"Утро нового дня"

Картер немного поколебался, затем набрал номер мобильного телефона Линн. Номер работал, но, увы, на звонки никто не отвечал. Что случилось с Линн? Она потеряла мобильник, оставила его в гостинице или что-то еще? Небо, ну почему после разговора с миссис Томсон он не поехал в отель?

Чудовище-то не дремлет даже ночью...

Да, но Картер рассчитывал, что оно появится в лаборатории. Почему он был так в этом уверен? Не исключено, что монстр уже побывал тут и забрал все, что ему надо. Так ли ему нужны оставшиеся приборы и документы? Что, если технология производства эликсира гораздо проще, чем мнится?

Нет, вряд ли это так. И значит, Ловерс, озаботившись собственной безопасностью, все же оборудует новую лабораторию в другом месте, а уже потом начнет творить себе подобных. И процесс этот займет у него немало времени...

Итак, нужно ли срочно отправляться на поиски Линн или стоит подождать чудище? Но, если они встретятся, кто победит? Человек или монстр? Картер вытащил из внутреннего кармана пистолет и снял его с предохранителя. Затем он достал мобильник, не выпуская из рук оружия, и опять набрал номер Линн.

На этот раз ему ответили.

- Алло?

- Линн, это ты?

- Да, - голос женщины был хриплым.

- Ты где? Что там у вас случилось?

- Страшилище явилось в госпиталь. Мы попытались его задержать, но у нас ничего не получилось, - сообщила она. - Есть жертвы.

- Что с Джорджем Макфредом и Кристофером Томсоном?

- Макфред мертв, - ответила Линн. - А мистер Томсон оказался неофитом, пособником монстра. Во всяком случае, он ушел с ним по доброй воле.

- Хм, - пробормотал Картер. - Ты в порядке?

- Почти, - отозвалась Линн и тихонько добавила: - Я в числе пострадавших. Но переживать не надо. Я в госпитале, и врачи говорят, что ничего серьезного не случилось. Просто болевой шок.

- Болевой шок?!

- Верно, - ответила она. - Выяснилось, что Ловерс способен причинять боль даже на расстоянии. Правда, Макфред ранил злодея...

- И что?

- Результата нет. Похоже, мерзавец обладает способностью к быстрой регенерации.

Картеру захотелось выругаться, но он не без труда сдержал себя и изрек:

- Я немедленно приеду к тебе!

- Нет! Продолжай поиски Иена Ловерса! Отправляйся в участок и проследи за организацией облавы. Возможно, следует привлечь военных. Стрелять в монстра надо либо из базуки, либо из автоматического оружия, чтобы он не успел восстановиться, - сказала она и дала отбой.

Некоторое время Картер держал трубку в руке, слушая короткие губки. Затем он сунул мобильник в карман пиджака.

Да, надо было ехать. Но не в полицию. Ведь если монстров уже два, они могут отправиться лишь в одно место. Не в лабораторию, и не к Иену Ловерсу, а домой к семейству Томсонов. И что будет с женой Томсона и его детьми, когда они повстречаются с чудовищами?

Картер решительно сунул пистолет в наплечную кобуру и спустился к машине. Заведя двигатель, он покинул территорию университета.

* * *

В гостиной собралась вся семья Томсонов, включая детей. Они внимательно слушали рассуждения о жизни и смерти Иена Ловерса, чья рана уже затянулась. Внешний вид бывшего профессора не мог вызвать ничего, кроме отвращения. Даже Кристофер далеко не сразу свыкся с обликом того, кого называл учителем.

Монстр был доволен. Он больше не одинок. Не пройдет и получаса, как у него появятся соратники, создания одного с ним вида. В том, что они согласятся, Ловерс не сомневался. По крайней мере, самого мистера Томсона открывшиеся перед ним перспективы впечатляли. А у его родных не было выбора.

- Чего ты от нас хочешь? - нахмурилась Мэгги Томсон. - Неужели ты допустишь, чтобы мы превратились в... это? Извините, мистер Ловерс, но лично у меня нет желания становиться похожей на вас. Вероятно, я всего лишь ничтожная представительница человеческого рода, но я предпочла бы остаться сама собой.

- Но ваш супруг утверждал...

- Какая мне разница, что он болтает? - разозлилась женщина, покосившись на Кристофера. Мистер Томсон все еще не пригубил эликсира и не стал монстром. - Да, он грезит о великой силе. Но мне этого не надо!

- Но, дорогая, мы же будем равны Богу! - воскликнул Кристофер Томсон.

- Не кощунствуй! - резко произнесла она. - Я не сделаю того, что вы предлагаете! И не позволю это сотворить с детьми.

- Вы стоите на пути прогресса, - заметил Иен Ловерс. - И должны быть наказаны за это!

- Что ж, убивайте меня! Но не троньте ни сына, ни дочь! Отпустите их! Зачем они вам?!

Женщина, заплакав, медленно опустилась на колени. Мужество покинуло ее. Для нее не было секретом, что чудовище не оставит их в покое. Зачем только Кристофер привел монстра в их дом?

- Если хотите, молитесь, - холодно произнес Ловерс. - У вас еще осталось немного времени.

- Подождите, профессор! - воскликнул Кристофер. - Измените для начала меня! Вероятно, когда Мэгги это увидит, она перестанет упираться, одумается и согласиться принять препарат.

- Ладно, - Иен недовольно поджал свои большие выпяченные губы и достал откуда-то крохотную скляночку. - С недавних пор я всегда ношу при себе эликсир. Вы первые, на ком он будет испытан после меня.