Утро Судного Дня

Справа Артём увидел костер, у костра — женщину, а над костром, на вертеле, тушку какого-то животного. Ветерок донес запах жареного мяса, и Артём вспомнил, что последний раз ел часов шесть назад.

Хижина, к которой привели Гриву, выглядела солиднее прочих, хотя базовая конструкция была та же: деревянный каркас из неплотно пригнанных стволов, заплетенный лианами и «задрапированный» листьями.

Девушка вошла внутрь, оставив Артёма в одиночестве, и у него появилась возможность спокойно осмотреться. Пока очаровательная аборигенка была рядом, Грива смотрел только на нее. Не слишком правильное поведение для разведчика, но Артём нутром чувствовал: угрозы нет. Или это — от странности происходящего? Белые люди — в центре Африки. Африки каменного века…

Поселок занимал чуть больше гектара. Круглые хижины стояли кольцом вокруг расчищенной площадки, в центре которой имелись два дома побольше размером. У одного, тоже круглого, сейчас стоял Артём. Другой, несколько больше первого, имел в основании прямоугольник.

Девушка выскользнула из хижины:

— Войди, человек, — сказала она Артёму.

Отодвинув заменяющую дверь шкуру, Грива вошел внутрь, огляделся. Внутри было достаточно светло и существенно прохладнее, чем снаружи. С «потолка», сплетенного из лиан и тонких веток, свисали какие-то ремни и веревки. Посередине хижины упирались в потолок четыре столба, на стенах, опоясывая их примерно на высоте лица Артёма, были намалеваны три широкие полосы: синяя, белая и красная. Как на российском флаге, только в другой последовательности.

Вдоль стен лежали звериные шкуры, а сразу за порогом — растянутый на рамке меховой четырехугольник. Артём машинально вытер о него босые ноги.

— Войди.

Голос принадлежал человеку, расположившемуся в подобии гамака.

Когда Артём перешагнул через «половичок», человек поднялся ему навстречу. Это был высокий худой старик… Но двигался он совсем не по-старчески. И пластика у него была очень характерная. Такая была у китайского мастера цигун, работавшего инструктором в крымском релакс-центре «Аладдина».

— Твое имя Артём (он сказал Ар Т’ом), да? — Голос у деда был молодой, звучный, как у диакона. — Твое настоящее имя?

— Да.

— Ты не из народа Реки. Но ты знаешь нашу речь. Откуда?

— Утром не знал, — сказал Грива. — Узнал немного. От Архо.

— Быстро учишься.

— Да, — согласился Артём.

— Где земля твоих…?

— Кого? — не понял Грива.

— Отец, мать…

— А-а-а… Она далеко.

— Где?

Старик сделал еще шаг. Глаза у него были темные, брови тоже темные. Почему они не выгорели на африканском солнце?

Старик смотрел не мигая. Артём почувствовал слабое головокружение и легкое давление в области затылка. Симптомы знакомые. А дедушка-то, оказывается, экстрасенс-гипнотизер. Ну-ну…

— После, — сказал Грива, улыбнувшись как можно дружелюбнее. — Когда я узнаю больше слов, я расскажу.

— Если пожелаешь… — Давление исчезло. — Покажи мне свою рану.

— Она маленькая, — сказал Артём. — Не опасно.

— Маленькая, — согласился дед. — Но можно умереть. Я помогу. Ты не умрешь.

Грива вновь решил не спорить. Старик смазал его царапину жирной коричневой пастой и залепил древесным листом.

Потом пощупал шорты Артёма, хмыкнул неопределенно и сообщил:

— Меня зовут Шадаква. Но это не имя.

Артём промолчал.

— Я буду говорить с тобой много раз, — пообещал старик. — Ты останешься. Пусть люди узнают тебя, ты — их. Где твое оружие? — внезапно спросил он.

— Его нет, — честно ответил Грива. — Нет оружия. И еды тоже нет.

Старик понял намек.

— Ты будешь есть вместе с нами, — разрешил он. — Иди. Архо научит тебя, как жить у нас.

— Хорошо, — ответил Грива. Он не знал, как сказать «спасибо», и вместо этого слегка поклонился. Шадаква поклонился в ответ.

— Я тоже пришел издалека, — сказал он. — Иди, Артём. Твое тело хочет воды.

Он был прав, этот мудрый дедушка. Вода — это именно то, что нужно.

На первый взгляд река выглядела нормально. С одной стороны — песочек, с другой — обрывистый берег и буйные африканские джунгли. Но Грива видел достаточно тропических рек, чтобы посчитать эту — обычной.

В Африке, на равнине не может быть такой чистой и прохладной реки. В горах — да, но в буше на границе саванны… Может, тут песок какой-то особенный?

Грива зачерпнул горсть… Да уж! Песок действительно был особенный. Артём осторожно смыл его водой и убедился, что не ошибся. На ладони остались желтые блестки. Золото. Ладно, Бог с ней, с водой. Может, тут ключи на дне или еще что-нибудь. Есть несообразности посерьезнее.

Грива сидел на берегу, опустив ноги в воду, смотрел на полосатых рыбок и размышлял.

Итак, он в прошлом. В Африке. На берегу реки, которой здесь не должно быть, в поселке дикарей, которые похожи на дикарей не больше, чем обитатели молодежного лагеря где-нибудь в Подмосковье… И вместе с тем это действительно Африка. И леопард, который на него напал, — настоящий. И копье, которое убило хищника, тоже настоящее. И мухи, вьющиеся над дохлой рыбешкой, — тоже…