные нами доказательства - клочок одежды, слизь и прочее - аккуратно приобщены к документам. Зачем мы все еще сидим в Хьюстоне?

Линн говорила гладко и ровно. Но в ее голосе не чувствовалось убежденности.

- В твоем отчете - далеко не все, - усмехнулся Картер.

- Мы с тобой уже столько раз говорили на эту тему, - поморщилась напарница. - И ты меня не убедил. Я считаю, что эта идея о выведении новой расы ничем не подтверждена. Монстр был один, и ты сам видел его труп.

- А как же пропавший Кристофер Томсон и его родня? - возмутился Картер. - Мы так о них ничего и не выяснили!

- Ты не прав! - она покачала головой. - Ты забываешь о горстке пепла.

- Да, но вряд ли в ней уместилась вся семья. Там были два взрослых человека и двое детей. Где они? Что с ними? Кроме того, вспомни, в каком состоянии мы нашли тело Иена Ловерса. Кто-то его здорово изувечил. И этот таинственный кто-то также обладал клыками и когтями!

- А что, если это было самоубийство?

- Линн, не смеши меня! Ты можешь представить себе чудовище, бьющее само себя острым лезвием прямо в сердце, а затем вынимающее этот нож и отшвыривающее его на три шага в сторону?

- Могу! Ибо оно обладало поразительной живучестью... - она ненадолго замолчала. - Хорошо, Картер, ты прав, отчет грешит недостатками и натяжками. Но как нам быть? Для доклада начальству лучшей версии на сегодняшний день у нас нет. Да и потом, я не вижу смысла продолжать поиски.

- Гм, давай задержимся здесь еще на пару суток? - предложил Картер. - Если Кристофер Томсон превратился в страшилище, будут новые жертвы!

- Если принять твою версию, это действительно так, - вздохнула женщина. - Но, если он окажется умнее и осторожнее своего предшественника, сумеем ли мы его обезвредить?

- Хм...

Картеру хотелось верить, что на трупе Ловерса все закончилось. Но чутье подсказывало ему, что это не так.

- Я... - Линн собралась что-то сказать, но тут зазвонил ее телефон. Выслушав сообщение, она покосилась на напарника: - Картер, ты не ошибся! Кристофер Томсон - чудовище! Мне только что сообщили, что он был замечен в отеле "Трилистник" в Бомонте!

- И что там происходит?

- Он на кого-то напал. Выезжаем немедленно!

- Конечно! - кивнул Картер. - Но прошу тебя, будь осторожнее. Не забывай, что с тобой сотворил Иен.

- Ладно, - отозвалась Линн. - Скоро мы поставим финальную точку в этой истории!

- Мне бы твою уверенность, - выдохнул он.

* * *

Кристофер Томсон, сидя в номере, ждал прихода полиции и ФБР. Он осознавал, что скоро будет убит. Но смерть его уже не страшила.

- Отец, они приближаются, - спокойно произнес Стэнли. - Полиция окружила отель. Вот-вот начнется штурм.

- Да, - подтвердила Мэри.

Кристофер покачал головой. Его отпрыски были умны не по годам. Еще несколько дней назад они были обычными ребятишками, а теперь постоянно изумляли его своими интеллектом и знаниями. Откуда в них это? Неужели он, Томсон, одним своим присутствием стимулирует их развитие?

- Папа, ты готов нанести по ним удар? - спросил парнишка. - Мне нравится, когда ты убиваешь.

Кристофер вздрогнул. Его ужаснуло то, что его собственные отпрыски превращаются в монстров страшнее него! Все-таки не надо было ему брать их с собой, тогда бы они остались такими, как раньше.

- Не переживай за нас, - обронила Мэри, будто услышав его мысли. - Мы сами о себе позаботимся.

- О, я не сомневаюсь! - Томсон заставил себя улыбнуться.

Вновь выглянув в окно, он увидел на улице не менее трех десятков вооруженных людей. И с каждой секундой их становилось все больше.

- Дети, - он постарался, чтобы его голос не дрожал, - я должен попросить вас, чтобы вы покинули отель. Из этой передряги мне живым не выбраться. Но я хочу, чтобы с вами ничего не случилось.

- Нет, мы не оставим тебя! - воскликнул Стэнли.