Утро Судного Дня

- Уверен? - Я усмехнулся. - А вдруг я просто сделал небольшой круг, чтобы тебя обмануть?

- Уверен. Это поймет любой, у кого есть глаза, - мудрый дедушка тоже соизволил изобразить усмешку. - Но я чувствую в тебе смерть.

Это было сказано спокойно. Просто констатация факта.

- Я пришел не для того, чтоб причинить вред племенам Реки, - сказал я. - Ни мне, ни моему племени ничего не нужно от вас. Посмотри мне в глаза и увидишь, что я не лгу.

- Да, - нехотя согласился Шадаква. - Ты говоришь правду. Но я вижу в тебе гнев и жажду разрушения. И я сожалею, что позволил тебе остаться.

- Мне уйти? - осведомился я.

- Нет, - Шадаква вздохнул. Или мне показалось? - Раз ты здесь, значит, ты можешь здесь остаться. Иначе тебя бы здесь не было.

И уставился на меня в ожидании.

Я попытался переварить эту философическую конструкцию. Не смог. Видно, я еще недостаточно освоил местный язык. Ответить мне было нечего.

Снаружи донесся взрыв смеха. Почему я здесь, а не там, где весело и вкусно пахнет жареным мясом?

- Иди, - угадав мои мысли, мрачно произнес Шадаква. - Ешь, пей и радуйся.

- Постараюсь, - ответил я.

- Скажи Ва-Багану, что я хочу его видеть, - добавил Шадаква, когда я был уже на пороге. - Немедленно.

Я ничего не ответил. Надо будет - сам позовет.

Я ему не мальчик на побегушках.

Но оказавшись снаружи, я передумал. Потому что предводитель вабу, пока я беседовал со старейшиной о высоких материях, времени даром не терял - подбивал клинья к моей девушке. Облапил ее по-хозяйски и с важностью что-то вещал. Надо полагать, хвастался.

Второй раз за сегодняшний день у меня возникло желание посчитать кое-кому зубы.

Отчасти утешило меня то, что Дашу мое появление явно обрадовало. Она выскользнула из объятий Ва-Багана и встала рядом со мной. Ва-Баган тоже встал. Навис надо мной, грозно выпятив челюсть, набрал воздуха в грудь, намереваясь сказать какую-нибудь гадость...

- Иди, - сказал я ему. - Шадаква желает тебя видеть. Немедленно.

Честно говоря, я полагал, что этот бугай пошлет подальше и меня, и Шадакву. Но нет, он только зыркнул яростно и зашагал к хижине старейшины.

Надо же! Похоже, я недооценил авторитет господина Шадаквы. А с этим Ва-Баганом определенно надо разобраться.

- Не сердись, - Даша тронула меня за плечо. - Хочешь вина?

- Нет.

Прозвучало слишком резко. Я не хотел ее обидеть. Ну да, она позволила обнимать себя этому буйволу, но кто я такой, чтобы определять, что ей можно делать, а что - нельзя? Я, который и в обычаях-то здешних не научился толком разбираться.

- Я не сержусь, - сказал я, погладив ее запястье. - Но кое-что мне не нравится.

Мы вышли из поселка и остановились на поляне, где я сегодня опробовал арбалет. Сейчас здесь было пусто и тихо.

Непривычно тихо. Лес молчал. Так бывает перед приближением сумерек. Или незадолго до того, как начнет светать.

Я опустился на траву, потянув за собой Дашу. Дневная жара ушла, но воздух был сухим и горячим, а Дашино бедро, когда я провел по нему ладонью, - прохладным, чуточку влажным, каким-то особенно... живым?

- Ва-Баган хочет взять меня в жены, - сказала Даша. - Если Шадаква разрешит.

- А ты... хочешь этого?

- Ва-Баган очень сильный, - Даша накрыла мою руку шершавой ладошкой. - Он - лучший охотник вабу. Но я не хочу его. Я хочу тебя. - Она сняла мою руку со своей ноги. - Когда ты прикасаешься ко мне, мне кажется, что я вот-вот взлечу. Как в мире снов.

- Разве это плохо? - спросил я.

- Плохо. Я не могу ни думать, ни говорить. Я - как спрятавшийся в траве детеныш газели: не знаю, кто найдет меня раньше - мать или леопард.

- Не бойся... - тихонько проговорил я. - Не бойся меня, Даша. Я не хочу сделать больно.

- Ты не хочешь. Но так ли важно, что ты хочешь? Ты... В тебе много страшного. Ты - как огонь. Он делает мясо сладким и мягким, но может укусить больнее змеи. А может убить всё живое на много дней пути. А мне страшно быть рядом с тобой, Артём.

- Тогда почему ты сейчас со мной? - мягко спросил я.

- Потому что без тебя мне пусто. Потому что ты очень красивый.

- Неужели красивее, чем Ва-Баган? - улыбнулся я.

- Намного красивее! - пылко проговорила девушка. - Ни у кого я раньше не видела таких волос, как у тебя. И таких глаз. Ты - необычный. А Ва-Баган - такой, как все. А когда он стоит рядом со мной, я вижу только его подбородок, а тебе я могу смотреть в глаза.

Вот так вот. А я-то думал, что рядом со здешними суперменами выгляжу заморышем.

- А там, где я родился, девушкам нравятся большие мужчины, - улыбнулся я. - Такие, как Пута или Ва-Баган.

- Мне нравишься ты. И я видела, как ты вывалял Путу в песке.

- Он здорово тогда на меня обиделся, - заметил я.

- Конечно. Он правильно обиделся. Это ведь игра, а ты всё делал по-настоящему...

Если бы он тогда серьезно отнесся к ее словам!

Но Артём думал не о словах. Он думал о том, как ему желанна эта девушка. Ему казалось: еще ни одна женщина не была столь желанна, как Даша.

- Я всё делаю по-настоящему! - заявил Артём. И попытался ее обнять, но она ускользнула столь же ловко, сколь грациозно. И, засмеявшись, побежала к хижинам. Ах, как красиво она бежала...