"Утро нового дня"

- Грядущее можно изменить, - загадочно ответила она. И тут же сменила тему: - Будете кофе, чай или сок? Или вы желаете чего-нибудь покрепче?

- Нет, ничего не надо.

В их беседу вмешались ворвавшиеся в гостиную ребятишки.

- Мама, а Стэнли обзывается! - с порога заявила беловолосая девочка. Картер вспомнил, что в личном досье Томсона был указан ее возраст - пять лет. Брату ее недавно исполнилось двенадцать.

- Неправда! Мэри обманывает! - возмутился Стэнли, появившийся вслед за сестрой. - Да и потом, она первая начала!

- Дети, не ссорьтесь, - строго сказал Мэгги. - А почему вы еще не в постелях?

- Мы... мы... - замялась Мэри, не зная, что ответить.

- Все, милые! Отправляйтесь спать! - распорядилась миссис Томсон.

- Да, мама, - уныло отозвался Стэнли, уходя и уводя с собой сестру.

- Хорошие они у меня, - вздохнула Мэгги Томсон. - Только иногда слишком шумные.

Чувствуя себя неловко, Картер пробормотал:

- Гм, наверное, я пришел слишком поздно, и мне бы следовало удалиться. Но я хотел бы задать вам несколько вопросов...

- Задавайте.

- Не замечали ли вы за Кристофером каких-нибудь странностей?

- Нет, - покачала головой миссис Томсон. - Он хороший семьянин. Но никаких особо выдающихся качеств у него нет. Правда, после всего этого он стал очень бояться смерти.

- А не могли бы вы мне пересказать, что поведал вам супруг об этих случаях?

- Конечно.

Но ничего нового Картер не узнал. Он уже жалел, что пришел сюда. Для чего ему потребовалось допрашивать миссис Томсон на ночь глядя? Он же понимал, что вряд ли чего-нибудь этим добьется. Но, как бы то ни было, когда он собрался уходить, миссис Томсон произнесла фразу, которая его насторожила.

- Иен рассуждал о необходимости создания новой расы людей, - говорила женщина. - Это была его навязчивая идея. Именно из-за этого над ним многие смеялись, но больше всех - Луис Хорхе. Он называл Ловерса выжившим из ума нацистом. А меня гипотезы и теории профессора пугали.

- Вы были знакомы с его работами? - нахмурился Картер.

- Я читала пару его статей в университетском журнале, который как-то принес Кристофер. Не научных, а скорее общефилософских... Иен Ловерс был очень противоречивой личностью.

- Так-так, - потянул сотрудник ФБР. - Огромное спасибо. Это все?

- Да.

* * *

Благодаря своим новым способностям, Иен Ловерс с легкостью определил, где находится мистер Томсон.

Разорвав по дороге парочку полицейских, дежуривших в больничном коридоре и попытавшихся перегородить ему дорогу, он весом всего своего тела буквально выбил дверь в палату бедолаги. Кристофер Томсон не спал. Казалось, жертва молится, просит о заступничестве Бога.

- Господь тебе не ответит! - осклабился Иен.

- Я знал, что ты явишься, - дрожа от страха, отозвался Томсон. Он приподнялся на постели. - Нынче решится моя судьба! Ибо ты - мой наставник! Ты вправе сделать со мной все, что тебе заблагорассудится! Так укажи мне дорогу в грядущее, по которой я хотел бы пойти за тобой...

Это слова нелегко дались Томсону. Он долго размышлял, прежде чем решился на этот шаг, отказаться от родного и привычного быта ради другого - неведомого, а потому страшного. Он осознавал, что там для него все будет чужим. То будущее, о котором мечтал Иен Ловерс, отнюдь не окрыляло его.

Томсон любил мир, со всеми его достоинствами и недостатками. Он восхищался каждым ничтожным мгновением, на которое кто-нибудь другой не обратил бы внимания. Из-за того, что он так любил жить, он счел, что единственный его шанс на спасение - стать таким же монстром, как профессор.

Многие, оказавшись на его месте, предпочли бы умереть. Но Кристофер не желал отправляться в Царство Теней. Более того, ему мнилось, что он, превратившись в чудовище, не уподобится Иену Ловерсу. Он не будет убивать людей! Он используют обретенную мощь во благо!

Естественно, он лгал сам себе. Если он примет эликсир, изменится не только его плоть, но и душа. Он станет иным, не таким, каким его знали раньше. Все самое мерзкое, подлое, злобное, что есть в нем, вылезет наружу... Но это было лучше, чем смерть от зубов и когтей!

- Ты лжешь, жалкий трусливый человечек! - воскликнул Иен.

- Нет, - отчаянно помотал головой Томсон. - Я говорю правду, учитель!

- Ну что ж, если ты этого так хочешь, я дам тебе препарат, - Ловерс хихикнул. - И я прослежу, чтобы ты принял его прямо здесь, на моих глазах.

- Я никуда не денусь!

- Ладно, хватит болтать. Нам пора уходить отсюда. Трупы двух полицейских, наверняка, уже обнаружены больничным персоналом. Так что скоро здесь будет целая толпа копов...

- Ты боишься?

- Нет! - рассвирепел Иен. - Просто на сегодня достаточно смертей. В конце концов, я сыт - твои защитники оказались недурны на вкус.

Кристофер Томсон вновь мысленно воззвал к Богу. Томсону тяжело было слышать, что из-за него погибли люди, у которых, вероятно, были семьи, жены и дети.

- Собирайся живее! - Ловерс зевнул. - Нам пора отправляться!

Томсон, осознавая, что делает самую большую ошибку в своей жизни, поднялся.