Утро новой эры

– Про спасательную операцию поговорили, теперь переходим к шкурному вопросу. Вам придется разделиться на тех, кто повезет гостей, и тех, кто останется собирать хабар. Думаю, эти ребята расскажут вам много нового, но часть целей я уже обозначил. Здесь по ситуации. Если транспортабельно – берем. Нет – отмечаем на карте. При необходимости – прячем. Чему отдавать приоритет, я объяснил. Важно, чтобы каждый в караване умел водить грузовики. Возможно, возвращаться придется другим составом.

Теперь что касается второстепенных задач. По пути постарайтесь побольше узнать о регионе. При обнаружении поселений, готовых сотрудничать, торговать – не спешите обмениваться информацией. Пока толку от этого мало. Поэтому обмениваемся частотами и организовывать посольства будем позже. Не исключено, что в этих регионах имеются и другие организованные силы. Все это вам предстоит выяснить, но только попутно.

– Каков порядок комплектации каравана? – спросил Колесников. – Добровольцев искать не надо?

– Порядок обычный. Отберите людей с учетом того, чтобы оставить достаточно для обычных снабженческих операций. Плюс небольшой резерв для помощи дружинникам. Также малыми силами мы продолжаем разведку на Алтае.

На этом совещание закончилось, и все вернулись к своим делам. Отправку назначили через три дня.

* * *

Когда Данилов узнал, что его посылают в дальнюю экспедицию, сердце его сначала екнуло. Новая работа ему нравилась, кормили его гораздо лучше, но с жизнью Саша прощаться не торопился. Одно дело – выезжать по давно разведанному и фактически безопасному маршруту и дербанить брошенные дома, и совсем другое – гнать в неизвестность за пару тысяч километров. Так уж сложилось исторически, что караваны иногда грабят.

Можно было просто уйти из города. Формально свободный выход не воспрещался, но могли возникнуть вопросы. Нет, и в стройотряде было много нарядов за пределами периметра – отошел «отлить», и беги на здоровье. Да и ночью никакая стена его бы не остановила. По правде сказать, остановила бы она только ребенка, да и то не очень ловкого. Но это было глупостью. Бежать? Для чего? Чтобы снова найти заброшенную конуру и прожить там до самой смерти, то есть еще месяц или два? Нет-нет, глупость несусветная.

Надо было жить, втягиваться в работу, общаться, привыкать к новой рутине. Найти себе, наконец, обычную бабу, если не удается найти любимую.

Он мог попросить не включать его в состав экспедицию. Они еще не дошли до той степени бюрократизации, когда пишутся официальные заявления. Но это уж будет совсем жалко выглядеть. Значит, надо ехать.

К тому же в последний день перед отправкой на него внезапно свалилось новое поручение. Как интеллигента, его постоянно пытались привлечь к различным «творческим» заданиям, например, писать заметки для «Вестника».

Тимофей Михневич, бессменный главред, верстальщик и главный корреспондент «Вестника Подгорного» в одном лице, с утра ждал его в редакции. Пробежав глазами заметку про итоги уборочной страды, он внезапно огорошил Сашу:

– Тут твою кандидатуру обсуждали в качестве хрониста. Богданов предложил. Я бы сам поехал, но староват, к тому же жена малыша ждет. Справишься?

«А я один, и никто слезинки не проронит, если сгину», – подумал Данилов, выслушав еще один аргумент в пользу того, что он должен ехать. Ну что за сучий сын этот сурвайвер, кто его просил вмешиваться?

– Думаю, что справлюсь.

– Ишь ты, – Михневич посмотрел на него с сомнением. – Я этому пять лет учился. Ну да ладно, будешь, как в песне: «С „Лейкой“ и с блокнотом, а то и с пулеметом…». Только это должен быть не сухой отчет о среде, техносфере и угрозах. Ты должен составить живой рассказ о людях, который будет интересно послушать. Потом его запишут на болванку. Будет храниться четыреста лет для потомков. Если найдут, на чем просмотреть…

Дав согласие, Данилов тут же получил полный рюкзак разнообразной мелочевки: карты памяти, сменные объективы, микрофоны, электронный планшет для записей – с монохромным дисплеем, но практически вечной батареей. И большую камеру фирмы «Canon».

– Не потеряй, – напутствовал его Михневич. – Если что, головой отвечаешь.

– Если что, я найду новую.

– Не пойдет, я к этой привык. Я с ней в Убежище пришел.

– Да ладно Вам, не волнуйтесь, – успокоил редактора Данилов, хотя самому в этот момент было не до какой-то камеры. – Буду беречь как зеницу ока.

* * *

Отправление было назначено на шесть утра, когда Подгорный еще спал после очередного трудового дня. Формировалась колонна не на главной площади, а на задворках, в районе стадиона, который при постройке стены наполовину разобрали.

Данилов подумал, что отцам города не очень хочется, чтобы все знали о пункте назначения и составе колонны.

Не было речей и торжественных проводов.